アグナータの命運

あーす。

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二人きりの時間

38　セスが廃された理由

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　テントに戻ると、シーリーンはファオンを自分の着ていた上着を羽織らせる。
「暫くそうしていろ。
疼き始めたら…」

シーリーンはそう言うと、ファオンを見つめる。

「…いつでもそう言え」

ファオンは安心しきって頷く。

リチャードが入り口の布を払って入って来る。

ファオンはリチャードを見た途端、さっきの会話を思い返す。

“愛してくれない親父に、媚びてどうする…?!”

そしてそっと、顔を下げて俯く。

“ただでさえ嫌われてる。
なのにあの時…。
アリオンとのことを知られた時、父様は激怒した。

『女のように抱かれる男など我が家には要らない！
家名を汚す汚れた者に成り果てたか！』

美しく強く…猛々しい父様…。
いつも振り向いて欲しくて…でも振り向いてくれない父様…。

父様のお気に入りは、長兄ファーレーン兄様…”

けれどその時、ファオンの脳裏に振り向いてくれない父とアリオンが重なる。

“アリオンにも…嫌われてると思ってた。

必要以上は接しない。
どちらかと言うといつも素っ気無くて、避けられてると思ってた。

なのにあの雷の鳴った豪雨の…木の洞の中で二人きりだった時…。
抱きしめ密着しそして口付けてくれた。

距離が…一気に縮まる。
それは嫌ってないと。
本当はとても好きだと言ってるみたいで、アリオンのして来る行為を阻めなかった”

けれどリチャードはシーリーンの横の毛皮の上に座ると、言った。
「お前は馬鹿だ」

シーリーンはリチャードに言い返す。
「お前より素直なだけだ。
お前だって《勇敢なる者》レグウルナスになったのは、親父の関心が引きたかったからだろう?」

リチャードはシーリーンに怒り顔で振り向く。

「…俺を見下したあいつを！
今度は俺が見下したかっただけだ！
俺は絶対あいつに償いをさせる！
ファオンのように玉無しじゃない！
這いつくばらせ、俺の前で、死んだ母様に詫びを言わせてやる！」

シーリーンはリチャードを見つめ、囁く。
「お前の親父は母親に言った言葉を後悔してないのか…？」

リチャードは俯く。
「…そりゃ…。
“あんな言葉で自殺まですると思わなかった”
…とは、言った。
だがその後俺を徹底的に避けやがった！」

「お前がどれだけ我が儘放題してもか？
お前、始めの頃金持ちの我が儘坊ちゃんに見えたぞ？」

リチャードはシーリーンに振り向き、怒鳴る。
「あんただっていいとこのボンボンに見えたぞ！」

だがシーリーンは悪びれずに言う。
「…俺はいいとこのボンボンだ。
が、我が儘じゃない」

リチャードはシーリーンより顔を背ける。
「俺…あんたのそういう所が苦手だ」

「どういうところだ」

リチャードは困惑してシーリーンに振り向く。
「皮肉屋かと思えば…突然素直に認める」

シーリーンは俯く。
「俺はお前より一年長く《勇敢なる者》レグウルナスをやってる。
なれば…自分を飾り偽る余裕も消える。
削いで削いで…余分な物を全部削り、自分を磨き上げるしか…《勇敢なる者》レグウルナスでい続ける方法は無い」

そして、リチャードを見た。
「で、無ければ《化け物》キーナンに喰われ、死ぬ」

ファオンが顔を上げる。

リチャードは顔を下げ…たった一人の敵と思い込んでいた父親が消えて、現実の敵が姿を現して来るのを脳裏に思い描く。

“人を喰らう《化け物》キーナン！”

ファオンはどうしても聞きたかった。
だからシーリーンに縋る瞳で尋ねる。

「どうして…セスは《皆を繋ぐ者》アグナータを廃されたの?!
そこまでキースの事が好きになったの?!
だって《皆を繋ぐ者》アグナータになって、ほんの数ヶ月のことだったのに！」

ファオンの声に、リチャードもシーリーンも振り向く。

リチャードは深く顔を下げる。
シーリーンが呟く。

「キースの傷を見たか？」

ファオンは動揺する自分を自覚した。

深く…深く抉られた背中を切り裂く長い傷。

「…セスは辛くて…逃げ出そうとした。
セスの世話役は連れ戻そうとした。
けれどそこで、《化け物》キーナンの群れに出くわしたんだ」

ファオンは目を見開く。

リチャードが掠れた声で言う。
「…世話役はセスを庇って喰われ、セスも襲いかかられた。
けどキースが…。

俺もその時一緒にいた。
キースが突然駆け出すから、後を付いて行った。

群れがいた。
30はいた。
俺は…助っ人を呼びに走ろうとした。

たった二人で群れの相手は無理だ。
けどキースが…突っ込んで行くから、俺は必死で呼び笛を吹いた。

…みるみる間にキースは化け物の覆われ、真っ黒な中に沈んだ。
でも叫んでた。

“今の内に逃げろ！セス”

って…」

ファオンは愕然とした。

「俺はセスの腕を引いて群れから放すのが精一杯…。
キースは群れの化け物に喰われる前に喉を掻き切れれば、まだ良い方だと思った。

それだけ数が…多かった。

…ファルコンが飛んで来た」

そう言うと、リチャードは横のシーリーンを見る。

「シーリーンも。
アリオンも来た。
皆、群れに突っ込んで行った。
…俺は…覚悟した。
皆が群れを殺した後、キースの死体が転がってるって」

ファオンは拳を握った。
震い始めていたから。

「…けどキースは金の髪を振って振り向く。
きつい目をして剣を振り切って。
最後まで背に張り付く《化け物》キーナンを、手で掴み振り払って…斬り殺した。

あちこち傷だらけだった。
噛み傷だ。

俺はセスの手を握ってた。
キースは背からどくどく血を流しながら俺に振り向き…微笑った。

“良くセスを護ったな”」

リチャードは暫く、口が聞けないほど俯く。

けれど顔を上げる。

「俺より、セスが参った。
その後キースに付きっきりで。
そしてとうとうレオに言った。
キース以外の男に触れられたくないと」

シーリーンが後を繋いだ。

「普段ならそんな事言っても、レオは取り合わない。
だが目の前でキースが群れに覆われた恐怖が凄まじく…。
仲の良かった世話役の子が目の前で…自分のせいで喰われて、セスは動揺して普通じゃ無かった。
だから…。
無理だと。
これ以上は。
そう判断を下し、セスを尾根から下ろすと。

…レオは皆の前で言った」

「それで…廃…され…た？」

シーリーンはファオンに振り向く。
「お前にとってはテスがそうだ」

リチャードも顔を上げる。
「テスが目の前で喰われたら…お前もショックだろう？」

ファオンは顔を下げる。
「…剣があれば…」

そして二人を見る。

「僕に剣を持たせてくれたら！
テスが喰われる前に必ず斬り殺す！」

けれどシーリーンは悲しげに囁いた。

「《皆を繋ぐ者》アグナータは唯一尾根で、剣を持たぬ者。
《皆を繋ぐ者》アグナータを護りきる事で、《勇敢なる者》レグウルナスの結束が保たれる」

それを聞いた途端ファオンは顔を下げ…悔しさで唇を強く噛みしめた。

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