アグナータの命運

キーナンの来襲

71 多勢に無勢

　キリアンとファオンはリチャードの響く声に、同時坂の下方に振り返る。

ファオンは横のキリアンが、また短剣を投げるのを見た。

どさっ！

どさっ！どさっ！

先頭三体の《化け物》キーナンが地に崩れ落ちる。
が、背後から駆ける《化け物》キーナンの群れに踏みつけられ、その姿を黒い群れの中に消す。

「後はただ、数を減らすのみ！」

剣を構えるキリアンに、ファオンも頷き剣を下げて向かい来る牙剥く化け物に突っ込んで行く。


アリオンは併走し、駆ける横でアランが
「とんだじゃじゃ馬兄弟だぜ！」
と叫び、左へ離れ行くのを見た。

突っ込んで来る《化け物》キーナンに一瞬で足を止めて、すばっ！と斬りつける。

アリオンは必死で更に遠ざかるファオンの背を追う。

キリアンとファオンは周囲を《化け物》キーナンに埋め尽くされながら、果敢に剣を振り続ける。

群れはやって来るアラン、アリオン、リチャードに標的を向け、散会して突き進み始める。

アリオンは背後、リチャードが駆け込んで来る気配に怒鳴る。

「来るぞ！」

リチャードの背後から、今や雑兵アルナらも駆け込んで来る。

ざっっ！
ばさっ！

ただ、来る《化け物》キーナンを、相手の鋭いかぎ爪が身に届くより先に殺すのみ！

皆突っ込んで来る《化け物》キーナンにひたすら剣を振る。


ファオンは突っ込みながら右に剣を振り一匹を斬り殺し、左に振り切り更に一匹を。
正面から向かい来る《化け物》キーナンに頭を下げて突っ込んで、真っ黒な腹に剣を突き立てる。

ずぶっ！
「ぎゃっ！」

剣を引くが敵の気配が消えて、振り向く。

キリアンも周囲囲む三匹目を斬り、振り向いてた。

背後でアリオンが素早く激しい剣を振り下ろして一匹を切り裂く。

その斜め後ろでリチャードが腹を深く抉って一匹を殺し、アランが向かって来る《化け物》キーナンに飛び上がり様真上から、剣を振り下ろしてた。

その背後で一匹の《化け物》キーナンに二人の雑兵アルナが前後から剣を突き立て、三人で《化け物》キーナンを取り囲む雑兵アルナらは、中央の《化け物》キーナンに次々傷を負わせながら必死でその動きを止めようと更に剣を振り入れてた。

「…もう片付くな」

ファオンは血が沸騰するような気持ちが一気に落ち着き、そう言う横のキリアンを見る。
子供の頃見たまま。

どんどん草原を駆けていくその早さ。
一生懸命後を追っても…追っても追っても、追い付かなかった…。

たいてい転んで、膝から血を流し泣く最後。
遠く駆け去ったと思ったキリアンは、いつの間にか横にいて、溜息つきながら傷を覗き込んでた。

傷の痛みより…キリアンの姿が消えて不安だったから、屈み込んで見つめてくれるのが凄く嬉しくて…。
傷の痛みを忘れて抱きついた。

思い出が脳裏をよぎり、その時同様横にいる背の伸びたキリアンの姿が嬉しくて、微笑いかけようとしたら…。

キリアンは剣を引き抜き、倒れる《化け物》キーナンの死体に、左に下げていた予備の剣を、突き立てる。

ぐさっ！

そして背後、やって来るアリオンやリチャードの元へ歩き出す。

「…剣を…抜かないの？」

キリアンは振り向く。

「…刺しとくと、暫くはその辺りを奴ら、避けるんだ」

ファオンがキリアンの背を見つめる。

「南尾根のおまじないみたいなもんだが…割と効く」

ファオンは笑い返そうとした。
けどキリアンは上からやって来るアリオンとリチャードを見ている。

ファオンが視線を向けた時、アリオンとリチャードは、はっ！と目を見開いて、坂の下方を見つめていた。


ファオンが振り向き、キリアンも振り向いた時、そこには…100体もいそうな《化け物》キーナンの群れが、こちらに向かって来ていた。


アランは雑兵アルナに振り向き、叫ぶ。
「援軍を呼べ！」

雑兵アルナの一人は頷いて、慌てて岩場の道へと駆け去って行く。

ファオンはキリアンを見る。

その数の多さを見つめ、唇を噛んだと思うと、剣を持ち上げる。
そして、ファオンに振り向く。

「俺の短剣は尽きてる」

ファオンは頷く。
そしてこちらに押し寄せて来る群れを見つめる。

真っ黒く蠢き押し寄せる《化け物》キーナン。

だが群れ後方。
そこに見つける。
杖付いた《化け物》キーナンの姿。

杖を振り、群れをけしかけるようにこちらに扇動していた。

気づいたらもう、その時地を蹴っていた。

「ファオン！」

背後からアリオンの叫ぶ声が聞こえた。
けれどファオンは、群れが避けて通る横の大岩に、駆け上って行った。