アグナータの命運

二人きりの時間

40 二人だけの時間 セルティス

　ファオンが目を開けた時、周囲は暗く感じた。
身を起こそうとしたけれど…体がだるくて辛い…。

横の人物が振り向く。

セルティス…。

「目が覚めたか？
シーリーンがお前は疲れ切ってると」

ファオンは手渡されるコップを受け取る。
アルコール濃度の低い果実酒…。

口に含むと、好んで飲んでいた無花果酒の味がした。

セルティスはファオンを優しい瞳で見つめた。
青味が勝った、シーリーンよりは青の濃いグレーの瞳。

けれどとても疲れている様子に見えて、ファオンは腕を付いて身体を起こす。

「いいから休んでろ。
もう直夕食だ」

ファオンはセルティスを見つめる。
シュティッセンの言葉が蘇る。

“セルティスはいつも自分に“大丈夫と言い聞かせ…過信して無理をしないか心配…”

「酷い…戦いだった？」

尋ねると、セルティスは振り向く。

「俺には聞いて良い。
だが他の男には…あまり聞くな。
皆、悲惨な戦いを一時忘れたくてお前を抱く」

「………………………」

ファオンはその時知った。

《勇敢なる者》レグウルナスの、唯一の愛…。
厳しく過酷な戦いの中の…《勇敢なる者》レグウルナスらにとって《皆を繋ぐ者》アグナータは、慰めであり暖かさであり…愛しい者…。

どれだけ体が傷付き、どれだけ心がボロボロでも…。
一時《皆を繋ぐ者》アグナータに慰めを求めた後、《勇敢なる者》レグウルナスらは再び立ち向かわなくてはならない…。

ファオンはふいに、シュティッセンの気持ちが解った。

どれだけ乱暴な…恥ずかしい事をされても…それでも愛するのだと言った彼。

愛しい戦士らが、自分を抱いた後戦いに戻って行く…。
彼に出来たのは無事を祈る事と愛でその身を包み護る事だけ。

彼らがその過酷な戦いに勝って、再び自分を求める時まで…。

でも…！
その後また戦士らは戦いに戻って行く！

どれだけその身を心配しても…ただ祈り願うだけ…。
再び無事で戻り、その腕(かいな)に抱かれ愛し合う時が訪れる事を。

だから…シュティッセンはどれだけ恥ずかしい事を要求されても…。
戦いで死なれる事に比べれば…きっと、何でも無い。

彼にとって一番酷い事。
それは…愛を交わした戦士が命を落とすこと………。

ファオンはセルティスを見た。
シュティッセンに比べ、何て自分の愛は小さい…。

頼りなくて彼らの不安を…辛さを…心の傷を…。
包み込む事なんて出来やしない………。

聞かなくても解った。
セルティスだって本当は《化け物》キーナンが怖い…。

戦いなんてしたくない。
でも大切な人達を護る為、必死なんだ…。

ファオンは顔を俯けて泣いた。

《勇敢なる者》レグウルナスになる事。
それはすなわち、父の誇りになり長兄ファーレーンのように…父に愛される事…。

でもそれは違った。
ちっぽけな自分の…望みを叶える為だけに…なれるものでは無かったんだ………。

もっと大きな…。
丘陵地で暮らす大切な人々を護る為…。
その為に自分の我欲を削って削って…。

そんな彼らに与えられた贅沢が、《皆を繋ぐ者》アグナータ…。

ファオンは俯き、涙を頬に滴らせ続けた。

自分には資格が無い…。
彼らの贅沢品になれるとどうしても…思えなかった。

セルティスがそっ…と隣に来る。
温かい腕で包み、抱きしめてくれる。

ファオンはその人に抱きつく。
互いに…埋めることの出来ない自分の欠陥を抱えながら…。


「…お前は変わったな…」

ファオンが顔を上げる。
セルティスは腕に抱くファオンを見つめて囁く。

「俺を見る目が違う」
「シュティッセンは貴方を心配で…本当は彼が護りたいけど出来ないと…。
だから…僕に頼むと。
でも僕にはシュティッセンのような…見えない愛の翼が無い…！
彼のように…見えない愛で貴方を護れない…！」

セルティスは微笑う。
「なんだ。
俺と同じだな。
…戦いに出ていつも思う。
俺はレオになれない。
ファルコンにもキースにも。
彼らのように…どんな時も躊躇わず戦えない…。
必ず…《化け物》キーナンを見ると一瞬、竦む。
自分は《勇敢なる者》レグウルナスだと思い出すのが、一瞬遅れる。
だがその一瞬の遅れで、雑兵アルナらが死ぬ。
一人二人ならまだマシ…」

ファオンは語るセルティスを見つめ続ける。

栗色の艶やかな巻き毛。
通った鼻筋。

彫りの深い、整った顔立ちだったけれど、優しい印象が勝る…。

「お前はシュティッセンになれないと嘆く。
俺も…レオになれなくて辛い。
来年はレオが抜ける。
正直…レオを無くすと思うと辛過ぎて…。
やっていける自信が無い………」

セルティスの寂しげな微笑み…。
彼の心は過酷な戦いで本当は…疲れ切っているんじゃないだろうか…。

ファオンはそっと囁く。
「それでも…自分を奮いたたせるの…？
他のみんなも…？」

セルティスはファオンを見つめる。

「そうだな…。
リチャードはいつも、恐怖に覆われかけると自分に腹を立て、ムキになって振り払い《化け物》キーナンに突っ込んで行く。
シーリーンは…竦みかけると問い正してるように見える。
“アリオンなら…？”

“アリオンなら顔色も変えず突っ込んで行く”
そして負けまいとシーリーンも突っ込んで行くんだ。
アリオンも同様。
“シーリーンなら…”

…奴らの敵は互い。
だから…《化け物》キーナンは奴らの視界から、恐怖と共に消え失せる。
一番勝ちたい相手は互いなのだから」

「…アランは…？」

「…竦んでた。
いつも。
必死で自分を叱咤して…。
けれどある日とうとう…当時の長に尾根を下ろしてくれと言った。
竦む自分は仲間の足を引っ張るからと」

ファオンは目を見開く。

「…けれど長は彼に言った。
背後で周囲の状況を見る者も必要だ。
竦むのではなく、それをしろ。
直ぐ突っ込まなくて良い。
と。
ファルコンは不満だった。
が、幾度もアランに背後を護られて以来…今ではアランを信頼してる」

ファオンは切なげにセルティスを見上げる。

セルティスは俯いた。
「幾度も《化け物》キーナンに怒鳴りたくなる。
喰われた無残な死体を見て…。
“どうしてこんな酷い事が出来る…！”

…だが奴らにそんな言葉は通じない。
飢えている。だから喰らうだけだ」

ファオンはずっとセルティスを見続ける。

セルティスは参ったように顔を下げた。
「…妻に赤子が産まれたと。
可愛い女の子で、戦いが終われば…思う様その子といられると…。
言った雑兵アルナが目の前で喰われ、絶望の叫びを上げた時は本当に…こたえたな…」

その時ファオンは必死で…セルティスに腕を回し抱きしめた。
支えるように。

セルティスは抱き返す。

そしてファオンの肩に顔を埋める。

「…結婚してないが…俺にも産まれる。
婚約した…娘との間に、直」

セルティスはその時、震えていた。

「…もし………」

呟き、いっそうファオンを抱きしめ…そして掠れた、詰まったような声で言葉を絞り出す。
「…子供の顔すら見られず……………」

抱きしめる腕はぶるぶる震えていた。
その後を彼は、考えまいとした。

最悪のことを。