【R18】紅の獅子は白き花を抱く

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紅の騎士は白き花を抱く

3．彼が、好きなものを作れるのが、好きなの。

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「彼の好きな、クッキーなの。　この前、ばあやが教えてくれた」

　本当に嬉しそうに笑うリシェーナに、ジオークの胸は温かくなる。
　確かに、オレンジピールとアーモンドのクッキーは、ジオークの好物だ。

「嬉しそうだね。　料理が好きなの？」
　口の中の物を嚥下し終えたアミルが、リシェーナにそんな問いを投げた。
　すると彼女は目を丸くした後で、微笑む。

「彼が、好きなものを作れるのが、好きなの」
　頬を染めて、少し恥ずかしそうな笑みを浮かべたリシェーナが、ちらっとジオークを見るので、ジオークはドキリとする。
「彼が、喜んでくれる顔を見るのが、好きなの」

　そんな風に言ってくれるリシェーナが、可愛くて堪らない。
　視線で、言葉で、全身で彼女は、ジオークのことが好きだと言ってくれる。
　それがジオークは、嬉しい。

　けれど、さっきアミルにクッキーを食べさせてあげたのは、いただけない。
　ジオークは笑んだままでリシェーナの手首を取ると、すいとリシェーナを抱き寄せた。
「アミーにばっかりずるいよ？　おれには？」

　アミルが見ていようがいまいが、ジオークには関係ないし、気にならない。
　ひとつ気になったのは、リシェーナがジオークの行動を、発言を、子どもっぽいと呆れなかったかどうかだが、リシェーナはただ、笑っただけだった。
　それがまた、ジオークには嬉しい。
　リシェーナは、ジオークのそういったところも含めて、理解してくれていると思えたから。

　リシェーナはそっと手を伸ばしてクッキーを一枚摘まむと、ジオークの口元に持ってきてくれた。
「はい。　あなたも」
　ジオークはそれをぱくりと口に含み、そのついでにリシェーナの指先を軽く吸って離れる。
　リシェーナがビクリとしたのを見て、ジオークはにっこりと笑った。
「うん、美味しい」
　指を吸ったことが何でもないかのように笑ってみせると、リシェーナも気にするのは自意識過剰かもしれないと思ったのだろう。
　やはり、何もなかったかのように笑ってくれる。
　こんなに容易いと、悪い男につけ込まれないか、不安になるなぁ、と思ったときだった。

「あのさー…俺の存在、無視しないでよ」

　呆れ顔のアミルが、思い切り呆れを滲ませた声を出した。
　リシェーナは、ハッとしてジオークから離れたが、ジオークとしては逃げられて残念、といったところだ。
「無視はしてないよ。　気にしてないだけ」
「それってもっと悪い」
　間髪入れずに返したアミルに、ジオークは打てば響くってこういうのを言うんだろうなぁ、とのんびりと考える。
　その様子が、リシェーナの目にはどのように映っているのだろう。　嬉しそうに聞いてきた。
「あなたの仲よし？」

「そう見えるのかー…。　アミルって言うんだ。　師せんせいのことも知ってるよ」
　師――リシェーナの父の名が出ると、リシェーナは小さく笑みを零した。
　彼女の父の名が出たこと自体に、というよりは、ジオークの気遣いを喜ばしく思った風だった。
「そう。　ゆっくりして行って？　ワインとチーズ、ありがとうございます。　お夕飯のとき、ね」
　言ったリシェーナは、ワインの瓶とチーズの入った籠を手にして立ち上がる。

　まさか、リシェーナはこの男アミルを、夕飯時まで居座らせるつもりなのか。
　折角、ジオークが休みで、リシェーナと二人きりで過ごせる貴重な一日なのに。
　というか、リシェーナはこの後、どうするつもりなのだろう。

　そう思えば、ジオークは尋ねていた。
「リシェ、どこ行くの？」
「お庭のお手入れ」
　簡潔に、リシェーナは返す。

　席を外すことが、気を遣ったからなのかどうかは、その反応からだけでは測れなかった。
「大丈夫。　ここから見えるところにいる」
　けれど、この言葉が、ジオークの心を慮おもんぱかったものだということは、わかる。

「ありがと」
　ジオークがリシェーナに言うと、リシェーナはそっとリビングを後にした。

「…ほんと…幸せそうだね」
　リシェーナの足音が遠ざかったのを聞いて、だろう。　アミルはそっと口を開いた。
　ジオークは、ここぞとばかりに盛大に惚気ることにする。
「おれはリシェが好きだし、リシェもしっかりおれのこと好きだし。　ああ見えて意外に甘えたがりなんだよ？」
「じゃあ、ジオがかまいたがりだから釣り合い取れていいね」
　笑ったアミルにそう言われて、ジオークは確かに、と思った。

　ジオークは好きな子には優しくしたいし構いたいし甘やかしたい派だ。
　リシェーナは、我慢することに慣れているのか、甘え下手ではあるが同時に甘えたがりでもある。
　上手くバランスって取れるものらしい、と頷いていると、アミルの声が耳に届いた。

「…よかったね」

　ジオークはその言葉に誘われて、ふとアミルを見る。
　アミルが一体何を「よかったね」と言ったのかわからなくて、ジオークがアミルを見つめていると、アミルは続けた。

「学者先生が死んで、彼女がカージナルにかっさらわれたとき…見るのが辛いくらい、荒れてたから」
　過去を辿るかのように、アミルの目は、目の前のジオークではなくどこか遠くを映しているようだった。　ジオークは、肩を竦めて苦笑する。
「開き直るのも早かったけどね」
「まぁ、それがジオのいいところだよ」
「いいんだ。　どんなに願っても、過去には戻れないし取り戻せもしないから。　現在と未来はしっかり捕まえておくって決めたから」

　誓ったから。　他の誰でもない、リシェーナに。
　ジオークの眼は、真っ直ぐに前を、未来を映している。
　ずっと望んでいたひとと共にいる、という揺るぎない未来を。

　そのためには、不安要素は取り除いておかないといけない。
　そう考えると、今日、ここにアミルが来てくれたのも、天の配剤なのかもしれない、と思えた。

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