若き騎士達の波乱に満ちた日常

新しい顔ぶれたち

　校長の言葉は続いていたが、皆はその会話の内容を聞こえない端の者へ伝え。

皆が次々に、講師と二人が何を言ったのかを、伝い聞いた。

講師はディングレーに一つ頷くとその場を去り、ギュンターはディングレーの横に並ぶ。

隣の尊大な『王家の血』を引く同学年一の、実力者を見、小声でささやく。
ディングレーは聞き取ろうと、頭を下げて耳を寄せた。

「正直、俺は何も解らないが…。
貢みつぎ物とか、必要なのか？」

ディングレーは暫く、そのままで固まった。
そして顔をすっ。と上げると、返答を待つその美貌の男を真正面から見る。

ギュンターは真顔だった。

ディングレーは声を顰ひそめる。
「それはどこの作法だ？」

ギュンターが肩を竦める。
「面倒を収めてもらう代わりに、何か差し出す。
普通、そうだろう？」

ギュンターがあんまり真面目にそう告げるので、ディングレーは少し俯いた。

そうか…。
確かに兄貴のグーデンなら、要求しそうだ。

だから努めて冷静に、兄とは違うという事を、その男に解らせようとした。

「俺には必要無い」
「面倒かけてもか？」
「好意で酒なら、奢おごられてやる」

ようやく、ギュンターが笑った。
「なんだ。それでいいのか」

がまた、真顔になる。

「で？俺が喧嘩したら、あんたに報告が必要か？
実を言うと学校なんて初めてで、まるで勝手が解らない」

ディングレーは自分が他人の面倒を見るのが、凄く不得手だと知っていた。
気が、回らないのだ。

それで奴にべったり引っ付いて面倒見る事は、避ける事にした。
奴の好き勝手にやらせよう。
そう考え、ぼそっ。とつぶやく。

「別に、喧嘩したけりゃしろ。
どうせ絡まれるだろうからな」

ギュンターは頷く。
「俺の面つらが気に入らない。
と、突っかかる気なんだろう？」

そしてチラリ…と、四年の列に並ぶ猛者数人が、さっきからやる気満々の視線を向けているのに目線を送り、ディングレーに確認を取る。

「振りかかる火の粉は、払っていいんだな？」

ディングレーが、吐息混じりにささやく。
「助っ人が必要なら、事前に俺に言え。
後は授業に遅れないように出る。
それ以外は好きにしろ。
俺に遠慮は、必要無い」

ギュンターはまた、笑った。

「『王族』なんて初めて見たが、あんた話が解るな」

言葉のやり取りの苦手なディングレーでも。
自分が褒ほめられたのだと言う事は、解った。

その上『王族』だから。とやたら仰々ぎょうぎょうしい態度を取ったり。
言葉使いが馬鹿丁寧な輩やからより、うんと好感が持てた。

それで奴の耳元に顔を寄せ、小声で言ってやった。

「俺も丁寧語ていねいごは苦手だ」

ギュンターは頷き、顔を上げて笑顔を披露した。

やっぱりその美貌は煌きらめいて見えたが、ディングレーには奴の風体ふうていが、草原の爽やかな風のように瞳に、映った。


シェイルは呆れた。

中央の新入生を挟み、一番遠くの二年にまで。
彼らの会話の内容が、伝わって来たので。

皆が必死でその会話を次から次へと、隣の相手に伝言して行く。

「ディングレーが『迫って来る不届き者が居たら俺の名を出すか、後で俺に教えろ』
と言ったって。次は？」
「講師が、『口ではああ言ってるが頼りに成る』と…」
「…だって！」

つい、ローランデとフィンスと目が合う。
ヤッケルは隣のコの肩を掴み、聞き出す。

「それでお終いか？続きは？」

皆が皆、編入した顔の綺麗な猛者ギュンターと学年一の実力者ディングレーの対決が、本当に無いのか。
…と、興味深々なのだ。

が、新入生がぞろぞろと壇の前に、並び始める。
全員が、顔を校庭の上級生達に向けて。

ヤッケルが途端、ひそひそ声でささやいた。
「去年も思ったが、まるで晒さらし者だ。
上級生らが、品定めしてる」

だがどうやら、編入生ほどのインパクトのある容姿の者は居ず、皆がその新しい顔ぶれを見つめた。

名が次々に呼ばれ、列に並び行く。
シェイルは去年を思い浮かべ、独り言のようにつぶやいた。
「後になるほど、身分が高かったっけ？」

ヤッケルは頷く。
「俺もお前も、さっさと呼ばれた。
最後に呼ばれたのは、ローランデだった」

…そして大抵最後に名を呼ばれる者が、その学年一の実力者となる場合が多い。
四年の、グーデンの時は違ったが。

誰もが王族のグーデンより、威風漂う赤毛の大男、平貴族のオーガスタスをボスだと認めたので。

「アイリス」

その名を呼ばれた艶やかな濃い栗毛の美少年は、利発そうで顔立ちも美しくそして…背も高かった。

皆が今度の一年のボスか。とその優雅でゆったりとした態度の美少年を見つめる。
シェイルは不思議に思った。
「彼も、凄く綺麗だ」

ヤッケルが、シェイルの疑問にささやく。
「上級が目を付け、学校中が注目するのはペットに出来る、身分が低くてどうにかしやすい、小柄な美少年だ。

間違っても大公を叔父に持つ大貴族の、長身で毛並みの良さそうな美少年じゃない」

シェイルの眉間が、一気に寄る。
「つまり去年の僕…って、どんぴしゃなの？」

途端、睨むシェイルにヤッケルは顔を背け、ローランデとフィンスはそれを見て、くすくす笑った。

フィンスがふて腐れてるシェイルに、そっとささやく。

「…けどディアヴォロスとローランデのお陰で、君ににちょっかいかける命知らずは、消えただろう？」

途端、ヤッケルが吐息混じりに唸る。

「今年はその、ディアヴォロスが居ない。
あの最悪に鼻持ちならない、威張りたがりの、能なしド変態グーデンが、大人しくしてると思うか？」

シェイルもそれを聞き、そっと俯く。

そして視線を、新入生に向けた。
少なくとも三人は…さっきヤッケルが言った条件に、当てはまりそうな美少年がいた。

黒髪で色白の華奢な少年は俯くと少女のようだったし、縦ロールの栗毛の少年は利発そうだった。
そして明るい栗毛の可愛らしい顔をした少年は、一番小柄だった。

三年、四年の猛者らが、ヨダレたらした好色な視線を、三人に送る。

同学年にも、グーデンに組し、ローランデに反発するはぐれ者はいる。
ローランデも事態に気づき、吐息を一つ、吐いた。

フィンスがそっと、隣のローランデに耳打ちする。
「ローズベルタに、今の内に釘刺すか？」
ローランデが、吐息混じりにささやく。
「無駄だ。
出来るだけ、彼らの安全に、気を配るしか無い」

フィンスは同意するように、頷いた。