若き騎士達の波乱に満ちた日常

オーガスタスの見解

「オーガスタス」

開いた部屋の扉を一応ノックして、ローフィスは寝台に腰掛け、背を向ける赤毛の大柄な親友に、声掛ける。

オーガスタスが、剣を磨く手を止め振り向く。

扉の前に、明るい栗毛の顔立ちのいい…。
だが、はっきりと意志を示す青の瞳をこちらに向けて、ローフィスが立っていた。

「どうした？
開いてるって事は、勝手に入れって意味だと。
とっくに、知ってるだろう？」

ローフィスはぼやくオーガスタスに、近づきながらささやく。
「…グーデンが動き出した」

オーガスタスの、赤毛が揺れる。

振り向くのを待たず、ローフィスは言葉を繋ぐ。
「早速一年を呼び出し、ご賞味遊ばしてたが。
ディングレーが乱入して、救い出したそうだ」

オーガスタスは肩を揺らす。
「…大嫌いな兄と、対面してまで？
あの男、苦虫噛みつぶしたような顔してたか？」

が、ローフィスは肩を竦めた。
「邪魔すると俺に報復すると、グーデンに脅されて。
俺をひ弱な可愛い子ちゃん扱いし、たいそう俺の事、心配しちまって」

オーガスタスが、首を竦める。
「そりゃ…滅多に無い、光栄なんじゃないか？
お前をマトモに心配する奴なんか、実際居ないだろう？
……だがグーデンはタチが悪い。
ヘタすると、腕の一本も折られるぞ？
あいつは自分が非力な分、力自慢を飼っている」

ローフィスは横まで来ると、オーガスタスが剣を磨く様さまを覗き込んだ。
「まあ…来る、と解ってりゃ、接近戦に備えるさ」

オーガスタスは剣の輝きを確かめ、再び布を刃に滑らせて笑う。
「お前も、タチ悪かったな」
「言ってろ。
だがマジな話…一年はあのアイリスが、統すべると思うか？」

オーガスタスが、朗らかに笑う。
「ボスにしちゃ、お綺麗過ぎるか？
背はあるが」
「背だけじゃな…。
身分もあるが…。
あの女顔と優雅なお坊ちゃんぶりで、グーデンと張り合えると思うか？」

オーガスタスは剣を磨く、手を止め顔を上げる。
「だが俺達は、なかなか一年まで目が届かないぞ？」
「じゃ、ご注進は二年のローランデにするしかないな…。
で？どうする？
直ある学年無差別剣の練習試合。
行ったついでに
『手を抜いてくれ。最終学年なんだ。
頼むから最後に、華を持たせてくれ』
って、奴ローランデに頼んどくか？」

その悪質な冗談の返礼に、オーガスタスは笑って手で横のローフィスを振り払い、ローフィスはその手が自分をぶつ前に、笑って軽やかに、身をかわした。

ローフィスが部屋を出るその背に、オーガスタスが言葉を投げる。

「試合が終わるまで。
一年は、誰が筆頭になるか解らんぞ？」

ローフィスは振り返らず、つぶやいた。

「四年はグーデンが認めなくても、間違い無くお前だしな！」

ばさっ！

オーガスタスが剣磨きの布を、ローフィスの背に投げた。
が、それが届く前に。

ローフィスは軽やかに部屋を出、布は当たる場所無く扉の前に、落ちた。

「やれやれ…」

オーガスタスは寝台の上に剣を乗せ、腰を上げて立ち上がる。
ローフィスの消えた、開け放たれた扉の前まで来て屈み、布を取り上げ、つぶやく。

「…あいつローフィスの心配なんて、ディングレーも無駄な事を………」

そして腰を伸ばすと、ふと…。
いつも尊大に顎を上げ、ディングレーが通ると三年がこぞって道を開ける程、ガタイのいい男前の王族が。

血相変えて慌てふためく様を思い描き、くすくすと笑い続けた。