「ババアはいらねぇんだよ」と婚約破棄されたアラサー聖女はイケメン王子に溺愛されます

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宮廷楽団の奏でる優雅な旋律が、舞踏の始まりを告げる。私の手を取ったアルヴィン王子は、堂々とした足取りで舞踏の中央へと進む。


（深呼吸して……今までの練習通りに）


エレノア様からの突然の申し出に、貴族たちの視線が集まっているのを感じる。


「ロザリー様は、妃としてふさわしい振る舞いができるのかしら？」


「アルヴィン殿下の隣に立つなら、それ相応の実力を見せてもらわないと」


彼らの囁きが耳に入るが、私は気にせず視線を前に向けた。


（今夜、私は王宮の人々に認めてもらわなければならない）


アルヴィン王子が私の腰にそっと手を添え、ゆっくりと囁く。


「……大丈夫だ、ロザリー。俺が導く」


彼の言葉に、私の緊張が少し和らぐ。


「はい、アルヴィン様」


楽団の音楽が高まり、舞踏が始まる。アルヴィン王子のリードは完璧だった。彼の手のひらが優しく、しかししっかりと私を支え、私の足は自然と動いていく。一歩、二歩――回転。優雅に。広間の空気が変わるのが分かった。最初は私を試すように見つめていた貴族たちの表情が、徐々に驚きへと変わっていく。


「……見事だ」


「彼女、本当に聖女なのか？ まるで生粋の貴族のような踊りだ」


「ロザリー様、ここまでの舞踏ができるとは……」


練習の成果を、今こそ発揮する時。クラリス様の厳しい指導を思い出しながら、私はできる限り優雅に、完璧に舞う。アルヴィン王子と視線が合うと、彼はわずかに微笑んだ。


「……素晴らしい」


「アルヴィン様のリードが素晴らしいからですわ」


「違うな。お前が俺の隣にふさわしいからだ」


彼の低い声が、私の耳元で甘く囁く。その瞬間、音楽が盛り上がり、アルヴィン王子は私の手を引き、一気に回転させた。白いドレスの裾がふわりと広がる。私たちは優雅なポーズのまま静止する。広間に、一瞬の静寂が訪れた。


「素晴らしい……！」


貴族たちの拍手が響き渡った。


「まさか、ここまで踊れるとは……」


「アルヴィン殿下の妃として、相応しいのでは？」


驚きと賞賛の声が次々に上がる。私は静かに息を整えながら、アルヴィン王子の手を握る。


（やり遂げた……）


すると、エレノア様がゆっくりとグラスを持ち上げ、微笑んだ。


「まあ……見事な舞でしたわ、ロザリー様」


「ありがとうございます、エレノア様」


私は優雅に微笑み、軽く会釈する。彼女は一瞬だけ私を見つめ、それからゆっくりと微笑んだ。


（――どういう意味？）


一瞬、彼女の瞳に何かがよぎった気がした。しかし、その真意を探る暇もなく、アルヴィン王子が私の手を取り、囁く。


「お前はもう、俺の隣に立つ資格を示した」


「アルヴィン様……」


「誇れ、ロザリー。お前は俺の妃だ」


その言葉が、今夜の舞踏会の成功を確信させるものだった。しかし――この舞踏会は、王宮での私の新たな戦いの始まりに過ぎなかった。