ギュンターとローランデ ローランデの結婚 『恋の勝者』

帰り道 7

　客間の皆もぎょっ！としたが、ローランデも目を、見開く。

いきなり…ギュンターが黄金の髪を散らし、自分に激しく斬り込んで来たので。

がちっ！

剣が自分に振り下ろされる直前、ローランデは素早く剣を抜き、それを止めた。
良く訓練された剣士のローランデは、一瞬で鋭い殺気に反応する。

かん！かんかん！

ギュンターは立て続けにローランデの本気を引き出す為、激しい剣を振り入れる。

どの剣も、ローランデは剣を合わせ防ぐ。

客間から、その真剣の余興に客達が一斉に驚いて飛び出して来る。
が客達は、ふざけているか、ちょっとした諍いだ。と微笑い混じりだった、その表情が二人の戦いを間近に目にし、一辺で引き締まる。

ギュンターが金の髪を激しく振り、本来の戦いを、していたので。
俊敏で豪快。
次々ローランデめがけ、その長身から振り下ろされる凄まじい剣。

幾度ローランデに止められても攻撃を止めず、しなやかな身のこなしで剣を振るギュンターは、野生の黄金(きん)の豹のよう。

その剣は牙を剥き、容赦無くローランデに襲いかかって行く。

がちっ！

ローランデはギュンターの剣を止めながら、柄を握る手に伝わるがつん！とした振動で、彼が本気だと…解った。
幾度も…幾度も挑発して来る。

受け止める剣は、激しく重い。
本気で相対しなければ、体格の劣る自分は太刀打ち出来ない。

アナロッテもアナベルも、はらはらして公爵を見上げる。
「お止めしなくて…大丈夫なの?!」

公爵は取り巻きの若者達を見たが、誰もが首を横に、振る。
「…あんな激しい剣の間に入る等、命を無くす行為に等しい」

公爵にそう呟かれ、女性達は、そんな…！
と若者達を見回した。
「誰も止められないって言うの?!」

皆、優美に見える美貌の男が、半端なく激しく強く美しい、野生の獰猛な豹だと気づく。

がっ！

ギュンターはローランデの剣を叩き折らんばかりの激しい剣を真上からぶつけ、ローランデは剣を叩かれながらも止めて、引く。

どう見ても、体格で劣るローランデが不利だった。

アナベルに懇願するように見つめられ…がセルダンでさえ、長身の金髪の男の激しさと俊敏な身のこなし。
そして隙を突く鋭い剣に気圧され、止めに入る歩が止まる。

「だってこのままじゃ…大公ご子息が大怪我なさるわ…！」

アナベルの狼狽えた声が聞こえても、野生を剥き出しにするギュンターの迫力にセルダンは竦み上がって、自分の足を動かす事すら、出来なかった。

がっ！

とうとう…ローランデが真正面から斜めに振り入れられたギュンターの剣を叩き払い、反撃に出た。

すっ…。と身を屈め一気に、風のように髪を靡かせ…。

一瞬で横に滑ると、襲いかかる。
ギュンターが咄嗟に横向き、身を沈めて掠る剣を、髪を激しく振って避ける。

あんまり鋭いローランデの一撃に、セルダンは呆けて口を、大きく開けた。

「良く、避けられたな…」
ギュンターの俊敏さに、若者の一人が唸る。

ざっっっっ！

一瞬で剣を引き、ローランデは身を揺らしギュンターに向かい、突っ込んで行く。

剣筋を三度、変え肩を揺らし、剣を身の背後に隠すと、直前で歩を一瞬で、止めて横へ滑り剣を振る。

誰もが引かれた剣が、斜めからギュンターの肩に目がけ振られると思った。

がそれは一瞬で軌道を変え、腹目がけ真っ直ぐ突き刺された。

ギュンターが、気づき咄嗟に身を横に滑らし避ける。

一瞬で引かれたローランデの剣は、次にギュンターの腹を横から思い切り、薙ぎ払った。

「！」
ギュンターがその場で後ろに、跳ね飛ぶ。

ざっ…！

引いた場所から剣を斜めに下げ腰を低く屈め、構えるギュンターの紫の瞳が鋭くローランデを睨め付け、輝く。

皆がそのギュンターのあまりの迫力に、ごくり…！と喉を鳴らす。

二人とも、本気の本気だった。

低く構えるギュンターに、ローランデはそれでも剣を振り、襲いかかる。

ギュンターが待ち構えたように、剣を激しくローランデの身に叩きつける。

ざっっっ。

ローランデの身がまるでその攻撃を予測したかのように横に滑り避け、剣を振り切ったギュンターの横脇へと音もなく滑り込む。

がつん！

ギュンターが振り向き、襲い来るローランデの剣に、自分の剣を咄嗟に持ち上げ、ぶつけ止めた。

全員が大きな吐息を吐き出す。
ため息と共に、声が漏れる。
「間に合うなんて、奇跡だ…！」

ローランデが剣を引き、間を取り次の攻撃場所を求め横へその身を滑らせると、ギュンターはほぅっ。と吐息を吐き、突然剣を、下げた。

ローランデが、気づいて歩を、止める。

ギュンターは剣を握る手が、小刻みに震えるのを感じ、持ち上げ努めて手の震えを、押さえ込んで剣を鞘に、終った。

ローランデもそれを見、すっ………と剣を鞘に戻す。

ローランデのその…流麗で自然な…気配も無い秘やかな仕草に皆が彼が熟達の…剣士だと、気づき感嘆する。

そっ…。とローランデがギュンターに寄る。

ギュンターの右手はまだ、震っていて、ローランデに身を寄せられ、ギュンターは囁いた。
「酒をくれ」

ローランデは頷くと、顔を上げアナロッテを見つめ口を、開こうとした。
アナロッテは察し頷き、室内へ戻って叫ぶ。
「誰か、お酒を用意して！」

ギュンターは今だ震える右手を左手で握り止め、顔を下げる振りしてローランデの耳元に、小声で囁く。
「威張ってろ」

ローランデはアナロッテから渡されたグラスを、ギュンターに差し出す。

ギュンターは右手でそれを、受け取ったがギュンターの右手は微かにまだ、震ってた。

が、すっ…と震えを気力で押さえ込み、ギュンターは一気に酒を飲み干し、ローランデにぼそり…と告げる。

「もう発つと、言ったろう？
俺の知り合いは今夜の宿を、用意してるんだぞ?!」

ローランデは気づき、ちらり…。と背後の皆を、見た。
アナロッテは主人同様、高貴な客人が行ってしまうの？
と眉を切なげに寄せている。

ローランデは一息吸うと、一気に言い放つ。
「…君は確かに近衛の先輩だけど…ここでは私には立場がある。

見知った方々だし、もてなしを受けずに発つのは失礼だ！」

ギュンターが、肩を揺すりいちゃもん付けた。
「いい態度だな？
身分があると、口の利き方もいっぱしだ！

剣の決着は、付いてないんだぞ？」

脅すようにそう言うが、ローランデは素っ気なく言った。
「決着を着けず先に止めたのは、君だ」

「俺が手綱を握れなく成ったら！
お前の馬に俺を同乗させる羽目に成るんだぞ?!」

「…つまり君が私に負けた。
そう言う事だろう？」

そう…青の瞳で斜（はす）に見つめられ、ギュンターは怒鳴った。
「勝手にしろ!!!」

ローランデが激しく怒るギュンターに、冷たく言った。
「私に、従うんだな？」

ギュンターは言われてローランデを睨め付け、アナロッテに振り向く。
「横に成れる場所が欲しい」

公爵がアナロッテに頷くと、彼女は慌ててギュンターの先を歩き、案内を始めた。

残された場はざわめき渡り、ローランデは若者に取り囲まれた。
「あの男をあれ程迄に追い詰めるなんて！」
「素晴らしい腕前でした！」
「評判道理をこの目で見ましたよ！」

横の気配に、セルダンが居るのを感じる。
セルダンは俯き…将来長に成るに相応しい剣士。とローランデの事を無言で…認めていた。

が、ローランデはアナロッテに付いて去って行く、ギュンターの長身の背を、見つめ続けた。

自分の…為には身を評判を…犠牲にする事を厭わない男の、遠ざかり行く背中を。