若き騎士達の波乱に満ちた日常

ローフィスの優しさに全てを吐き出すマレー

　だだっ広い食堂にローフィスが戻ると、ゼイブンはやっぱりまだ、そこに居た。

「…で？」
机に肘を付いてゼイブンに聞かれ、ローフィスはゼイブンの横に立つと、首を横に振る。
「ディングレーとは、デキて無い」
ゼイブンはがっくり、首を落とす。
「…あいつ…ギュンター！
あの美麗なツラに似合わず、めちゃくちゃ喧嘩っ早いぞ！」

ローフィスはギュンターの身の上話を思い返し
『そりゃ、盗賊がぞろぞろ現れるような旅で、頼りの叔父貴に『助けない』と言われてちゃ、そうなるよな…』
と吐息を吐いた。

「先制は、一番利く攻撃法だ」
「…だとしても！
あいつのやり様は、半端じゃないぞ！」
「…まあ…編入生って、そう言うもんだ。
まして三年の編入だ。
よっぽどの腕の男じゃなきゃ、講師共も合格は出さない。
入れても直ぐ、大怪我負って学校を辞めちゃ、入れた意味無いだろう？」

で？とローフィスに見つめられ、ゼイブンはローフィスを睨む。
「…俺はディングレーに寄ると、あいつの唇の感触を思い出し、蕁麻疹が出る」

ローフィスは、がっくりと顔を伏せた。
「………言ったようにあいつディングレーは、深酒すると記憶が、無い」
「俺もそうなりたいよ！」

ゼイブンのふてきった言い様に、ローフィスはゼイブンの肩をぽん。と叩いて励ました。
「忘れさせてくれる、女がいっぱいいるんだろう？」
「そうだ！今は天国だ！」

『だからって単位は落とすなよ』
言いたかったがその言葉を飲み込み、ローフィスは食堂横の、立派な階段を上る。
大貴族用の宿舎に続く、階段だった。

　扉を開けたディングレーは、青冷めていた。
「…良かった。来てくれたのか」

ローフィスはディングレーの様子に、参ってるな。と感じた。
「…助けたんだろう？」

尋ねるが、ディングレーは俯いた顔を背後に振る。

ローフィスがディングレーの視線の先を見ると、明らかに一年と分かる小柄な美少年がこちらに、顔を向けていた。
手に…どうやらディングレーに振舞われたらしい、飲み物を持って。

その、無感動な表情。
虚ろな、ヘイゼル(グリンがかったブラウン)の瞳を見て、ローフィスの胸が詰まった。

ディングレーが顔を寄せ、ローフィスの耳元で囁く。
「…家の者に、男に慣らされてここに送り込まれたと…」

「…つまり…大丈夫だったって事か？」
「助けを呼びに抜け出し…報復を恐れてる」

ローフィスは一つ、頷く。
そしてそっと…その少年を見た。

マレーは入って来たその年長の青年が、ディングレーよりも小柄で…けれど人慣れした親しみやすい笑みを浮かべるのに、ほっとした。

「四年のローフィスだ」
ローフィスの言葉に、マレーは頷く。
「マレーと言います」

ローフィスは、マレーは機転が利き、頭の回転が早い。と読んで、向いの椅子に座る。

ディングレーはやり切れないように、一つ吐息を吐いて部屋の扉を閉めた。
マレーが俯くディングレーの表情に視線を送るのを見、ローフィスが囁く。
「…奴にとっちゃ、グーデンは兄貴だ」
マレーが深く俯き、そして…頷いた。

「…抜け出して…助けを呼んだって？」
ローフィスに聞かれ、マレーが覚悟を決めたように顔を上げる。

「アスランは僕が気分が悪いと思ってる！
だけど…」

ローフィスが頷いて後の言葉をかっさらった。
「脅されたんだな?」
マレーは泣き出しそうな表情をローフィスに向ける。

ローフィスは声を落とし囁く。
「奴らの常とう手段だ。お前は悪くない」
「けど…！僕のせいでアスランは…！」

ローフィスははっきりとした言葉で告げた。
「お前のせいじゃない！
間違えるな。
お前がしなくても、誰か言いなりになる奴を連中は脅したさ！
たまたま、お前だっただけだ。
で結果…お前で、良かったんじゃないか」

マレーはきっぱりそう言う、爽やかで軽やかな雰囲気なのに、意思の強い大空のような青の瞳の、ローフィスを見つめ返した。

「…どうやって抜け出した?」
聞かれてマレーは途端、頭を深く下げる。
「…脅した奴は一年で…僕の事を気に入って、二人きりだったから…」

ローフィスは子細が分かって、吐息を一つ、吐く。
「…好きなようにさせて、油断させたのか？」
マレーは俯いたまま頭を揺らす。
「もっとひどい…。
自分から…銜くわえたし、挿いれた」

ローフィスは目を、見開く。
「…そんなにアスランが心配だったのか？」

マレーは自分の告白で、ディングレーにも目前のローフィスにすら、軽蔑されやしないかと顔を上げて伺ったのに…ローフィスの瞳は暖かく、自分を労わってた。

マレーは身が、震った。
アスランの事を考えると、泣き出しそうな気分に成った。

「以前…ディングレーが助けてくれた時もあいつグーデンは…最悪だった。
叔父のデライラですら…初めての時僕に、銜えさせたりはしなかった！」

ローフィスは大きく吐息を吐き、今だ扉に肩を持たせかけ、腕組みして俯くディングレーを見やる。

ローフィスはそっと囁く。
「グーデンはアスランに、それをさせたのか？」

マレーは頷く。
その拳は、膝の上で握り込こまれた。
「…あの…ひとは…初めての無垢な相手をうんとひどく…辱めて楽しみたいんだ…。
僕はそれが分かったから…だから！
気が気じゃなかった！」

ローフィスはグーデンのやり様を、熟知していたからディングレーに囁く。
「…どうしてやるつもりだ？」

その声が、深く響いてマレーは顔を、上げる。

ディングレーはその言葉が自分に投げかけられてると、知ってるみたいに組んだ腕を解く。
「…ここに暫く匿かくまう」

ローフィスは無言で頷いた。
マレーは二人の、呼吸の合った年上の男達を交互に見つめた。

「…で、怪我は無かったって？
不幸中の幸いだ」

ローフィスが自分に向くなりにっこりと笑い、マレーはその笑顔があんまり…暖かくて、心の中の溶けることのない氷が、溶けていくのを感じた。

「…でも…アスランは…！
僕が呼び出したせいで…彼は本気にして僕の気分が悪いと思って僕を……か…ばったんだ…！
奴らに言った！
マレーは気分が悪いから、行かせてあげて！って………」

マレーは言った途端…あんまり…悲しくて我慢できずに顔を、下げた。
そして吐き出した。

「…僕は最低だ！
それを聞いても…言わなかった！
アスランに！
奴らの罠だ！僕は気分なんて、悪くない！
逃げろ！

…僕にはそれを言える、勇気が無かった！
それどころかまたアスランを呼び出す道具に僕を使う為、真実を告げなかったドラーケンに、感謝すらした！
あんな…奴にまるで仲間のように…こっそり頷かれて、僕は…ほっとしたんだ！」

マレーの身がぶるぶると震い…叫ぶ声は悲痛で…ローフィスはただ、聞いていた。
マレーが拳を握り込み、深く俯く髪で隠れたその頬に、涙が滴るのを見つめ、囁く。

「…それだけか？
全部、吐き出しちまえ」

マレーは震いながら顔を上げる。
そして唇を激しく震わせ、その唇を噛む。

が、再び口を、開く。
大きく頭を振りながら。

「まるで…父と同じだ！
義母の弟に…僕をしたい放題させ…惨めな姿を見ても顔を背けるだけ！
義母の顔色を伺い…僕の為に叔父のした事を、糾弾きゅうだんしてもくれない！
僕は……」

マレーの、肩も拳も、ぶるぶる震った。
「…僕は嫌だった！
僕の心を粉々に砕いた、父と同じになるのは、絶対に！
だから……だか…ら………。

それに…」

ローフィスが顔を少し寄せ、傾けて尋ねる。
「それに…？」

マレーは震う唇を一瞬噛み、それから…言葉を絞り出した。
「…アスランは…信じてた。
きっと…またディングレーが、助けてくれるって……。

僕は…」

マレーは顔を横に振る。
「…ディングレーを、馬鹿だと思った。
だって一度くらい助けて貰ったって何にもならない…。
どのみちディングレーの目の届かないところでまた、呼び出されるに決まってる！
第一多勢に無勢で…。
ディングレーが痛い目に合うだけだ。
何にもならない。

けど………アスランは、信じてた」

そして顔を上げて、ディングレーを見つめた。
黒髪を背に流す、堂とした体格の、俯く高貴な青年を。

「…また…来てくれるって。

そうじゃなくても…」

ディングレーが、顔を上げる。
ローフィスが囁く。
「なくても？」

マレーは首を横に振った。
「…ディングレーを…思ってるだけでもきっと…。

アスランにとってディングレーは希望だったから…」

ディングレーが吐息混じりに口を開く。
「だから嫌いな男に媚を売ってまで、俺を呼びに来たのか？」

マレーは、顔を上げないまま頷いた。
そしてそっと…頭を持ち上げ、ディングレーを見る。

ディングレーは顔を、俯けていたが、マレーの視線に顔を上げて苦く笑った。
「…すまない…。
俺に術すべが無くて」

マレーは目を、見開く。
ディングレーは言葉を続ける。
「俺の事は気にするな。
どれだけ傷を作ろうと、あいつを止めるべきなのにしない…。
俺の方こそ、責められるべきだ」

マレーが、顔を揺らした。
茫然ぼうぜんと、そう言うディングレーの男らしい顔を見つめる。

ローフィスが、くすりと笑った。
「王族なのに、珍しいか？」

「…だって…グーデンは兄なのに」

ディングレーが思いきり顔を下げ、ローフィスが助け舟を出す。
「一族の恥だと、奴は思ってる」

マレーはそう言うローフィスを、見た。
そして…つぶやく。
「…じゃ…僕…と、似てる？

したいのに出来なくて…辛く思ってる？
だから…あんな場所でも、飛び込んでくれるの？」

ディングレーは俯いたまま、顔を揺らした。
「…あんな場に飛び込むくらいは何でもない。
第一それくらいしか出来ないしな…」

ローフィスが微笑むと、マレーは身が、軽くなったみたいに表情が解ほぐれた。
「…ほっとしたか？」
ローフィスに尋ねられ、マレーは顔を上げる。

「王族って雲の上の人で…普通の感覚と、違う人なんだと思ってた」

ディングレーが、大きな吐息を吐いた。

ローフィスはその様子に笑うと、マレーに微笑みかける。
「アスランはギュンターの寝台で、安らかな寝息立ててたぞ？」

マレーの表情がそれを聞いて、一変に明るく輝く。
「…本当に？」
ローフィスは頷く。

マレーはほっとしたように、がっくりと両腕を垂らす。
ディングレーは目を見開いて、ローフィスを見た。

ローフィスは一気に脱力するマレーに語りかける。
「ここで暫く世話になれ。
だがお前が気のある振りをした男は、今後付きまとうぞ？
お前の方からしたんじゃな」

ディングレーがすかさず尋ねる。
「なんて名だ？」
マレーが顔を上げる。
「ドラーケン」

ディングレーとローフィスは目を見交わし、頷き合ってた。

ローフィスはよいしょ。と椅子から立ち上がり、マレーに屈む。
「せいぜい我儘わがまま言って、ディングレーを困らせてやれ」

マレーはびっくりしてローフィスを見ると、彼は軽く片目つぶってウィンクした。

途端、ディングレーの、深い吐息が聞こえた。