アグナータの命運

屈辱の儀式

2 北の尾根

　ファオンは導く者と共に、馬を進ませる。
岩場はどんどん険しくなる。

風は強く、緑の草原は遙か下。

切り立った尾根の頂上より少し低い場所に、《勇敢なる者》レグウルナスらが生活するテントがある。

ファオンは前を進む若者を見る。
彼は道案内をしながら、時折ファオンが逃げ出さないか。
と振り返る。

まるで見張りのよう。

…《皆を繋ぐ者》アグナータに選ばれた者は…たまにその責務の過酷さに、栄誉を受けるどころか逃げ出す者もいたから…。

ファオンですら、出来るのなら逃げ出したかった。

けれど逃亡などすれば、もう屋敷にも領地にすら戻れない。
どこか遠い地で、父や兄達に別れを告げ、逃亡者として暮らすしかない。


尾根に囲まれた崖下には《化け物》キーナンが住んでいた。
厳しい冬を越し、春を迎えると、《化け物》キーナンらは繁殖期を迎え、爆発的に増えて尾根を超え、人々を襲う。

食料として。

だから春になると《勇敢なる者》レグウルナスが選出され、彼らの指揮で《化け物》キーナンを狩るのだ。
人を食う化け物。
勇気は人一倍必要。

《勇敢なる者》レグウルナスらの結束を担うのが、《皆を繋ぐ者》アグナータ。
男だけで作られた《化け物》キーナン討伐隊。
若い彼らの欲を鎮め、慰める者。

《勇敢なる者》レグウルナスらは一人の青年を皆で抱く。
共有する事で、心を通わせ《化け物》キーナンに立ち向かう。

《皆を繋ぐ者》アグナータとは、《勇敢なる者》レグウルナスらを一つにまとめる大切な役目。

ファオンはまた、案内の青年の視線を感じ、顔を上げる。

じろじろと。
無遠慮な。

《皆を繋ぐ者》アグナータに選ばれるのは、最も美しい青年。

ファオンの、白金の髪。
青い湖水のような瞳。
ほっそりと伸びた手足。

その、美しさ。

《皆を繋ぐ者》アグナータに、選ばれるだけ在る。
そんな目つき。
そして…。

まだ性に慣れぬ、抱かれる者としての色香の無さ。
視線は馬に跨がる、衣服で隠れた双丘に注がれて、ファオンは真っ赤になって俯いた。

《勇敢なる者》レグウルナスらにこれから、思う様刺し貫かれる。
その蕾の奥を。

《勇敢なる者》レグウルナスらは望む時にいつでも、《皆を繋ぐ者》アグナータを抱くことが出来る。

時には一人。
けれど時には…望む人数全て。
男達の気の済むまで…彼らの好きなように体を、嬲られる。

ファオンは顔を俯けたまま、上げられなかった。

例え、屈辱的でも、大切な…大切な役割。

領民には皆、《化け物》キーナンに食われることを恐れていたから、《勇敢なる者》レグウルナスを熱狂的に讃える。

決して負けない勇者達。

その勇者を支える、大切な役目の《皆を繋ぐ者》アグナータ。


岩の間を進むと、下の岩場に幾つものテントが見えて来る。
多くの兵士の佇むテントでは、大勢の若者が行き来していた。

けれど馬はその岩場を更に進み、少し高い場所に在る、《勇敢なる者》レグウルナスらのテントへと進む。

導く者は、馬を降りてファオンの腕を握る。
そして出迎える世話をする者に、ファオンを預けた。

ひょろりと細い、食事や水を運ぶ下働きの若者は、ファオンを岩の間にある、湯の湧き出る温泉へと導く。

「………あの…」

ファオンが言うと、下働きの若者は素っ気無く言う。

「入って、これで良く擦るんだ。
香りの良い花を浮かべてる。
その、《勇敢なる者》レグウルナスが触れる場所に香りをうんと、擦り込むんだ」

ファオンが見上げていると、ひょろり。と背の高い下働きの若者は、ファオンの手を引き、服を脱がす。

裸にすると、腕を引いて湯に導く。
横に置いた籠から白い花を手にすると、ファオンの前の股の間。
そして双丘の間に潜り込ませ、花を擦りつけた。

真っ赤になるファオンを見て、若者は言う。

「こんなんで恥ずかしがってちゃ、保たないよ」

ファオンは一瞬で身を、強ばらせた。

湯から腕を引かれて出ると、白い布を手渡される。
体を拭くと、衣服を渡された。

「あんたの服は…これからはこれだけだ。
寒い時は、《勇敢なる者》レグウルナスが温める。
着てきた服は捨てる」

「す…捨てる？どうして…？」

若者は気の毒そうに言った。

「大抵の《皆を繋ぐ者》アグナータは、二日もすれば耐えられなくて…服を着て逃げ出すから」

ファオンは渡された、衣服を見つめた。

それは衣服と言うより布。

長い布を、頭の部分だけくり抜いて、前後に垂らしたような。

けれど後ろは二つに、ぱっくり割れていたし、前の布は幅が狭く、腰骨が見える程。

腰の辺りに紐があって、それで前後の布を結ぶ。
けれど…横は全部開いていた。

暖を取るなんてとんでもない。

横は肌を晒していたからすーすーしたし、後ろの…尻は、歩く度真ん中に割れた布が揺れて…。
屈んだりしたら、尻が丸見えになりそうだった。

「…こんな服じゃ、どこにも行けないだろう？
酷く罰せられるから滅多に無いけど…。
逃げ出すには下の、雑兵のテントを抜けないと駄目だ。
雑兵達は《勇敢なる者》レグウルナスみたいに、抱く者がいないから、《皆を繋ぐ者》アグナータを見かけると襲って、犯す奴もいる」

ファオンは身を、震わせた。

こんな衣服は…まるでいつでも食べられる、果実のよう。

尻を犯すのに、衣服を脱がす必要すら無かった。