アグナータの命運

キーナンの来襲

64 話合い

　湯から上がると、キースとシーリーンが岩陰で待っていた。

キースが頭を屈め、ファオンに尋ねる。
「テスに薬を塗って貰ったか？」

ファオンは頬を染めて顔を上げ、囁く。
「…恥ずかしいから、自分で」

シーリーンが横に付く。
「ちゃんと塗れたのか？」

ファオンはもっと俯くと、小さな声で答える。
「…うん。ちゃんと奥まで…痛い場所を」

シーリーンが吐息を吐く。
手をそっとファオンの背に当てて言った。

「…行こう。レオのテントだ」


歩き出すと、リチャードが駆け込んで来る。
キースとシーリーンがファオンの両側で護るように付くのを見て、顔を下げる。
が、上げて言った。

「レオが呼んでる！」

ファオンはキースを見、そして首を回してシーリーンを見る。

「…先に行け」
シーリーンが言い、キースも頷く。

ファオンは躊躇った。
が、背を向けるリチャードの後に付いて行った。


リチャードがレオのテントの入り口の布を払う。
振り向くからファオンは無言で、横を通り過ぎた。

中に入ると、皆の中にファーレーンの座す姿を見つける。
デュケスとアントランもいた。

アリオンが頷き、横を開けてくれる。
ファオンはデュランやセルティスの背後を通り、アリオンの横に座った。

中央にいるレオは、治療士に布を巻かれていた。
あちこちに、傷口が見える。

どれも浅い掻き傷。
噛み傷も見えた…。

ファオンはじっ…とレオを見る。
レオは振り向き、ファオンを見た。

口を開く。

「…アントランに聞いた。
剣を、握ったそうだな？」

即座にアントランが言う。
「俺が許した。
罰なら俺が受ける。
俺の責任だ」

ファオンはそう言うアントランを見る。
怖じず。
はっきりと言い切った。

ファルコンとセルティスが俯き、吐息を吐く。

レオの横に座るアランは顔を上げて、レオの裁定を待っていた。

レオは一番深い腕の傷に、布が巻き終わるのを見て、顔を上げて治療士に頷く。
治療士は頷き返し、座る皆の背後を通り、テントを出て行った。

「…後にしよう。
ファルコン。
話してくれ」

レオの左側に座るファルコンは頷く。
「…ファオンに寝物語で聞いた」

そうファルコンが語り始った時、ファーレーンの顔が動揺で激しく揺れる。
そして痛みに溢れた瞳を、末弟ファオンに向ける。
“氷の男”ファーレーンのその様子を見て、アントランが目を見開く。

“ファーレーンが、動揺…？”

口は開かなかった。
がそこにいる全員に、アントランの驚愕が伝わった。

その時テントの入り口が開き、キースとシーリーンが、それぞれ傷を庇いながら入って来る。

シーリーンは一同の中にデュケスの姿を見ると、ジロリ…と白い眼を向けた。
デュケスはさっ！とシーリーンから顔を背ける。

「…続けてくれ」

レオが促し、ファルコンはやっと口を開く。

「群れを操るのは、杖付く年老いた《化け物》キーナンだと。
アリオンがレオの助けに走り、俺も付いて走ってた時、ふと反対側を見た。
…そいつがいた。
レオはアリオンに任せ俺は…本能的にそいつを斬り殺した」

その場に一斉に溜息が洩れる。

「それで…奴ら逃げてったのか？」
アランの問いに、ファルコンはほぼ真正面のアランに目を向け、頷く。

「多分な」

シーリーンは入り口近くにキースと並んで座っていた。
が、レオに近い場所に座る、ファオンに視線を向けて口を開く。

「…本当に、杖付いた《化け物》キーナンを殺ったら、群れは引いたのか？」

セルティスとデュランは俯いて溜息を吐き出す。

アントランが振り向く。
「…驚いたことに、一斉に」

レオがファオンに振り向く。

「…どうして解った？」

横のアリオンがファオンに振り向く。
ファオンはこの中で一番若く、そして愛らしい顔を上げる。

「…僕の剣の師、シリルローレルが…。
確証が持てずずっと…確かめようと、《化け物》キーナン住む谷をうろつきながら…。

けれど…僕も見た。
冬で、数は少なかった。

けれどシリルローレルが群れの若い雄でなく、年老いた杖付く《化け物》キーナンを殺した時…《化け物》キーナンの群れは逃げ出した…」

キースが囁く。

「シリルローレル…？
伝説の英雄か？」

ファオンは入り口近くのキースに振り向く。

「…伝説と言われた戦いの際、師は戦っている時偶然…杖を付いた《化け物》キーナンを殺したと。
それで…群れは逃げ、師は生還し、英雄と呼ばれたと。
…彼は僕に教えてくれた」

レオがファオンを見ないまま、独り言のように尋ねる。

「シリルローレルを師とし、剣を習ったのか？」

ファオンが口を開いた。
が、答えたのはファーレーンだった。

「父が末弟ファオンに付けた。
但し素質が無ければ面倒は見ないと条件を付けて。
末弟ファオンはシリルローレルが資質を認めた剣士だ。
六年もの間、師事していた」

レオがファーレーンに振り向く。

「…だから？」

獅子のような威圧在る北の尾根の長に、ファーレーンは俯き、言った。

「…せめて、セグナ・アグナータ戦う皆を繋ぐ者に、ファオンを…」

ファオンはレオにそう提言する長兄を見つめた。
無表情だったけれど…声は沈んでいた。

ファルコンがアントランに視線を向ける。
「…ファオンは…どんな戦い振りだ？」

ファーレーンの横に座るアントランは、ファルコンに振り向く。
「…十分《勇敢なる者》レグウルナスとして通用する戦い振りだぜ？
アリオンに聞いてみろよ」

ファルコンがアリオンに視線を向けると、黒髪の整いきった男らしい美男は、大きく頷く。

デュランが掠れた声で囁く。
「ファオンがいなかったから俺が、《勇敢なる者》レグウルナスに選出された」

皆が一斉に、デュランを見つめる。

デュランは俯いたまま…微かに震えて小さな声で囁く。

「…俺は一度もファオンに勝てなかった………」

皆が無言で。
そう告白するデュランを見つめた。