森と花の国の王子

宿屋での取り決め

懇願するエルデリオン

　デルデロッテは、真顔で言葉を言い放つ。

「私は怒ってるんです。解っていらっしゃらないと思うが」

穏やかに。
さらりとその言葉を言って退ける。

エルデリオンは俯いたまま、首を横に振った。
「解ってる…。
君がもの凄く怒っている事は、良く解ってる…！」

「そうですか？ではあの時……。
エリューン殿が剣を抜くのを、私が止めた時。
…自分の果たす役割に、私の腸はらわたがどれ程煮えくり返ったか。
ご存知だというのですね？
貴方がレジィリアンス殿をほぼ強姦する行為を、続けさせたも同然。
どれ程不快で二度としたくなく、こんな事が再び起こりうるのなら。
貴方のお側を離れたいとまで思った、私の果たした役割のことです」

強い怒りを含んだ声音で静かにそう言い放ちながらも、ひどく優しい顔を、エルデリオンに近づけ囁く。

エルデリオンは途端、がたがたと震え出した。
「ほん…き…で………？
私から…下がる…つもり………なの…か？」

が、デルデロッテはそれには返答を返さず、更に言葉を叩きつける。

「ロットバルトが『様子見しろ』と目で制止しなければ。
私はエリューン殿が動く、うんと前に馬車に乗り込んでましたからね。
それを我慢したのは、ロットバルトも私も。
少しは貴方に、男なんてまるきり知らず、情事にすらおそろしく不慣れなレジィリアンス殿に。
もっとうんと、優しくされるはずと、期待したからだ。
だが貴方は。
御自分の幸福感にしか、興味が無かった」

エルデリオンの、許しを乞うような…。
首を横に振る、涙混じりの表情を見つめながら、尚も言葉を続ける。

「ロットバルトは貴方を信じた。
そのロットバルトの見解を、私は疑いながらも従った。
…なぜだかお解りになりますか？
いえ…御自分の幸福感にしか興味を持たれない貴方に、決してお解りにならないとは思いますが」

丁寧な言葉使い。
けれどその内容は、エルデリオンの心を突き刺した。

「謝る…！
私を信頼してくれた、ロットバルトにも…そして、貴方にも！
お願いだから…私から去るなんて…。
そんな事、どうか言わないでくれ…！」

心の底からのエルデリオンの懇願。
が、それでもデルデロッテは憮然と呟く。

「…よりによって、恋に狂った貴方を信頼するだなんて…。
ロットバルトはイカれてる。
どうしようもなく、愚かな男だ。
私も同罪。
……貴方などを信頼し、レジィリアンス殿に二度と立ち直れないくらい、酷い初体験をさせたのですから」

デルデロッテの…内心の後悔を吐露した、言い捨てるような呟きを聞いた途端。

エルデリオンはデルデロッテの胸に突っ伏すかのように顔を寄せ、デルデロッテの胸の衣服を掴んで顔を寄せる。

「…去らないと、言ってくれ！
二度と…貴方の信頼を裏切らないし、貴方に…腸はらわたが煮えくりかえるような職務はさせないと誓う…！
貴方の…誇れる男として精進する…!!!
間違ったら…今まで通り、叱ってくれていい!!!
だから…お願いだ…!!!」

だがまだ気が済まないと言わんばかりの、デルデロッテの攻撃は続く。
「でも貴方はとても利発なお方。
きっとこんなひどい思いをしたレジィリアンス殿の、今後お心をほぐす方法だって。
ちゃんと用意してあるんでしょう？
もちろん、それも計算にいれての行動ですよね？
ロットバルトと私の、信頼まで裏切ってなさったのですから」

エルデリオンはもう、泣き出しそうだった。
だがデルデロッテの冷たい顔は、崩れない。
その唇が今だ動こうとして、エルデリオンは必死に頼んだ。

「頼むデルデロッテ！
心から反省してる、本当だ！
だから…お願い……」

エルデリオンのその声は、震えていた。

エウロペは、自ら“下がる”と脅しでは無く本気で突きつけながら、エルデリオンに乞われる美丈夫のデルデロッテを見た。

とうとうエルデリオンは縋るようにデルデロッテの胸に顔を伏せ、デルデロッテはため息交じりに、最後の言葉を告げる。

「…やめてと頼まれた、あの方のお気持ちが。
少しはお分りになられたか？
…もっとも私は、貴方に甘いから。
あなたの『お願いだ』をまだ、三回しか聞いていない」

エルデリオンがその言葉に、デルデロッテの胸から顔を上げる。

ヘイゼルの瞳が濡れていて、デルデロッテは一瞬動揺したように躊躇ったものの。
やんわりエルデリオンの、自分の胸に置かれた両腕を、手首を掴んで持ち上げると。
自分から離し、エルデリオンの目前から身を避ける。

そして背を向け、エウロペらの座る、横の開いたテーブルの椅子へと腰掛けた。

「私は空腹だが、貴方方がたは？」
そうエウロペに、顔を向けて尋ねる。

エウロペはレジィリアンスを見、未だ食欲の無さそうな様子に少し躊躇い、だが頷いて
「食事を頼めるか？」
と言葉を返した。

デルデロッテはまるで隠れるようにして、カウンターの奥にいる宿屋の女将を見つけ、叫ぶ。

「美味いものを山程。
二つのテーブルに運んでくれ！」