若き騎士達の危険な日常

日暮れ

　日が暮れ始め…ディラフィスがシェイルを見つめ、頷く。
「さあ。
俺達は帰ろう」

シェイルはシェリアンを、寂しそうに見上げる。
シェリアンは微笑んで、言い聞かせた。

「…もう少ししたら…母様の居るコテージに移れる…。
だが今俺が居る部屋は、光が…通常の人間には、濃いから…」

シェイルは尋ねる。
「濃いと…どうなるの？」
シェリアンは少し、悲しげな表情をした。
「君はきっと、泣きづめになるだろうな…」

それを聞いて、シェイルは俯く。

ディラフィスはシェイルの背に触れ、促す。

「シェリアンはまだ、“癒やし”の部屋で病人向け。
通常の人間には…活性化が進みすぎて、精神の制御ができなくなる。
健康な人間は、泊まれない。
ここでは人間が泊まれるような場所は、限られてるんだ」

シェイルは名残惜しそうに、シェリアンを見上げる。

ローフィスが、ため息交じりに囁く。
「シェイル。
ともかく今夜は、ディアヴォロスのコテージに泊まって。
明日また、来られるから」

ディラフィスは肩を竦める。
「正式には、アドラフレンのだろう？
アドラフレン、今大変で、ディアヴォロスは付きっきりだろう？」

ローフィスはディラフィスに振り向いた。
「大変?!」
シェイルも尋ねる。
「どう…大変?!」

ディラフィスは二人に聞かれ、目を見開く。
「…アドラフレンを失脚させようとした勢力の、隠れた大物が捕まって…。
身分が高いから裁判沙汰で、犯行の証明のため、アドラフレンらは証拠を集めまくってるけど。
証人が先回りされて次々、殺されてるそうだから」

「…それでディアヴォロスが？」
息子に尋ねられ、ディラフィスは頷く。

「証人保護で、駆け回ってるみたいだ。
わざわざ俺の所に、ディアヴォロスは使者寄越して。
ここに来れないかもしれないから、二人を頼むと」

ローフィスは、頷く。
シェリアンが口を挟む。
「そいつが監獄に居続けないと。
アドラフレンは常に、身に危険が降りかかるって…聞いた。
ここの能力者は…まるで劇のように外界の色々なニュースを、私たちの脳裏に見せて伝えるから」

三人は、振り向く。

ディラフィスが、それ聞いて呻く。
「マジか…」
そして、シェイルとローフィスに振り向く。
「アドラフレンのコテージは直ぐそこ。
送らなくて、いいな？」

シェリアンも、シェイルに微笑む。
「明日また…会えるね？」

シェイルは名残惜しそうに…シェリアンを見つめ、抱きつく。

まるで小さな息子を抱きしめるように…。
シェリアンは愛情込めて、離れがたい愛息を優しく両腕で、包み込むように抱きしめた。



　ローフィスはシェイルを後ろに乗せ、暮れかけた丘を下る。
けれどシェイルは殆ど口を利かず、ローフィスはどう声をかけていいか、困った。

けれどシェイルが、背に顔を埋め…身をぴったりと、寄せて来る。

ローフィスはその温もりを感じると、愛しさと…。
そして熱が上がってきて、自制した。

「(…男って、しょうもない…。
シェイルは父親を恋しがってるってのに！)」

ディアヴォロス…正確にはアドラフレンのコテージが、直ぐ見えて来る。

鉄の門は直ぐ開き、ローフィスとシェイルは馬に揺られて、中へ入った。

やっぱり直ぐ、召使いがやって来ると、馬の手綱を預かった。

シェイルは馬の後ろから滑り降りると、前に降り立つローフィスを見上げ、囁く。
「今日は、二人だね」

さりげない言葉だったけど。
ローフィスの心臓は炙りまくり、必死に自制した。

召使いに扉を開けられ、ステンドグラスの美しい、玄関ホールを抜ける。

廊下に入ると、以前来た直ぐ横の扉では無く、更に奥へと案内される。

扉を開けられ室内へと入ると、二人がけソファと椅子。

その奥に、天蓋付きの寝台。
鏡台にクローゼット。

召使いは頭を下げると
「あの奥に。
浴室に続く扉がございます」
と言う。

「夕食は、直ぐお運び致しますか？」

ローフィスは迷った。
けど振り向くシェイルの顔は…さほど食欲が無さそう。

けど自分は…減っていたので
「頼む」
と告げた。

召使いが、一礼して下がる。

「(流石アドラフレンのコテージ…。
行き届いてる)」

シェイルに振り向くけど、シェイルは突っ立ち、俯いてるから…寄って
「風呂に入るか？」
と聞く。

するとシェイルは顔を上げ、じっ…と見るから…。
ローフィスは顔を傾げ、少し屈んでシェイルの顔を伺う。

するとシェイルは両腕首に巻き付けて来て、ローフィスは苦笑した。
「寂しいのか？
言ったろう？
明日また…」

けれど突然シェイルの唇で唇を塞がれ、ローフィスはその後の言葉が言えず、焦った。

抱きしめてキスを返すべきか。
男の自分は、すっごくそうしたい。

けど…義兄の自分は…。

シェイルは顔を離し、ローフィスを見つめると、また顔を傾け、そっと唇を、ローフィスの唇に寄せる。

今度…ローフィスはもう我慢できず、結局抱きしめて…シェイルの唇に、自分の唇をそっと押し当てた。