アグナータの命運

戦うべき敵

20 アグナータ《皆を繋ぐ者》の務め

　テスに促すような視線を向けられて、ファオンは顔を上げる。

自分のテントへ戻って行くデュランの、憔悴しきった背中。

が、ざわめきと共に、岩の向こうからシーリーン、リチャード、そしてアリオンが姿を見せる。

その背後からレオが、真っ赤な髪を靡かせた、威風ある逞しい姿を現す。

ファオンはデュランの背を追い彼のテントへと歩き出しながら、アリオンを見つめる。

腕の傷を覆った皮の防具の下から手首にかけて、大量の血を滴らせていた。

テスはファオンを尚もデュランのテントへと促す。

ファオンは途惑った。
それに気づき、セルティスはレオに指示を仰ぐかのように見上げる。

レオはファオンの瞳がアリオンの腕の滴る血に釘付けられ、見開かれ立ち竦む姿を見つめる。

少し吐息を吐くと、吠える。

「いいから駆け寄ってやれ！」

アランはそう吠えるレオに驚きの目を向ける。

シーリーンは顔を下げて短い吐息を吐き出し、レオの言葉に俯く。

リチャードは異論を唱えるように、非難を込めて最年長のレオに振り向き、睨んだ。

ファオンは自然とアランと目が合う。

アランが頷いた時、足は地を蹴り、アリオンに駆け寄っていた。

「…怪我を…！」

アリオンは目前に駆け寄る、縋り付くようなファオンの幼気(いたいけ)な青い瞳を、悲しそうに見つめた。

「俺は大丈夫。
動き回って傷が開いただけだ」

ファオンは見つめるアリオンが、自分を抱きしめて口づけしたいと願う気持ちを感じた。

けれどアリオンは周囲の男らを気遣い、ただ優しさを込めてファオンを見つめ、もう一度言った。

「簡単にはやられない。
大丈夫だ」

安心させるような。
包み込むような。
温かい微笑。

ファオンはその時ようやく、自分がアリオンを失ったら…。
それが怖くて縋り付くようにアリオンを見つめていたのだと、気づく。

まるで過酷な運命(さだめ)の、たった一つの希望のように。

けれど離れた背後に立つレオは、アリオンに視線を向ける。

「セスが廃されたばかりだ…」

アリオンはその言葉に視線を下に落とす。
が、顔を上げて真っ直ぐレオに振り向き、見つめ返す。

“解っている”

そう告げるアリオンの確かな、射るような青い瞳。

アリオンは正面で泣き出しそうなファオンに優しげな声で囁く。
「何をする気だった？」

ファオンは小声で呟く。
「デュランが…。
デュランの…」

アリオンは頷く。
「初陣は誰でも現実の過酷さにヘコむ」

そして、行ってやれ。
と言うように、デュランのテントに顎をしゃくる。

ファオンはそれでもアリオンを見つめ続けた。
「僕は女じゃ無い…！
どうやって…！」

アリオンはファオンに優しく顔を傾ける。
「女の気持ちなど分かる筈も無い。
お前でいい。
お前の言葉で声をかけてやれ」

レオがアリオンの背後を通り過ぎながら言った。

「だがデュランがお前を求めたら、拒むな」

ファオンの顔が一瞬で青ざめる。
アリオンは平静を崩すまい。と気持ちを立て直す。

「行為は行為でしかない。
だが特別な行為は、どの行為とも…違う」

ファオンは顔を上げる。

“俺はそのつもりでお前を抱いた”

表情でそう告げるアリオンに感謝の瞳を向けながら、ファオンはそれでも震える身を腕で抱えながら、デュランのテントへと向かった。