アグナータの命運

キーナンの来襲

63 手当て

　リチャードがテントの入り口の布を払い飛び出た瞬間、歩を止めぎょっ！とする。

両横に、キースとシーリーンが腕組みして立っていて。

「…………………」

リチャードが驚きすぎて、固まって二人を交互に見つめる。

岩の向こうからファルコンを先頭に、出かけていった者達が姿を見せる。
その中にファオンの兄、ファーレーンもいた。

キースがチラとリチャードを見る。
シーリーンが憮然。と腕組みして言い放つ。

「最中、緊急通報かレオ以外は入れないと思って、やりたい放題だよな！」

リチャードは俯く。
が、シーリーンに振り向くと、喰ってかかった。

「これ以上、戦闘に響かないよう俺だって立ち向かったんだ！」
「《化け物》キーナンに立ち向かえ！
逆らえない弱い立場のファオンじゃなく！」

シーリーンに怒鳴られて、リチャードは俯く。
が、言った。
「俺は悪くないからな！」

キースがぼそり。と呟いた。
「あんまり目に余る酷い扱いだと、お前《皆を繋ぐ者》アグナータを、監視付きじゃ無きゃ抱けなくなるぞ？」

リチャードが振り向く。
「どっちみち、この先そうじゃないか！
一人占め出来る時間なんて、ほぼ無い！」

キースがシーリーンに視線を送る。
「こいつ、開き直ったな」
シーリーンはきつい目でリチャードを見、言葉を返す。
「昔っから自分は悪くないと、どんな場合でも平気で居直る図々しい奴だ」

が、その時《化け物》キーナンの血糊と腐臭に満ちた皆が目前を通り過ぎる。

ファルコンがリチャードを見つけて言った。
「ファオンはどこだ？
後でレオのテントに連れて来い。
全員で話合いをするから、シーリーンとキース。
あんたらも顔を出せ」

ぞろぞろと…血と匂いを洗い落とす為に、温泉へとそのまま皆は進んで行った。



　キースとシーリーンは布を払い、テントの中に入って行く。

ファオンはまだ裸で俯せで毛皮の上に横たわっていたので、びっくりして目を見開く。

キースが屈み込んで、同時に反対側から屈む、シーリーンを伺う。

「血は滴ってないな」
「…よっぽど溜まってたんだな。リチャードの奴…」

どろりとした白濁した液が蕾から滴るのを見て、シーリーンがそう呟く。

腕を掴むシーリーンを、ファオンは顔を上げて尋ねる。
「滝に…行くの？」

キースが横で囁く。
「いいから少し、動いてみろ。
痛むか？」

ファオンは少し身を起こした時、奥の擦れた跡に痛みが走って、頷く。
「少し」

キースが続けて尋ねる。
「ファルコンの時と比べ、どっちが痛い？」

「…………………………ファルコン」

シーリーンがほっとしたように吐息を吐き、毛皮の外に置かれた布を取って、蕾と周囲を拭き上げる。

けれどファオンはキースに振り向いた。
「…でもリチャードのやり方の方が、何倍も酷い！
ファルコンは普通にしただけだけど、巨根だから痛い。
リチャードはわざとそうした！」

キースは気遣うように優しく囁く。
「止めてやれなくて、悪かったな…」

シーリーンもむすっ。として言う。
「気づくのが遅くてすまない」

ファオンは二人の言葉に…俯く。
「ううん…。
今いてくれるだけで嬉しい」

シーリーンはそう呟く、ファオンの白く綺麗な横顔を切なげに見た。

「…湯に浸かれるか？」

囁くように尋ねると、ファオンは頷く。

キースが立ち上がる。
「テスを呼ぶ」

シーリーンはファオンの横で、頷いた。