若き騎士達の波乱に満ちた日常

全てを許す希望の言葉

　ある日奴は奴隷商人に呼び出され…その身を貸し出された。
貴族の屋敷に。
そして…帰って来た。尻の穴を、血塗れにして。

監視達は念入りに手当てしたが…。
だが奴はひどい顔で…震っていた。

「ひどい目に。合わされたのか？」
尋ねたが…。
横たわった奴は、真っ青な顔色で表情無く、震ったままだ。

そして…そのまま弱って逝いってしまいそうだった。

俺は…腹が立って弱った奴の耳元で、怒鳴った。
「恨め！誰でもいい…！
お前をこんな目に、合わせた奴を！」

だが奴は弱々しく微笑んで、首を横に振る。

俺は涙が、溢れた。
ボロボロの雑巾のように…こんなにひどく、打ちのめされたまま人間が、死んでいいはずが無い！
神がそれでも救ってくれるだと？
生きてる間、何一つ…いい事の無い人生を全まっとううしたご褒美に？

「ふざけるな！
人間は生きてなんぼだ！
死んで、何の意味がある！
それじゃ……！
それじゃ生きてる事に、意味が無くなっちまうじゃないか！
いいか！お前は絶対、安心で安全で愛情溢れた場所で、もう一度笑う！
絶対だ！」

だが、暗い牢獄のような奴隷宿舎で誰もが皆、沈黙の中告げた。

“今、死ぬのが奴の神の救いだ。
この先生きたって、ただ悪戯に貴族の奴らに弄ばれ、自尊心は奪われ、体を壊し、もっとひどい目に合う、末路しか残ってない…”

そう………………。

目の前で死にかける奴の耳に、それでも俺は、大声で怒鳴り続けた。

「生きる事は意味が無いと、お前の神は言うのか？
死ぬ事だけが幸せだと?!
一度の幸福になる機会すら生きてる間に与えてくれない、それがお前の神なのか?!!!」

奴は顔を揺らし…俺の意見に同意したのかどうか…それは不明だったが、危機を脱した。

元気になった、奴は幾度も俺を、見た。
幾度も。

俺は奴に恨まれてる。と思った。
確かに皆の、言う通りだ。

俺は剣を持たされ、そして棍棒で小突かれて言われる。
「身分の高い、男を護って死ぬのがお前の人生だ」と。

無法者から主あるじを護り例え傷付いたとしても…もしその後、使い物にならなけりゃボロクズのように捨てられる。

「だがその前に、売り込みの見せ物試合で、死ねばそれすら無いがな」
監視達は笑ってズタボロの俺にそれでも、太い棍棒を振り入れる。
「ちゃんと、受けるか避けろよ！ホラ！」

丁ていの良い、奴らの憂さ晴らしだ。
だがそれで俺は…剣の交え方を覚えた………。

けれど、奴らの言う通りだ。
見せ物試合で貴族の目に止まり、護衛として買い取られたって…。

体を壊せばそれで終わり…。
痛めた体を引きずり…ボロを纏い、住む場所もロクに無く…毎日僅かな食べ物を得る為に、町中を俳諧する………。

せめて苦しまず、死ぬのが幸福。
それがお前の人生だと。
監視は俺の末路が見えるように、毎日毎日笑って棍棒を振りかざす。

…だが奴は俺に、微笑んだ。
「…でも幸福になる道は、必ずある。
君はそう…思ってる。
そうなんでしょう？」

その微笑みと言葉を聞いた時、俺の頬に涙が伝った。
図星、だったからだ。

監視共ですら俺に、悔し涙すら流させる事は出来やしなかったのに………。

涙を流しながら俺は奴を、震える腕で、抱きしめる。
どうしてだか…どこからだか解らないが、心の底から沸いて来る言葉がある。

生きる事には意味がある。
人は幸福になる為に、産まれてきている。

…俺ですら…それが現実に、なると信じちゃいなかった。
だが神を信じる、奴には解ったみたいだった。

俺が奴にとっての神のように、その事を…必死に…そして縋すがるように、信じ続けていると。

決して無くしたく無い唯一の宝物のように、心の底で大切に大切にそれを護りながら、それでも。

信じ続けていると………。

この暗く、汚い奴隷宿舎をいつか出て………。
必ず、出て行ってお前らに唾を吐きかけてやる！

そんな風にいきがる奴らのように…誰にも俺の思いを、突き付けた事が一度も無い。

それは俺の心の中にしまわれ続け、誰にも見せた事の無い………けどそれが、あったからこそこの最低の生活の中でも生きてこられた…。

俺にとって大切な、本当に大切な、宝物だった。

奴は俺の腕の中でつぶやいた。
「僕にもそれが訪れると、僕は信じられないけれど…これだけは解る。
君の心は。
僕に、死んで欲しく無い。と言ってくれた。
僕に食事を分けて幾度も…ぶたれ…。
独房に食事抜きで三日も閉じ込められても…止めなかった。
僕に、死んで欲しく無いのは……僕の心にある、“真心”を護りたかった…そうでしょう………？」

オーガスタスは顔を、歪めた。
「そういう奴を、ボロ雑巾のように死んでいいなんて神は俺は絶対…認めない！
そんな奴は、神なんかじゃない！」

だが奴は、ささやいた。
「僕が君にしたのは…ここに来たその日、君の傷の、手当てをした。
…たったそれだけの事だったのに………」

オーガスタスは、奴が来てやって来たその日…反抗した罰として受けた傷を誰も…手当てする事を許されず、部屋の隅に体を丸め、ただ痛みを耐えていた時の事を思い出す。

その白い小さな指先は冷んやりし…それでもとても、暖かかった………。

傷の痛みより、誰にも労いたわって貰えない孤独で心が蝕むしばまれそうだったから…。

誰にも、必要とされない自分…。
死んでも誰も気づかないような、価値のない自分…。

それが哀れで惨めで…。
辛かった。

だから…傷の手当てなど無意味だと…。
周囲の奴らが無言で、告げているように感じた。

せめて必要とされるのは、金の為…。
奴隷商人達の、懐を潤す為。

その為だけの、存在。

人間で無く、物でしか無い。
心など不要だと…奴らの扱いは告げていた。

痛みは遠ざかり…同時に心が、凍って、いきそうだった。

その時。
その、白い指先。

奴の手がぎこちなく…傷に触れ。
痛んだが…寄り添ってくれる、その心は暖かかった………。

気遣い…柔らかい吐息で顔を伺い…その顔は“痛い？”と尋ねてくれた。

物に痛みは存在しない。
俺は突然その時悟った。

痛みがあるのは、心が、あるからだ…。

奴の冷たい指先が傷をそっと…水で清め、奴が持ち込んだ薬草を貼り…布でくるみ…。
痛みは戻って来たが俺は…嬉しかった。

同時に奴の暖かい…心を感じたからだ。

奴はその晩ずっと俺に寄り添い…熱を出した俺の額に、冷んやりとした水で浸した布を幾度も…幾度も宛がってくれた。

慣れていた。
痛みにも、熱にも。

けれどその時は、奴の存在がやたら嬉しくて…気遣う指先が触れる度、告げているように感じた。

“生きていい。
生き続けてもいいんだ”と……。

願ってた。
死にたくなんて無かった。
例え未来が、真っ暗な陽の注さない暗闇だったとしても。

「僕は知らなかった、だけなのに？」

翌日奴は、俺の手当てをした。とチクった奴の為に、鞭でぶたれた。

その悲鳴は俺の胸を、引き裂いた。

ボロボロになった奴は二度と俺をもう、見ないんじゃないか。そう…思った。
だが『すまない』と見つめる俺に、奴は心から笑って告げる。

「君は何一つ、悪く無い」

その時の気持ちを、どう言っていいのか、解らない。
奴は神の事を良く口にしたけれど、俺には…。

その時の奴の言葉が、神の言葉のように聞こえた。

だって、罵ののしるのが普通だ。
“君のせいで…！”
傷は膿み、奴は熱を出したし、ロクに食べ物無く回復せず一週間、寝込んだ。

罵らなくとも…二度と俺になんか振り返ったりせず…俺の姿を見つけたら苦々しく顔を背ける。

“奴に、構ったりしたから、こんな目に合うんだ”と。

それが…当たり前だ。

だが奴は真っ直ぐ俺を見る。
そして微笑み…止とどめがその…言葉だった。

“何一つ…………”

丸で全てが、許されるような神の言葉を。
奴は俺に告げる。

真心。そう…奴は言った。

養父を恨んで当たり前のように、俺を恨むのは当たり前の筈だ。
恨みは人を強くする。
生き残る、原動力にすらなる。

ここの奴らは皆がそうだった。
“上手くやる。
そして見返してやる…！
いつか…奴隷商人を笑う立場に、必ず成ってやる！”

俺はそれに同意しなかったが…その気持ちは痛い程良くわかった。
そうしてないと、自分を哀れみそうだったからだ。

奴隷に成った自分…。
悲惨な末路しか用意されない身分の、誰にも本当に愛してもらえない自分。

暖かな布団。
気遣う優しい手の温もり。
無条件で与えられる親の愛情…。

そんなものから完全に見放され…。
それがどれだけ哀れで惨めな事なのか、俺達は思い知っていた。

だから…誰かのせいにしてなきゃ、弱った心で自分を責める。

“きっとどっかで自分は取り返しの付かないヘマをして…。
だからこんなひどい罰を今、受けてるんだ”
と………。

が………。

“君は何一つ、悪く無い”

奴は心から、その言葉を俺に送った。
それは光って暖かく、俺の心に灯ともった。