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一掃
123 北尾根 岩場の“巣”
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一番北側の坂を、レオはずっと下って行く。
この辺りは岩がごつごつ突き出て、草地は少ない。
暫く北側の岩場を下って行くと、やがて行く手は岩に塞がれる。
その先に行くには二通りの方法があった。
岩の下にある空洞の、岩に囲まれた細い道か。
それとも岩の上に登って少し歩き、岩が途切れたその真下にある、岩に囲まれた細い道に、飛び降りるか。
だが道へ降りるには3m程高さがあって、真っ直ぐ飛び降りると、足を挫きかねない。
どのみち同じ道に出るなら、岩の下に下った方が楽に行ける。
ファオンはレオが、岩の下へ下って行くのを見た。
しゃらん…。
その時、鞘をベルトに繋いでいた、紐がほどけ、紐に付いていた金具が微かな音を立てて下に落ちる。
「…あ…」
背後に歩く、アリオンが落ちた鞘を取り上げ、ファオンは礼を言って鞘を再び、腰のベルトに紐でつるし始めた。
アランが岩下へと下りながら声かける。
「先に行く!」
アリオンはファオンが紐を結んでるのを見ていたが、アランに顔を上げて頷く。
…紐を結び、ファオンが顔を上げた時…。
もう岩下に下る場には《化け物》が、溢れていた。
「!」
アリオンがいち早く駆けつける。
ファオンは一瞬、呆然とした。
岩の上から次々と《化け物》らが降りて来て、岩下へと続く道を埋め尽くす。
挟まれたレオ達にどこにも…逃げ場が無い…!
アリオンはレオらの元に駆けつけようと、岩の上から続々来て、岩下の道を塞ぐ《化け物》らを、剣を抜いて斬りかかる。
ざしっっっ!
次々に剣を振り続け、道を塞ぐ《化け物》を斬り退けようと剣を左右に激しく振る。
が、岩の上から途切れもせず続々と襲いかかる《化け物》………。
アリオンは少し後ろに下がりながらも剣を振り、襲いかかる《化け物》をたった一人で斬り捨てながら、叫ぶ。
「援軍を呼べ!」
ファオンは一瞬、弾かれたように顔を揺らす。
取って…戻って…。
けど…!
岩に囲まれた細い道で、前からも後ろからも…《化け物》に囲まれ…。
そして…岩の途切れた所では上からも《化け物》は襲い来て…。
細い岩道で満足に剣も振れない!
レオ達に逃げ場はどこにも無い…!
不思議だったけど…ファオンには見えた。
狭い道の中、前からも上からも…背後からも《化け物》が襲い来るさ中。
レオが前に剣を振り、ファルコンは上から襲う《化け物》に剣を突き刺し…。
セルティスは前にいるファルコンとの間に飛び込んで来て、肩に噛みつく《化け物》に剣を突き通し、デュランは頭上から飛びかかる《化け物》を、身を屈めながら斜めに剣を振り……。
そしてアランは背後へと、必死に剣を振り続ける姿…。
アリオンですら…たった一人で三匹も四匹も相手に、腕に喰らい付く《化け物》を蹴りつけ…肩を振って外しながらも剣を振り続け…怯みもせずに戦っている…!
気づくと…駆け、飛んでいた。
横の岩に駆け上る。
アリオンが入り口近くで必死に剣を振る姿を上から眺め、無事を祈りながら岩の上を飛び走り続ける。
岩の上には今や無数の《化け物》。
細い道へと続く、天井岩の途切れた道にも《化け物》の群れ。
ファオンは岩道より高い、岩の上を飛び、駆け続ける。
《化け物》の群れで覆い尽くされた天井岩の真下の細い道に、レオ達は閉じ込められ、群れに覆い尽くされやがて…息絶える。
必死だった。
群れの一番最後尾…。
最も安全な場所にいる杖付きはいる筈…!
その時、突然視界に飛び込んで来る。
いた!
レオらのいる道へと続く、くねる岩道の上!
群れの途切れた最後尾!
“みんな、無事で!”
ファオンは心の中で叫び、目前のごつごつとした岩を一気に飛び降りながら、剣を抜く。
左右両壁を岩で囲まれた、道は細い。
真上からは斬れない!
前か後ろから飛び込まないと!
目前の、突き出た岩を思い切り蹴る。
飛び上がり、宙で体の向きを変える。
杖付きの、背後目指し、飛び降りる。
ざしっっっ!
後ろから、肩から背にかけて剣を振り切り着地する。
はぁはぁはぁ…。
ファオンは断末魔に喘ぎながらも、右手に握る、杖を振ろうとする杖付きの手から、屈んで杖を取り上げると、高く、遠く放(ほお)った。
「!」
群れは一瞬の空白の後、凄い勢いで引き返して来る!
ファオンは岩道の横を駆け上がろうと手を伸ばす。
だが道の両横は真っ直ぐ上に伸び、とっかかりが少ない。
もっとでこぼこしていたら、足場にして蹴って登れるのに!
けれど群れに踏みつぶされると解っていたから、必死で少ない岩の窪みに手をかけ、登る。
背に肩に…腰に、戻り来る群れの《化け物》の、肘や腕が幾度も当たり、痛みに耐えながら、必死で…群れの通り道から上の岩へと、登り切った。
そこから…行きに来た、もっと高い岩へと逃れないと、引いて来る大量の《化け物》がいつここを通り、出くわすことか。
…が、あちこちぶつかられた背や肩、腰が痛み、思うように登れない…。
しゃっっ!
熱い…!
左手岩にかけたまま横を見ると、《化け物》がかぎ爪を振り回し、今まさに喰い付こうと飛び込んで来る。
「!」
ファオンは咄嗟、右手に握る剣を突き出した。
ぐさっっっっ!
顔の、ほんの数㎝向こう…。
吐息のかかりそうに近く。
牙を突き出し口を開け、ヨダレを垂らす《化け物》のおぞましい口…。
けれど剣を斜め下に下げると、突き刺された《化け物》の体は、下の岩道へと落ちて行く。
剣を振って血糊を落とし、鞘に戻すと、ファオンは再び必死に岩を登り始めた。
その時もう…背に受けたかぎ爪の痛みも、あちこち当たった打ち身もが、ただじんわりと熱いだけで、痛みは消し飛んでいた。
引いて行く群れをかなり下に見下ろす、高い岩の上に登り切った時…。
ファオンはぐったり…と、岩の上に身を倒し、荒い吐息を吐き続けた。
この辺りは岩がごつごつ突き出て、草地は少ない。
暫く北側の岩場を下って行くと、やがて行く手は岩に塞がれる。
その先に行くには二通りの方法があった。
岩の下にある空洞の、岩に囲まれた細い道か。
それとも岩の上に登って少し歩き、岩が途切れたその真下にある、岩に囲まれた細い道に、飛び降りるか。
だが道へ降りるには3m程高さがあって、真っ直ぐ飛び降りると、足を挫きかねない。
どのみち同じ道に出るなら、岩の下に下った方が楽に行ける。
ファオンはレオが、岩の下へ下って行くのを見た。
しゃらん…。
その時、鞘をベルトに繋いでいた、紐がほどけ、紐に付いていた金具が微かな音を立てて下に落ちる。
「…あ…」
背後に歩く、アリオンが落ちた鞘を取り上げ、ファオンは礼を言って鞘を再び、腰のベルトに紐でつるし始めた。
アランが岩下へと下りながら声かける。
「先に行く!」
アリオンはファオンが紐を結んでるのを見ていたが、アランに顔を上げて頷く。
…紐を結び、ファオンが顔を上げた時…。
もう岩下に下る場には《化け物》が、溢れていた。
「!」
アリオンがいち早く駆けつける。
ファオンは一瞬、呆然とした。
岩の上から次々と《化け物》らが降りて来て、岩下へと続く道を埋め尽くす。
挟まれたレオ達にどこにも…逃げ場が無い…!
アリオンはレオらの元に駆けつけようと、岩の上から続々来て、岩下の道を塞ぐ《化け物》らを、剣を抜いて斬りかかる。
ざしっっっ!
次々に剣を振り続け、道を塞ぐ《化け物》を斬り退けようと剣を左右に激しく振る。
が、岩の上から途切れもせず続々と襲いかかる《化け物》………。
アリオンは少し後ろに下がりながらも剣を振り、襲いかかる《化け物》をたった一人で斬り捨てながら、叫ぶ。
「援軍を呼べ!」
ファオンは一瞬、弾かれたように顔を揺らす。
取って…戻って…。
けど…!
岩に囲まれた細い道で、前からも後ろからも…《化け物》に囲まれ…。
そして…岩の途切れた所では上からも《化け物》は襲い来て…。
細い岩道で満足に剣も振れない!
レオ達に逃げ場はどこにも無い…!
不思議だったけど…ファオンには見えた。
狭い道の中、前からも上からも…背後からも《化け物》が襲い来るさ中。
レオが前に剣を振り、ファルコンは上から襲う《化け物》に剣を突き刺し…。
セルティスは前にいるファルコンとの間に飛び込んで来て、肩に噛みつく《化け物》に剣を突き通し、デュランは頭上から飛びかかる《化け物》を、身を屈めながら斜めに剣を振り……。
そしてアランは背後へと、必死に剣を振り続ける姿…。
アリオンですら…たった一人で三匹も四匹も相手に、腕に喰らい付く《化け物》を蹴りつけ…肩を振って外しながらも剣を振り続け…怯みもせずに戦っている…!
気づくと…駆け、飛んでいた。
横の岩に駆け上る。
アリオンが入り口近くで必死に剣を振る姿を上から眺め、無事を祈りながら岩の上を飛び走り続ける。
岩の上には今や無数の《化け物》。
細い道へと続く、天井岩の途切れた道にも《化け物》の群れ。
ファオンは岩道より高い、岩の上を飛び、駆け続ける。
《化け物》の群れで覆い尽くされた天井岩の真下の細い道に、レオ達は閉じ込められ、群れに覆い尽くされやがて…息絶える。
必死だった。
群れの一番最後尾…。
最も安全な場所にいる杖付きはいる筈…!
その時、突然視界に飛び込んで来る。
いた!
レオらのいる道へと続く、くねる岩道の上!
群れの途切れた最後尾!
“みんな、無事で!”
ファオンは心の中で叫び、目前のごつごつとした岩を一気に飛び降りながら、剣を抜く。
左右両壁を岩で囲まれた、道は細い。
真上からは斬れない!
前か後ろから飛び込まないと!
目前の、突き出た岩を思い切り蹴る。
飛び上がり、宙で体の向きを変える。
杖付きの、背後目指し、飛び降りる。
ざしっっっ!
後ろから、肩から背にかけて剣を振り切り着地する。
はぁはぁはぁ…。
ファオンは断末魔に喘ぎながらも、右手に握る、杖を振ろうとする杖付きの手から、屈んで杖を取り上げると、高く、遠く放(ほお)った。
「!」
群れは一瞬の空白の後、凄い勢いで引き返して来る!
ファオンは岩道の横を駆け上がろうと手を伸ばす。
だが道の両横は真っ直ぐ上に伸び、とっかかりが少ない。
もっとでこぼこしていたら、足場にして蹴って登れるのに!
けれど群れに踏みつぶされると解っていたから、必死で少ない岩の窪みに手をかけ、登る。
背に肩に…腰に、戻り来る群れの《化け物》の、肘や腕が幾度も当たり、痛みに耐えながら、必死で…群れの通り道から上の岩へと、登り切った。
そこから…行きに来た、もっと高い岩へと逃れないと、引いて来る大量の《化け物》がいつここを通り、出くわすことか。
…が、あちこちぶつかられた背や肩、腰が痛み、思うように登れない…。
しゃっっ!
熱い…!
左手岩にかけたまま横を見ると、《化け物》がかぎ爪を振り回し、今まさに喰い付こうと飛び込んで来る。
「!」
ファオンは咄嗟、右手に握る剣を突き出した。
ぐさっっっっ!
顔の、ほんの数㎝向こう…。
吐息のかかりそうに近く。
牙を突き出し口を開け、ヨダレを垂らす《化け物》のおぞましい口…。
けれど剣を斜め下に下げると、突き刺された《化け物》の体は、下の岩道へと落ちて行く。
剣を振って血糊を落とし、鞘に戻すと、ファオンは再び必死に岩を登り始めた。
その時もう…背に受けたかぎ爪の痛みも、あちこち当たった打ち身もが、ただじんわりと熱いだけで、痛みは消し飛んでいた。
引いて行く群れをかなり下に見下ろす、高い岩の上に登り切った時…。
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