【R18】紅の獅子は白き花を抱く

紅の騎士は白き花を抱く

8．リシェにとって、林檎は本当に【毒】だったんだ。

　昼の時間が来るのを待って、ジオークは外務部門の扉を叩いた。
「どぉも、カージナルさん」
　ジオークがキュビスのデスクの前に立つと、キュビスの眉間には皺が刻まれた。
「…今度は何の用だ」
　じろりとその目がジオークを見る。
　ジオークが、用がなければキュビスに会いに来ないことを理解しているらしい。　よいことだ。

「きっと、カージナルさんが家でされたら困る話をしようと思って。　かといって、おれの家に呼びたくもないし」
　官僚がぞくぞくと昼食のために席を立ち始め、ざわついている中でジオークが言うと、キュビスは無愛想に口にする。
「したくない話ならしなければいいだろう」

　想定内の反応だ。
　だからジオークは、ぐっとキュビスに顔を近づけて、ぐっと声を落とす。
「おれとしては、警吏に突き出させてもらってもいいんだよ？　カージナルさんの、義理の父君である、外務長官に全部明らかにしてもいいしね」

　途端、キュビスの目の色が変わった。
「…何のことだ？」
「しらばっくれるのも大概にしなよ。　拳に訴えてもいいんだよ」
　予想していた台詞ではあるが、それゆえに失笑が、漏れた。
「そうしたら、騎士のおれが手を上げた理由も聞かれるね。　どの道、外務長官の耳には入るよ。　その前に、穏便に話し合いで済ませようって思ってるんだって、わかってもらえる？」


　騎士の掟に、【私闘は厳禁】というものがある。


　例えばジオークが、キュビスをぼこぼこにすれば、謹慎は免れないだろう。
　リシェーナは、ジオークがキュビスに手を上げたと知ったら、十中八九リシェーナが原因だと思うだろう。
　それはジオークの避けたいところではあるから、こうして話をしてやろうと言っている…つまりは、ジオークの都合なわけだが、そこはキュビスには告げない。
　数拍の沈黙ののち、キュビスは重い腰を上げた。

「隣の応接室を借りる。　客ではないからもてなしは要らない」
　外務部門でまだ残っている人間に声をかけて、応接室へと移動した。

　座るよう勧められもしなかったので、ジオークは勝手にソファに座る。
　仏頂面のキュビスが対面のソファに座るのを待って、ジオークは胸ポケットから白い包みを取り出してテーブルに置く。
　そして、その包みを解いた。

「これ、さ」
　現われたのは、少量の蜂蜜が入った、小さな瓶詰めだ。

　キュビスが瞠目したのは、一瞬だった。
　誤魔化すように一度目を伏せたキュビスは、腕を組んだ。
「カージナルさんが、奥さんにあげたんだって？　それを、奥さんがリシェにお裾分けしてくれたって聞いた」

　ジオークは、語りながらその一挙手一投足をも見逃すまいと、キュビスを注視する。
「奥さんは悪い人じゃあなさそうだね。　リシェのこと心配してくれたしさ、可愛いひとねって褒めてくれたよ。　まあ、ふわふわしてるってか、世間知らずで育ちがよくて気位も高めなお嬢様でお花畑？」
　王宮へ来る前に、キュビスの家に立ち寄って、ハニーフと少しだけ話をしてきた。
　ジオークの苦手な部類の女性ということに変わりはないが、リシェーナに悪感情を持っていなそうだという点では好印象に転じた。
　少なくとも彼女は、自分の欲求を素直に口にするだけであって、実力行使をするような人物ではない。

　キュビスは、わずかにだが眉根を寄せたようである。
「妻の悪口を言いに来たのか？」
「まさか」
　ジオークはキュビスの言葉を一笑して、その瞳を覗き込むようにして切り出した。
「おれがワインを好きだからって、ワインを奥さんに届けるように言ったの、カージナルさんなんだって？」
「…それが、どうした？」

　瞬きを、二回。　応じる声が、若干硬くなった。
　警戒しているし、緊張している、とジオークはキュビスの状態を観察する。

「それで、そのとき、リシェの話を出したんだって？　リシェが、蜂蜜すきだって。　そう言われたから奥さん、お裾分け、してもいいかなって思ったんだって」
　ジオークの元へとワインを届けるのだから、そこにいるリシェーナに蜂蜜を届けるのは、ついでと言えばついでだ。　断れば、リシェーナに対して、現在の妻であるハニーフが何かしらのわだかまりがあると思われるかもしれない。　だから、届けることにした、という推移は実に自然なもののように思える。
　そして、それはこのように呼ばれるものだ。


「心理誘導。　あるいは、心理操作」


「何が言いたい？」
　キュビスの声音に、緊張は保ったままで苛立ちが混ざった。
　お前がそこで苛つくのは筋違いだろう、と思えば、キュビスを見据える目は冷たくなり刺すように鋭くなるのも、致し方ない。
　ジオークの声も、低く、静かに、冷え込んだ。
「リシェね、流産したんだよ。　知ってる？」


　キュビスの目が、見開かれたのは、一瞬。
　その唇から、小さく息が漏れたのを、ジオークは見逃さなかった。
「…それは…、なんて言ったらいいか…」
　吐息を漏らした唇から続いた言葉に、ジオークの唇からは冷笑が漏れた。
「白々しいね」
「何のことだ」
　あくまで白を切り通そうとするキュビスに、ジオークはリシェーナの言葉を借りて伝えた。


「林檎、食べたらダメ」


　キュビスが、固まったように見えたのも、一瞬。
　けれど、そのわずかな動作にジオークは確信を強くして、続ける。

「リシェがそんなこと、言ってたんだよね。　おれはあのとき、『白雪姫』でも読んで林檎が嫌いになったのかとでも思ってたんだ。　毒林檎を食べて眠りに就いた、お姫様のお話だよね」
　あのとき、アミルが【毒】と言わなければ、ジオークはリシェーナの林檎の話など思い出しもしなかっただろう。


「リシェにとって、林檎は本当に【毒】だったんだ」