アグナータの命運

キーナンの来襲

59 リチャードの主張

　アントランが先頭で、テス、その後にファオン。
そしてアリオンが最後尾で居留地に戻って来る。

アリオンの前を歩くファオンはずっと俯き、アリオンは幾度も声をかけようとして、出来ずにいた。

テスが桃の入った籠を下ろすと、下働きの者らが籠を受け取り、調理する為に運んでいった。

テスは放心してそれを見送る。
アントランがアリオンに振り向く。

「レオはまだ帰ってないな」

アリオンも気づく。
「…大群を相手にしてるかもしれない」

ファオンは俯いたまま。
アリオンはまた、声をかけようとした。

がその時、岩陰にいたらしいリチャードが突然姿を見せて、ずかずかとこちらにやって来る。

「レオはどうした？」
そう尋ねるアントランの声なんか聞こえないみたいに、横を通り過ぎて俯くファオンの手を握り、引く。

が、ファオンの付けている《皆を繋ぐ者》アグナータの白い衣服が血に染まり、《化け物》キーナンの血の腐臭が漂い、眉間を寄せる。

「テス！
ファオンを清めて俺のテントに入れろ！」

リチャードの叫びに、テスは顔を上げ、慌ててファオンに駆け寄り腕を引く。

ファオンはテスに引かれて、温泉へ向かう。

「…リチャード！
どうしてお前だけここにいる！」

アリオンに低い声で怒鳴られ、リチャードは顔を上げる。

「…数が、多い…。
東との境目だ。
アランが東尾根の《勇敢なる者》レグウルナスに助っ人を要請に行き、俺は…」

アントランが囁く。
「残れと？」

「…いざと言う時、怪我人を護れと言われた」

アントランの眉間が寄る。
「…護らずファオンを抱く気か？」

リチャードが叫ぶ。
「悪いか！
ここには見張りがいる！
化け物が出れば、切り上げて剣を握る！」

アリオンが溜息を吐く。
が、背を向け駆け去るアントランに気づき、叫ぶ。

「どこへ行く！」

「アランが東に向かったなら、俺だって助っ人に入れる！
いいからお前は、腕の傷の手当てしろ！」

アリオンは腕から僅かに滴る血を見つめる。
どうやら以前の傷口が開いたようだ。

が、アントランに怒鳴る。
「一人での行動は厳禁だぞ！」

アントランは振り向くと、怒鳴った。
「なら付いて来い！」

アリオンはリチャードに振り向く。
「…キースとシーリーン、それにファオンを護りきれるな?!」

リチャードは暫くアリオンを睨む。
が、こっくりと頷いた。

アリオンは僅かにリチャードに不信の視線を残しながら、既に岩の向こうに姿を消した、アントランの背を追って駆けた。



　ファオンが湯に入った時、テスが湯船にいつもの花を入れようと花籠を手に取り、けれど手を滑り籠を取り落とした。

まだ取り乱した様子のテスに、ファオンは振り向く。

「…怖かった?」

テスは屈んで花籠を拾いながら…震える声で言う。

「…あんたが俺から剣を取り上げるから…」

ファオンは落ちた白い花を取ると、気づいて言葉を返す。

「ごめん」

テスは躊躇い、籠の花を湯船にあけると、俯く。

「俺…両親が目の前で奴らに喰われた…。
《勇敢なる者》レグウルナスが来てくれなかったら、俺も喰われてた。

…剣持ってないと…思い出すんだ。
逃げたって…直ぐ襲われる。
防ぐ何の手立ても無く武器も無く…。
もう最期で…駄目だ…って気持ち」

ファオンが震えてるテスに声をかけようとした時、リチャードが突然やって来る。
テスが慌てて叫んだ。

「まだ清めてない！
それに…ここに《勇敢なる者》レグウルナスは、入っちゃ駄目だ！」

けれどリチャードは土足で湯に入ると、ファオンの腕を掴み、引く。
「五月蠅い！
とっとと来い！」

ファオンはリチャードの剣幕を見ても、恐れなかった。
さっきの剣を握り肉を斬る感触。

風を切り、敵を切り裂いた興奮がまだ体に残り…乱暴に腕を引くリチャードに引っ張られながら、ぼんやりとその感触を頭の中で反芻はんすうしていた。