【R18】紅の獅子は白き花を抱く

紅の獅子は白き花を抱く

ジオークの思案②

　いつもより早く帰ってきたジオークの様子がおかしい。
　いつもと変わりないように見えるけれど、よく観察していればわかる。
　何がいつもと違うのかはっきりさせたくて、リシェーナはジッと、ジオークを見つめる。

　ふとした瞬間に翳りが落ちるというか、元気がない感じがする。
　どこか、そわそわとしている気がする。
　それが、良いことではなく良くないことだという予感もしている。

　聞こうかどうか、迷って食べたお夕飯の味はよくわからなかった。
　お風呂に入っている間も、考えていたし、ベッドに入ってからも考えていた。

　ジオークは、「先に寝てていいよ」と言ってくれたが、このもやもやを抱えて眠れるとも思えない。
　そんなことを考えてベッドに座っていれば、き、と静かに扉が開いた。
　入浴を終えて寝室にやって来たジオークは、軽く目を見張っていたが、すぐにそれを笑みにすり替える。


「起きてたんだ？」


　寝ていて良かったのに、とは言わなかったが、きっと同義だ。
　彼は、リシェーナに眠っていて欲しかったのだろう。

　ジオークはベッドに入ってきて、リシェーナの頬にいつものようにキスをくれる。
「おやすみ、ダーリン」
　リシェーナは再びジッとジオークを見つめた。
　これは、ジオークの癖、だと思う。

　最近気づいたのだが、ベッドに入ったジオークが、「おやすみ」を言って頬や瞼、額にキスをくれる日は、何もない。　「おやすみ」を言わずに唇にキスをくれる日は、リシェーナとそういうことをしたい日なのだということ。


「何かあった？」


　リシェーナの唇から零れた問いに、ジオークは一度動きを止めたように見えた。
　けれど、やはり何気ない風を装って、微笑む。
「どうして？」
「なんとなく」
　そう応じながらも、リシェーナはジオークに何かあったという確信を強くする。

　ジオークは基本的に真摯で真面目だ。　善良と言っていい。
　隠し事はしても、嘘はつかない。
　だから、質問への質問返しはほとんどの場合、【是】という返答と同じ事だと、学んだ。
　彼は、違うことなら違うと、はっきり言ってくれるひとだから。

　リシェーナがジッとジオークを見つめ続けていると、ジオークはふっと息をついて、がしがしとその紅緋の綺麗な髪を掻いた。
「そっかぁ」
　呟いて、ジオークは枕代わりにしているクッションにもたれる。

　そして、沈黙。
　リシェーナでは、ジオークの悩みを聞く相手にはなれないのだろうか。
　たくさん、ジオークには助けてもらっているけれど、リシェーナではジオークの助けになれないのだろうか。　そう考えると、寂しい。
　リシェーナがぎゅっとジオークの上に上体を被せるようにして抱きつくと、リシェーナの髪をジオークの指が梳き始めた。


　ジオークの指の動きは、いつだって優しい。
　繰り返されるその指の動きを心地よく感じる。


　彼が聞かれたくないことなら、聞かない方がいいのかもしれない。
　リシェーナの頭にそんな思いが過ぎったときだ。
　リシェーナの頭上で、ジオークの声が揺れた。


「ねぇ、リシェは、おれが仕事辞めたいって言ったらどうする？」


　リシェーナが顔を上げると、表情を消したジオークの顔があった。
　いつもの余裕が見られないその顔は、緊張しているようにも見える。
　ジオークが、仕事を辞めたい、と言ったら？

　今日、ジオークがいつもと違った様子なのは、それが原因なのだろうか。
　お仕事で何か困ったことがあって、お仕事を辞めたいと思っている。


　それならば。
　リシェーナは手を伸ばして、ジオークのさらさらとした髪を撫でた。


「頑張ったね、って言う」


　ジオークは耳を疑ったような顔になって、リシェーナの顔を凝視していた。
　リシェーナがそんな風に言うとは思わなかった。
　そんな表情だった。


「今まで、ずっと、大変なこと、頑張ったから、あなたの好きにしたらいい」
　リシェーナは微笑んだのだけれど、それでもジオークはリシェーナを凝視したままだ。
　そして、ジオークはそっと疑問を口に載せる。
「…困らない？」
　あまりにも真剣な表情で問われるから、リシェーナはきょとんとしてしまった。


　そして、じわじわと嬉しくなる。
　ジオークはやっぱり優しいし、リシェーナのことを大切にしてくれている。　リシェーナがここで「困る」と一言言えば、ジオークは自分の嫌な気持ちなど押し殺して、我慢をしてくれるのだろう。
　リシェーナを困らせないためだけに。
　本当に、できた旦那様だと思う。


「父も、仕事を辞めた。　けど、わたしも母も、大丈夫だった。　だから、きっと大丈夫」
　もう一度、ジオークの髪をリシェーナが撫でてあげると、ジオークは少しだけ頬を染めて溜息をついた。
　呆れているわけではなくて、照れ隠しの溜息なのだと思う。


　ついでに言えば、照れているジオークは可愛い。
　もっとその顔を見ていたくて、リシェーナはじぃ～っとジオークを見つめていたのだけれど、見られていることに気づいたジオークはぎゅうっとリシェーナを抱きしめてきた。


「あー、おれ、リシェに甘えてるなぁ。　こんなおれ、嫌じゃない？」
　抱きしめてくれるぬくもりにほっとしながら、リシェーナはジオークの胸に甘えて擦り寄る。
「そう？いつも、あなたがわたしを甘やかしてくれるから、甘えてもらえるの、わたしは嬉しい」
　ジオークの胸に、ぴったりと寄り添っていたリシェーナは、気づく。
　薄い寝着ごしに伝わる鼓動が、少しだけ速まって大きくなったような？


　顔を上げてジオークの顔を見ようとしたら、ジオークの唇が唇に触れた。
　ジオークにキスをされると、軽く唇を開くようになってしまったのは、条件反射なのだと思う。　すぐに深いキスに変わって、とろとろになっていると唇が離れて、間近でジオークが尋ねてきた。


「ねぇ、リシェ。　おやすみ、なしにしていい？」
　尋ねながらも、背筋を撫で始めている悪戯な指先に、身体が反応してしまった。
　身体の奥で燻り始めた熱が、心が、ジオークを欲している。
　リシェーナは、ごそごそと動いてジオークの太腿を跨ぐようにして向き合って、照れながらも微笑んだ。
「ん、いいよ」