若き騎士達の波乱に満ちた日常

順位決定後の騒動

　フィフィルースとディオネルデスは戦いの手を止め、一瞬スフォルツァに視線を注ぐ。

正直、それと悟られずに剣を折る技は、正攻法を王道と仰ぐ者らにとっては、姑息。
が、はっきり言えば、『教練キャゼ』の試合では驚異。

が、はっ！と互いに向き直る。

そしてどちらとも無く剣を振り入れ、再び戦いに戻る。

カン…！カンカン…！

先に勝ち上がったスフォルツァに遅れを取るまいと、両者の熱は一気に燃え上がり、激しく打ち込み始める。
フィフィルースは鋭く、ディオネルデスは学年一高いその長身から、激しい剣を振り下ろす。

ディオネルデスは濃い栗毛の細かな巻き毛を散らし、額の高く彫りのとても深い顔立ちで、端正な大人顔。
背も高く落ち着き払い、日頃はとても穏やかな性格で、年よりうんと年上に見える。

が対するフィフィルースも身長では、ディオネルデスに僅か低いだけ。
どっちもスフォルツァより、僅差だったが高さでは勝まさっていた。

だがどういう訳か…スフォルツァはどっしりし、大きく見える。
実力の伴う自信が満ち溢れ、落ち着き払った態度が、スフォルツァを大きく見せていた。

アイリスは自分の後継者に選んだスフォルツァが自慢で、彼に見惚れた。

先に勝ち上がったと言うのに態度も変えず、二人の攻防を目前に、動揺も焦りも無い。

だが対戦している二人は突然はっ…と気づく。
フィフィルースは既にスフォルツァに負けてる。
例えこの対戦で勝ち上がったとしても、スフォルツァとの対戦無く、二位。

ディオネルデスは『勝つのは自分だ！』とばかり、上背から剣を振り下ろす。
が、鋭く素早い一撃で、先に剣を吹き飛ばしたのはフィフィルース。

がっっっっ！
からん…！

今度は折れたのではなく、激しい一撃でディオネルデスの手から剣が、吹っ飛んだ。

かん…！かんかんかんっ！

剣は床に音を立てて転がる。
ディオネルデスは咄嗟、痺れた右手を左手で押さえ、苦渋くじゅうの表情で顔を下げた。

ハァ…ハァ…！

荒い息で肩を波打たせながら、フィフィルースは勝って振り向き、スフォルツァを睨め付ける。
がスフォルツァは静かな眼差しで見つめ返し、すっ…と背を向けた。

一位決戦無く、三位、四位決定の戦いのみで、ディオネルデスとラッツが戦いを始める。

アイリスに勝ち上がったラッツは、この戦いでは当然勝つだろう。
と、上級達の注目を集め始める。

そして、既にラッツに負けているアイリスは。
もしラッツがディオネルデスに負け、四位に成れば自動で五位。

勝ち上がり対戦は、消えて無くなる。

皆が自分に期待をかけてるのに、ラッツは内心驚いた。
講堂中の猛者らが、もう一度アイリスの戦いぶりが、見たいのだと解って。

正直、焦りもあった。
しかもディオネルデスは、フィフィルースとの対戦直後。
腕の痺れは残るものの、負けていきり立っていた。

スフォルツァより背の低いラッツは、長身から振り下ろされるディオネルデスの剣を、軽快に足を使って避ける。
振り下ろされる剣は、少しも腕の痺れなど連想させないほど、激しかった。

普段の穏やかさは姿を消し、気合い十分で背の高いディオネルデスに、ラッツは気圧される。
良く鍛錬された大貴族のディオネルデスに、隙は殆ど無い。

ラッツが一瞬、足を滑らせ、隙を逃さぬディオネルデスは好機を逃さず、一気に剣を振り下ろす。
ラッツは避けようと頭を横に倒しかけた所に、ディオネルデスの剣が喉元に突きつけられ、動きを止め…。
「それまで！」
講師の声に、ラッツは呆気なく負けた。

項垂れるラッツの姿を見、講堂中がため息で満たされる。

学年一はスフォルツァ。
二位がフィフィルース。
三位にディオネルデス。ラッツは四位。

筆頭と思われていた注目株アイリスは、なんと五位。

講堂中が、期待萎む静けさに包まれかけた時。

スフォルツァが講師に詰め寄り、耳元に何か告げる。
二人が自分を見ているのに、アイリスは気づいて顔を上げた。

講師はスフォルツァの腕を引いて、説得しているようだった。
だが今度ははっきり、スフォルツァの声が聞こえた。
彼が、怒鳴ったので。

「アイリスと決着を着けられないなら、俺は一位を降りる！」

がこの言葉に、わっ！と講堂中から拍手と歓声が沸き上がる。
「いいぞ！」
「それでこそ、男だ！」

フィンスもシェイルも同時に、ヤッケルを呆れて見た。
叫び、盛大に拍手で対戦を促し、囃はやし立てていたので。

ローランデを見ると彼は、顔を下げてこっそりくすくす、笑いっぱなしだった。

納得しろ。とスフォルツァの腕を引こうとする講師の手を激しく振り払い、スフォルツァは更に怒鳴る。

「この声が聞こえないのか？
俺より誰もが注目してるのはアイリスだ！
彼に勝たなきゃ、真の一位とは言えない！」

「良く言った！」
「いいぞ！」
「男を上げたな！」
四年から、一斉に声が飛ぶ。

鎮まり駆けた講堂内は、一気に沸き立ち始めた。

四人の講師は仕方無しに、集まると話合い始める。

そして…座っているアイリスの元に一年の講師はやって来て告げる。
「…やれるか？」

アイリスは周囲を見回した。
次々と皆が席を立ち上がり、拍手と歓声の大騒ぎ。
今や、講堂中が揺れていた。

「…やらないと、皆納得しないでしょう？」
講師は項垂れて一つ、吐息を吐いて、頷いた。