アグナータの命運

キーナンの来襲

72 引いて行く化け物の群れ

　レオとセルティス、ファルコンが雑兵アルナを連れ、駆け込んだ時、キリアンのみならずアランもリチャードもが、近くの岩の上で下から登り来る《化け物》キーナンを斬り捨てていた。

だが後から後から、《化け物》キーナンらは岩頂上にいる獲物を喰おうと登っていく。

三人は一斉に群れに剣抜き駆け込む。

すばっ！
ざっっっ！

背後から雑兵アルナらも、果敢に群れに立ち向かう。


「ファオン！」

アリオンの叫びが遠くで聞こえ、レオは一瞬胸が痛んでそちらに振り向く。

点在する岩の遙か下方。

群れの後方近くの岩の上でアリオンが、どんどん先の岩へ飛ぶファオンの背を追っていた。

ファルコンが気づく。
セルティスも。

『杖付きを見つけたな！』

セルティスはファルコンに頷く。

二人は一体でも減らそうと、向かって来る《化け物》キーナンに激しく剣を振り切った。



ファオンは岩を飛ぶ。
これだけいる《化け物》キーナンの中。
脳裏には杖付く年老いた《化け物》キーナンしか無かった。

いた！

岩の下方にその姿を見つける。


アリオンは岩の上から、坂の上を目指し侵攻する黒く蠢く《化け物》キーナンの群れの中へ、止める間もなく真っ直ぐ飛び降りるファオンの姿を呆然と見た。

そのあまりにも無謀な行為に心が切り裂かれたような悲鳴を上げて、一瞬身をぶるっ。と震わせる。

が直ぐ、続き飛び込む。


ファオンは着地地点にいた《化け物》キーナンが見上げてるのと目が合う。

真っ赤に充血した見開かれた目。

もう剣を振り下ろし、崩れ落ちる《化け物》キーナンの背を蹴って、両腕振り回そうと胸を開く《化け物》キーナンの、その胸に剣を振り切ってた。

斬られ倒れる《化け物》キーナンの股の下を潜り、走る《化け物》キーナンを下から腹を斬りながら二体殺して群れを抜ける。

群れの最下方。
一匹遅れて杖を振る、しなびて年老いた《化け物》キーナン！

ファオンは駆け込んだ。

背後、すばっ！と剣を振り切る音。

チラと振り向くとアリオンが、背から襲いかかる《化け物》キーナンを斬り捨て、背を護ってくれていた。

アリオンの、男らしく激しい青の瞳。

感謝する間無くファオンは突っ込む。

足を止めたアリオンの周囲は、見る間に振り向き駆け寄る《化け物》キーナンで埋め尽くされる。

ファオンはその気配に走る足を止めず振り向く。

だが一瞬。
アリオンの剣が数度振り上げられ、群れを切り裂き姿を見せる。

ファオンは直ぐ背後に駆け来るアリオンを感激の眼まなこで見つめる。
追いかけ《化け物》キーナンを切り裂き、背を護ってくれている。

ファオンは胸が熱くなった。
けど杖付きは必死で杖を振る。

五体の《化け物》キーナンが杖付きとの間に飛び込み、遮る。

ファオンは横の岩に駆け上り、蹴って五体の頭上を飛び越えた。

ひゅうん…。

風が頬に突き刺さる。

気持ちが良い…！

ずばっ！

剣を振り切り、着地する。

振り向くと背後。
杖を付いた《化け物》キーナンの、目を見開き血を吹き出し、倒れている死体…。


アリオンはその時、前の《化け物》キーナンに剣を振り切り、背後にかぎ爪を振り上げて今にも振り下ろそうとする《化け物》キーナンの気配を感じ、一瞬で振り向き剣を振り上げた。

が、《化け物》キーナンの姿は消えていた。



群れは一気に、最下方にいたアリオンとファオンの方へと押し寄せ始める。

襲う為で無く。

皆恐怖に駆られ、逃げ出し始めていた。

「ファオン！」

叫ぶアリオンの胸元に、ファオンが駆け込み飛び込む。

アリオンはファオンの肩を抱き、横の岩へと一緒に駆け上る。

《化け物》キーナンの群れは怒濤の如く引き始め、《化け物》キーナンの死体を夢中で貪る数体の《化け物》キーナンだけが残る。


キリアンは岩の上で、引き始める化け物の数がまだ、50体以上いるのに、溜息を吐いた。

向こうの岩の上から、アランが怒鳴る。

「思い切りリチャードに剣を振らせて、満足か?!」

怒ってるアランに、キリアンは肩を竦める。


リチャードは岩の上で、《化け物》キーナンの血で真っ赤に染まる剣を下げ、アランの怒鳴り声を聞く。

暫くしてキリアンの
「襲撃して欲しいってったのは、リチャードだ！
満足かはリチャードに聞け！」

と怒鳴り返す声を聞く。

暫くして岩の上のアラン。

そして岩の下に姿を見せる、レオとファルコン。
その背後から来るセルティスに、下からじっ…。と見つめられ、リチャードは慌てて叫んだ。

「俺は戯れ言を叫んだだけだ！」

温和なセルティスが珍しく、腹の底から怒鳴った。

「たかが戯れ言で、こんな事態になったのか?!」


岩の上のリチャードの項垂れきる姿から、目を逸らし顔を背そむけ、皆無言でその場を引き始めた。