若き騎士達の危険な日常

帰還

　シェイルがディラフィス、ローフィスと共に『教練キャゼ』の門を潜った時。

すっかり空は暮れていた。

シェイルは一年宿舎の前で、ローフィスの馬から下ろされた。

ディラフィスとローフィスが頷き、シェイルは一年宿舎の階段を上がる。
扉の前で振り向くと、ディラフィスとローフィスは横に並ぶ、ずっと向こうの三年宿舎の前まで馬で進み、ローフィスが降りると、ディラフィスが馬の手綱を預かった。

ディラフィスはローフィスを馬上から見つめ、頷くと、馬に乗ったままローフィスの馬を引き、駆け戻ってきた。

シェイルが扉の前で見つめていると、ディラフィスは止まらず、馬上から微笑を向け、そして駆け去った。

シェイルはため息と共に、扉を開ける。

その途端、広大な食堂の、一番手前の長椅子に腰掛けてたヤッケルが、顔を上げ…。

そして駆け寄り様ざま、抱きついた。

「…ヤッケル…」

シェイルは、ぎゅっ！きつくと抱きしめるヤッケルに、言葉を失う。

ヤッケルのいたテーブルには、二階大貴族宿舎にいる筈の、ローランデとフィンスもいて、立ち上がって戸口のシェイルを見つめている。

「…ヤッケル…ヤッケルごめん。
心配…かけた？」

ヤッケルは返事をせず、尚一層きつく抱きついて来る。

「…僕…ローフィスとディアヴォロスが来てくれて…だから…」

ローランデが微笑みながら、寄って来て言う。
「オーガスタスから聞いた。
今日の早朝に。
わざわざ一年宿舎の前で、出てくるのを待っててくれて」

フィンスもローランデの背後に立つと、ほっとしたようにシェイルに笑顔を向ける。
「ヤッケルがその時も。
知らせてくれたオーガスタスに抱きついて」

ヤッケルはそれを聞いた途端、抱きつくシェイルから顔を上げて振り向く。

シェイルは気づいて尋ねる。
「それで…オーガスタスは？」

ローランデが微笑む。
「抱きつくヤッケルを、抱き返した」

フィンスもローランデの横で、頷いた。
「まるで、父か兄のように。
彼、とても温かい人柄だ」

シェイルはそれを聞いて、こくん。と頷く。
「…ローフィスはオーガスタスの事、大事な親友って思ってる」

ローランデもフィンスも、微笑んで頷く。
ローランデはシェイルの横に歩み寄ると、優しく囁きかけた。

「ヤッケルは君がさらわれた後、必死でローフィスに伝えた。
その後も追おうとしたけど…怪我をして」

シェイルはびっくりして、ヤッケルを自分から離し、体を見回す。
「どこ?!
今も痛い?!!!!」

悲鳴のようなシェイルの声を聞き、ヤッケルは目を見開く。
「…安心しろ。
一番下の弟に、階段の一番上から腹に落下された時の方が、よっぽど痛かったから」

シェイルはそれを聞いて、ほっとすると、今度は自分からヤッケルに、抱きついた。

きつく、きつく抱く。

「…あのな。
俺達の方がよっぽど、心配したんだぜ?!
酷い目に合ってないかとか。
もう国外に、売られてないかとか」

シェイルはきつくヤッケルにしがみついたまま、叫ぶ。
「ヤッケルがローフィスに知らせてくれたから！
ローフィスとディアヴォロスは直ぐ来てくれた！」

フィンスとローランデが顔を見合わせる。

「ディアヴォロスが居れば…無事でも納得だ」
フィンスが言うと、ローランデも頷いた。
「無事な姿が見られて、本当に良かった」

シェイルはローランデに優しく微笑まれ、思わず頬に涙を滴らせた。
けど泣いてるのが恥ずかしくて、咄嗟顔を下げ、頷く。

ローランデの手が、優しくシェイルの背に回る。
「夕食は？
良ければ浴室も使って？」

シェイルはローランデとフィンスに促されるまま、広い食堂横にある、大貴族用宿舎に続く、階段へと進む。

食堂には他の同級生らも居て、シェイルの様子を伺う。

一人が叫ぶ。

「グーデンは理事に呼び出され、素行の注意、受けてたぞ！」
「上級が言うには、もうローフィスの退校とか。
校内で拉致とか。
したら即、ここを出て特待生宿舎入りだそうだ！
だから…」

ローランデ、フィンス、ヤッケルに囲まれ、階段を登ろうとしたシェイルは、足を止めて振り向く。

みな、しん…と黙った後。

一人が叫んだ。

「辞めないな？ここ！」

皆、真剣な表情でシェイルを見る。

シェイルが、頷く。

するとみんな、嬉しそうに笑った。

シェイルは自分が残ることをこんなに大勢が喜んでくれる事が、意外で嬉しかった。

けど。

「ホラ！
寄越せよ！」
「ちぇっ」
そう言って数人が、硬貨を手渡す。

呆然ぼうぜんとするシェイルの背を、ヤッケルが後ろから押して言う。

「奴ら、賭けてやがったんだ。
気にするな！」

けれどシェイルが階段を登り始めると、また叫ぶ声が飛ぶ。
「残ってくれて、嬉しかったのはホントだ！」
「ああ！
凄い目の保養だしな！」
「お前がいないと、ムサいムサい。
男だらけで、ここ」
「入学早々華が消えちゃ、がっかりだ！」

そしてみんな、笑う。

シェイルは今度、ムッとしてヤッケルに振り向く。
「僕、女の子の代わり？」
「いいから行け！」

シェイルはヤッケルに背を押され、ぷんぷん怒って二階大貴族宿舎へ、登って行った。