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二つを兼ねる者 セグナ・アグナータ
74 清め湯
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全員がぞろぞろと居留地に戻ってくる。
アリオンがファオンを見つめ、囁く。
「大抵戦闘後は湯に浸かる。
《化け物》の血は臭いから」
キリアンは横でそれを聞いて尋ねる。
「こっちか?」
アリオンは頷くが、ファオンの背を押す手は、レグウルナス(勇敢なる者)ではなく《皆を繋ぐ者》の湯の方向。
キリアンは気づいて振り向く。
「ああ…。
ファオンも一緒だと男共がギンギンになるからか?」
「……………………………………」
前を歩くレオもファルコンも無言で俯く。
セルティスですらキリアンから顔を背け、俯いていた。
デュランがキリアンの横で、目を見開く。
「何だよ!」
キリアンに凄まれて、直ぐ目を背ける。
キースが独り言のように呟く。
「兄は堅物。
次兄は砕けすぎか」
キリアンがじろりとキースを見てうそぶく。
「俺は普通だ」
皆、凄く何か言いたげに。
けれど無言を貫いて、黙々と湯の方向へ歩く。
「…………普通、って絶対あんなんじゃ無い」
最後尾でぼそりと言うデュランに、全員が一斉に振り向いた。
だが皆が湯船のある入り口の岩に上がりかけた時。
一際凄まじい匂いに、全員が一斉に振り向く。
リチャードが《化け物》の血に塗れ、杖付きの死体を肩に担いで広場に入って来ていた。
「……………………………………………」
全員が絶句する中、リチャードは広場の端に、どさっ!と杖付きの死体を下ろし、ぼそり。
と呟く。
「…目で見た方が標的にし易いと思って」
レオが振り向く。
風呂が後回しになりそうな雰囲気に、皆一様(いちよう)に項垂れる。
レオは居留地の出入り口の、岩の側にいたアランに叫ぶ。
「東と南の代表者を呼べ!」
アランは頷いて、雑兵に伝えに行った。
シーリーンが口を開くが、キース先に言った。
「死体が必要なんであって、血は洗い落としても構わないんだよな?」
レオは頷く。
横のファルコンがリチャードに怒鳴る。
「自分の血と杖付きの血を、下の滝で落として来い!
ここの温泉横の滝は、絶対駄目だぞ!」
リチャードは項垂れて頷き、再び杖付きの死体を肩に担いで、居留地の出口の岩を下って行った。
横一列に全員が流し場に並び、横に伸びた溝に溜まる湯を桶で汲んでは、血を洗い流す。
皆無言で黙々と、洗浄効果のある薬草を籠から摘みむと体に擦りつけながら、《化け物》の血の腐臭を消していた。
「…あの…。
《化け物》の血は不浄だから…《皆を繋ぐ者》の湯では、流しちゃ駄目…って、テスが」
一斉に皆が振り向く。
ファオンが衣服を《化け物》の血で染め、その場に可憐な姿を現す。
白っぽい金髪。
湖水のような青い瞳。
愛らしい赤い唇…。
細い体はなよやかに見えた。
直ぐ、アリオンが列から離れ、ファオンに寄って行くのをシーリーンは横目で眺め、自分の足を挫かせたデュケスを、心の中で呪った。
「…衣服はこの籠へ」
「…全部?」
「血が付いてたら」
ファオンはあどけない顔でアリオンを見上げる。
「…着替えは?」
アリオンは少し動揺しながら、小声で返答する。
「…皆すっ裸でテントに戻る」
「マジかよ」
皆が声の主に振り向く。
キリアンだった。
キリアンは気づくと顔を上げる。
「着替えなんて持って来てない。
誰が貸してくれる?」
途端、全員が顔を背け、キリアンを怒らせた。
「名乗りを上げる奴はいないのか?!
たかが着替えだぞ?!」
キースが俯いたまま、ぼそりと言う。
「…だって俺のは、大きすぎるだろう?」
レオもファルコンも、キースの発言に嬉しそうに同意して頷く。
シーリーンは背に視線を感じたが、振り向かない。
その時デュランが振り向いてしまい、キリアンと目が合い、慌てて背ける。
キリアンはデュランの背後に立つ。
肩に手を乗せる。
がその時、遅れてやって来たアランが言った。
「俺のなら、サイズ合うか?」
「…だな」
デュランはほっ。として、胸を撫で下ろした。
アリオンがファオンを見つめ、囁く。
「大抵戦闘後は湯に浸かる。
《化け物》の血は臭いから」
キリアンは横でそれを聞いて尋ねる。
「こっちか?」
アリオンは頷くが、ファオンの背を押す手は、レグウルナス(勇敢なる者)ではなく《皆を繋ぐ者》の湯の方向。
キリアンは気づいて振り向く。
「ああ…。
ファオンも一緒だと男共がギンギンになるからか?」
「……………………………………」
前を歩くレオもファルコンも無言で俯く。
セルティスですらキリアンから顔を背け、俯いていた。
デュランがキリアンの横で、目を見開く。
「何だよ!」
キリアンに凄まれて、直ぐ目を背ける。
キースが独り言のように呟く。
「兄は堅物。
次兄は砕けすぎか」
キリアンがじろりとキースを見てうそぶく。
「俺は普通だ」
皆、凄く何か言いたげに。
けれど無言を貫いて、黙々と湯の方向へ歩く。
「…………普通、って絶対あんなんじゃ無い」
最後尾でぼそりと言うデュランに、全員が一斉に振り向いた。
だが皆が湯船のある入り口の岩に上がりかけた時。
一際凄まじい匂いに、全員が一斉に振り向く。
リチャードが《化け物》の血に塗れ、杖付きの死体を肩に担いで広場に入って来ていた。
「……………………………………………」
全員が絶句する中、リチャードは広場の端に、どさっ!と杖付きの死体を下ろし、ぼそり。
と呟く。
「…目で見た方が標的にし易いと思って」
レオが振り向く。
風呂が後回しになりそうな雰囲気に、皆一様(いちよう)に項垂れる。
レオは居留地の出入り口の、岩の側にいたアランに叫ぶ。
「東と南の代表者を呼べ!」
アランは頷いて、雑兵に伝えに行った。
シーリーンが口を開くが、キース先に言った。
「死体が必要なんであって、血は洗い落としても構わないんだよな?」
レオは頷く。
横のファルコンがリチャードに怒鳴る。
「自分の血と杖付きの血を、下の滝で落として来い!
ここの温泉横の滝は、絶対駄目だぞ!」
リチャードは項垂れて頷き、再び杖付きの死体を肩に担いで、居留地の出口の岩を下って行った。
横一列に全員が流し場に並び、横に伸びた溝に溜まる湯を桶で汲んでは、血を洗い流す。
皆無言で黙々と、洗浄効果のある薬草を籠から摘みむと体に擦りつけながら、《化け物》の血の腐臭を消していた。
「…あの…。
《化け物》の血は不浄だから…《皆を繋ぐ者》の湯では、流しちゃ駄目…って、テスが」
一斉に皆が振り向く。
ファオンが衣服を《化け物》の血で染め、その場に可憐な姿を現す。
白っぽい金髪。
湖水のような青い瞳。
愛らしい赤い唇…。
細い体はなよやかに見えた。
直ぐ、アリオンが列から離れ、ファオンに寄って行くのをシーリーンは横目で眺め、自分の足を挫かせたデュケスを、心の中で呪った。
「…衣服はこの籠へ」
「…全部?」
「血が付いてたら」
ファオンはあどけない顔でアリオンを見上げる。
「…着替えは?」
アリオンは少し動揺しながら、小声で返答する。
「…皆すっ裸でテントに戻る」
「マジかよ」
皆が声の主に振り向く。
キリアンだった。
キリアンは気づくと顔を上げる。
「着替えなんて持って来てない。
誰が貸してくれる?」
途端、全員が顔を背け、キリアンを怒らせた。
「名乗りを上げる奴はいないのか?!
たかが着替えだぞ?!」
キースが俯いたまま、ぼそりと言う。
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シーリーンは背に視線を感じたが、振り向かない。
その時デュランが振り向いてしまい、キリアンと目が合い、慌てて背ける。
キリアンはデュランの背後に立つ。
肩に手を乗せる。
がその時、遅れてやって来たアランが言った。
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デュランはほっ。として、胸を撫で下ろした。
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