【R18】紅の獅子は白き花を抱く

紅の騎士は白き花を抱く

bonus track．アガットとジオーク・ブラッドベル。(下)

　あれは、忘れもしない。
　ジオーク・ブラッドベルが帝都騎士団副団長に任命されて間もなくの講義だ。
　騎士道における心構え、的なものだったと思うのだが、この男は開口第一声に、こう言った。


「稽古のときはだめだけどね。　実戦では何でもありだと思いな？」


　あのとき、騎士団のどれくらいの人間が間の抜けた顔をしていただろう。
　自分は完全に、豆鉄砲を食らった鳩のような顔をしていたと思う。
　ジオーク・ブラッドベルは、周囲の反応などどうでもいいようで、淡々と続ける。


「奇襲だって立派な戦術。　隠し武器、毒、罠、あらゆる手を考慮しなきゃならないよ。　禁じ手なんて言葉存在しないし、卑怯なんて言ってらんない。　実戦において、敵を目の前にしたとき振りかざす騎士道に何の意味があると思う？」
　謳うように、朗々と紡がれる言葉が、耳から進入して脳に纏わり付く。
　それはまるで、呪詛か何かのようでもあった。


　何の、意味が。
　そう、鈍い思考で考えようとしたときだった。


「何の意味もないでしょ」


　ジオーク・ブラッドベルの口から、ジオーク・ブラッドベルの答えが返された。
　瞬間、ぞわっと全身が怖気立ったのを、今でも鮮明に思い出せる。

　応じる声はなかった。
　誰も、何も言えなかったのだ。

「ブラッドベル、貴様なんて講義をしている！」
　びりびりと、空気を震わせるような、大音声。　それが引いた後の場内は、しん…と静まり返った。
　眉間に皺を深く刻んで、ふつふつと湧く憤怒の形相で、乱入してきたベンゼが怒号を上げたのだ。
　だというのに、そんな空気をこの赤男は物ともしないらしい。

「え。　悪い？」
　のほほんと応えた。
「悪い見本を仕込むな！」
　すぐにベンゼの叱咤の声が飛んだが、それすらも何のその。

　ジオーク・ブラッドベルはそのくすんだ血の色を思わせる眼で、真っ直ぐにベンゼを見据えた。
　そのことに、アガットは驚いた。

　この男は、ベンゼを全く怖れていない。
　怖れていないばかりか、持ち上げようとも思っていないし、敬ってもいない。
　唐突に思った。
　この男にとって、身分や家柄は、身につける衣服程度の価値しかないのだろう、と。
　あの眼は、相対する人間から、付属品を全部取っ払って、その人間単身としてしか捉えていない。


「だからさ、実戦の話。　かっこよく戦って死ぬのと、汚く戦ってでも生き残るの、どっちがいい？って」


　真理を突いたジオーク・ブラッドベルの言葉に、ベンゼはぐっと口を噤む。
　ぐうの音も出ない、とはこういうことだろうか。
　挑戦的にベンゼを見据えていたジオーク・ブラッドベルだったが、ふっと肩の力を抜いた。　それだけで、場内に満ちていた緊張感が和らぐような感じがする。
「まぁ、かっこよく戦って生き残れたら理想なんだろうけど。　そう、キレイゴトじゃ済まないでしょ。　心の準備させとくのもいいじゃない？　要は相手の手法によって、臨機応変にしろってことなんだからさ」

　淀みなく、滔々と、ジオーク・ブラッドベルは独自の見解を語る。
　それをやはり、完全には受け容れられないらしいベンゼは、眉間にまた深い皺を刻んで反論を口にしかける。
「とは言っても」
「ベンゼさんさぁ、生き残った者勝ちって、わかってる？　あんた、部下を犬死にさせたいの？　くだらない騎士道の前に死んで、何の意味があるっていうの？　勲章でひとは救えないでしょ？」
　半ば、遮るように言葉を発したジオーク・ブラッドベルの声には、僅かだが苛立ちが感じられる。


「貴方の息子さんは、国の為に命を散らしました。　君のお父さんは国を守るために戦って天に召されました。　危険の伴う仕事だっていうのはわかってるだろうけどさ、それで納得できるもの？　納得できるできないじゃなくて、納得しなきゃいけなくて、納得せざるを得ないんだよ。　大義の為に」
　憤怒の形相で怒りのオーラを発するベンゼよりも、ほんの少し声に苛立ちを含ませたジオーク・ブラッドベルの方を恐ろしいと感じるのは、なぜだろう。


「だったら、さ。　生きてることが全てでしょ」


　そう、断言したジオーク・ブラッドベルは、今までアガットが接してきたどんな人間よりも怖かった。


　あれ以来、ジオーク・ブラッドベルの思想は悪影響だということで、奴が壇上に上がったのをアガットは見たことがない。
　けれど、今まで受けた騎士道の話の中で、一番印象深かったのは、あのジオーク・ブラッドベルの話だった。

　奴の言っていることは、間違っていない。
　アガットは、自分の大切なひとたちを守りたくて、自分の大切なひとたちの暮らす国を守りたくて、騎士に志願した。　それは、守るためであって、殺すためでも死ぬためでもない。
　ジオーク・ブラッドベルに言われなければ、気づかなかっただろう。


　自分が誰かの命を奪う可能性。　それから、自分の命が、誰かに奪われる可能性。


　そして、思った。
　ジオーク・ブラッドベルは、どちらの覚悟も抱えて、ここにいるのか、と。

　ブルリと、身震いする。
　ああ、本当にこの男は、恐ろしい。