若き騎士達の危険な日常

ヤッケルの安堵

　ヤッケルは一年宿舎に戻る。
ローランデとフィンスは二階大貴族宿舎に戻り…夕食の為、食堂に行く。

ローズベルタもいて、振り向いて見られたけど…ふい。
と背を向けられて無視。

ヤッケルは顔を下げて、クス…と笑う。

あいつ…ローズベルタ。
四年シャンクらに言いつけたけものの結果、ディングレーは二級下ながら王族の気迫で引かず…沈められなかったから、もしディングレーに言いつけられたら。
…って怖くて、デカい面できないんだ。

ヤッケルはそう思い、手招きする気安い友の横にトレーを置いて座る。
「どう思う？」
突然言われて首を振る。
「ローランデさ！
フィンスとどっちが強い?!」
「今日のフィンス、凄かったよな！」
「けどさ。
『教練キャゼ』の試合は剣が折れたら負けだろ？
強いヤツでも、最終前に同じ強いヤツと対戦だと、そこで剣が折れて終わり。
って事もあるらしいぜ？」
「運が無ければダメか…」
「逆にヘタな相手ばっかとやって、剣の消耗少ないと、大して強く無くても最終に残るってさ！」

ヤッケルはそれを聞いて呟く。
「…もしくはよほど…卓越してるか」

言った後、テーブルの全員に見つめられ、ヤッケルは呆けた。

一人が、そっと口開く。
「…ローランデってさ…」
「うん、あの勝ち方…」
「…強いのかな？」
「…態度は流石だよな？
三年相手でも全然余裕」
「でも嫌味無いぜ」
「ごっついヤツはさ、拍子抜けするよな」
「凄く品が良くて？」

ヤッケルはまた一斉にしゃべり出す、仲間を見つめる。

“ローランデは多分…別格”
そうは感じたけど…確信が無かったから、黙った。

食事の後、みんなと共同浴場に出かける。
屋外の、だだっ広い温泉。
冬は走って帰らないと、温まった体も冷える程の距離。

わいわい言いながら、裸になって飛び込む。
「シェイルってさ…いつかここに来るのかな？」
誰かが言うと、みんなもぞ…とし出した。

ヤッケルは意識する仲間に言った。
「裸見たらお前らだって、シェイルも自分らとおんなじモン付いてるって、安心するぜ？」

「だけど男の子だってさ…。
色っぽいと…なぁ？」
「なぁ？」
「何が『なぁ』だ」
ヤッケルが突っ込むと皆、顔を見合わせる。

「俺最近、ちょっと…なダケで勃つ」
「俺も」
「ヤッケルお前、シェイルといて良く平気だな？」

何気にヤッケルはみんなの顔を見て、問う。
「…シェイル見て、勃つのか？」
「裸も見てないし、まだだけど」
「俺はこの間勃った」
「実は俺も」

それを聞いて、ヤッケルはため息交じりに忠告する。
「…シェイルに襲いかかったら、ディングレーかオーガスタスに顎割られるぜ。
強烈に、痛いだろうな…。
勃ったらそれ、思い出せ」

言われた子は、湯の中の自分のムスコを覗き込む。
「…一発でしぼむな」
「………うん」

「画期的だろ？」
ヤッケルに問われて、『勃った』組は首をがっくり落とした。

わいわい喋りながら、部屋に戻る。
シェイルのベットは空。

けれど…今日、シェイルは笑った。
ヤッケルは思い浮かべ、枕を抱き込んで思う。

“うん。
お前、笑ってる方がいい”

そして…あの時のことを思い出す。
ローフィスに怒鳴られ…駆け出し…。
オーガスタスの居場所を探し、見つけられなくて気が狂いそうになった時。
フィンスとローランデに出会って、そして四年の教室を一緒に探し…。
二人がいなかったら、オーガスタスを探し出せなかった。

剣の授業中のオーガスタスに、教室の戸口で叫ぶ。
オーガスタスは直ぐ剣を放り出して駆け出し…そしてリーラスも、他の三年三人も。

ローランデとフィンスも後から来たけど、みんなオーガスタスに置いて行かれた。

オーガスタスに、ちょっと場所を説明しただけなのに。
オーガスタスは間違えず…真っ直ぐあの小屋へ駆けていった。

逞しい…頼もしい背中が、遙か遠ざかり、道を知ってるヤッケルはローランデとフィンスを置き去りにしてでも、必死に駆け続けた…。

そして…。

真っ先に飛び込むオーガスタス…。
リーラスも三人も飛び込み、その暫く後にやっと、辿り着いた時。
殴られようとするローフィスを見、息切れを押して決死でダッシュした。

力の限り飛んで…ぶつかり、阻止した…。

ヤッケルはそれを思い出すと、笑った。

それが出来て。
凄く、嬉しかった。

殴られた腹はその後、ちょくちょく痛んだけど。
見ると打ち身のアザで真っ黒になってて。

今はもう殆ど無い…。
僅かに黒いだけ。

ヤッケルはその夜、シェイルの笑顔を抱いて寝た。

良かったな。ローフィス…。
怪我した甲斐が、あったな。

見ろよシェイル、笑ってる…。

夢の中でローフィスにそう言うと、夢の中のローフィスは笑った。

本当に、嬉しそうに。

寝てるヤッケルの、寝顔も笑顔。
シェイルを守ろうと必死になるみんなの顔が、笑顔で次々脳裏に浮かんだ。

『そう…きっと、大丈夫…。
シェイルは、大丈夫だ』

ヤッケルは夢の中でそう思いながら、深い眠りに就いた。