アグナータの命運

あーす。

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キーナンの来襲

69　挑発

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　リチャードが慌てて剣を携え、テントから飛び出して来る。

アリオンとファオン。そしてその横のキリアンを見ると、一瞬で動揺しきって歩を止める。

横に突っ立つファルコンに、リチャードが恐る恐る尋ねる。
「…あんたは行かないのか？」

ファルコンは尋ねるリチャードに気づくと、テントに戻ろうとするキースとレオに振り向き、尋ねる。

「どうして俺は行かないことになったんだっけ?!」

だが答えたのはアリオンだった。

「キリアンとリチャードのつかみ合いなら俺でも止められる。
だがあんたとキリアンの喧嘩は俺じゃ止められない」

アランも、アリオンらとリチャードの中間地点で頷く。

「他に屈強な男がもう二人、必要だな」

長身のファルコンが、リチャードに顔を傾け呟く。
「…だ、そうだ」

リチャードはそれを聞いて、やる気満々のキリアンに怖じる。

リチャードはまだ、ファルコンを見上げ尋ねる。
「…あんた、本当にファオンに良く似たあの美麗な顔のキリアン、殴れるのか？」

が、ファルコンは即答する。
「腹立てたら相手の面(つら)が綺麗なんて、忘れないか？普通」

リチャードが振り向くと、アランも、アリオンも首を縦に振っていた。

「…………………………………………」

背を向け歩き出す一行の、最後尾にリチャードは、顔を思い切り下げて付いて行った。

　青空の下、聳え立つ岩の間を抜けた後、今度は左右を岩に挟まれた道を下る。

延々と岩の間の細い道を下っていくと、やがて岩点在する草原が広がる。

その手前の岩場に、雑兵アルナら10人程が、坂になってる草原の向こうを見張っていた。

先頭のアランが一人に尋ねる。
「どんな具合だ？」

雑兵アルナ達は、一行の中の艶やかで綺麗で愛らしいファオンを、ジロジロと見つめる。
ファオンは視線を感じた途端、頬を染めて俯いた。

が、良く似た顔のキリアンが雑兵アルナの視線を受けた途端、きつい目で睨み返す。

アリオンは思わず、ファオンに屈んで言おうかと思った。
『キリアンを見習え』と。

雑兵アルナらの隊長らしき男が、アランに答える。

「…さっきから…」

岩の一つを指し示す。
「あの岩の影に数匹。
ずっとこっちを見張ってます」

別の一人も言う。
「多分、昨日撃退した群れの残りだ。
半数に減らしたけど…まだ30はいる」

別の一人も言った。
「…新たに産まれた《化け物》キーナンが合流したら…もっと増える」

皆が見ていると、かなり離れた場所から、数匹ウロついてこちらをチラチラと見てる。

最後尾のリチャードが、吐き捨てるように怒鳴った。
「とっとと襲って来れば、もっと数を減らしてやるのに！」

それを聞いた途端、キリアンが腕を振り上げる。

しゅっ！

皆がキリアンを見る。

が、岩の横の《化け物》キーナンの一匹が、いきなりどさっ！と倒れる。

皆が目を見開いてキリアンを見るが、キリアンは再び手に短剣を握り、一瞬で投げた。

どさっ！

また一匹、《化け物》キーナンが倒れる。

ファオンはキリアンがいつも、川や池。
木や枝に、小石を投げて遊んでいたのを思い出す。

「…キリアン、凄い！」

キリアンはまだ、群れが来ない様子にまた、短剣を懐から取り出し、投げる。

どさっ！

「…いいかファオン。
投げる以上、急所を突いて殺さないと駄目だ。
傷付ける程度じゃ奴ら、怯まない。
殺せないなら投げ損だぞ」

アランもアリオンも、そう言いながらまた、短剣を投げるキリアンを、呆れて見る。

どさっ！

また、一体のウロついてた《化け物》キーナンが倒れる。

雑兵アルナの一人が叫ぶ。

「あれ全部、殺したんですか?!」

キリアンは仲間が次々倒れ、逃げ出す《化け物》キーナンの背目がけて投げる。

「…死んでないなら傷付けられて、怒ってこちらに向かってくるはずだ」

どさっ！

とうとう残り二匹が駆け出し…岩の間に姿を消した…と思ったら、岩の影から一気に10匹ほどの《化け物》キーナンがこちら目がけて襲って来る。

キリアンは目前を塞ぐ岩に手を付き、一気に飛び越してリチャードに怒鳴る。

「望み道理の、襲撃だ！」

もうキリアンは剣を抜き、襲いかかってくる《化け物》キーナンの群れに突っ込んで行く。

「ちっ！」

アランもアリオンもが、ほぼ同時に岩に手を付き飛び越え、キリアンの背を追う。

ファオンは二人の向こうにいたリチャードに振り向く。
リチャードもファオンを見たが、剣を抜く。

ファオンも剣の柄を握る。

“サーシャ”剣！

右手で握り込んで、岩に左手を付き、一気に飛び上がる。

リチャードはほぼ同時にファオンと岩を飛び越し駆け始めたのに、風のように自分を追い抜いて先を走るファオンを見た。

「(…早い…！)」

ファオンはもう、アランとアリオンに追い付き、向かって来る《化け物》キーナンに剣を、振り切っていた。

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