【R18】紅の獅子は白き花を抱く

紅の騎士は白き花を癒す

19．…ばあやはさすがに鋭いね。

「旦那様…お出かけになるのですか？」
　階下で待っていたマリーは、制服に身を包んだジオークを目にすると、わずかだが非難の色を滲ませたようだった。
　それに気づかないわけではないけれど、ジオークは頷く。

「リシェが大丈夫だって言うから、行ってくるよ」
「大丈夫だと、お思いですか？」
　大丈夫なわけがないでしょう、と、暗にマリーは言っているのだ。
　けれど、ジオークはやわらかく笑んで見せる。
「駄目そうだったら、なんて言われても動かないよ？」

　しばし見つめ合っていたが、折れたのはマリーの方だった。
　ふと目を伏せて、肩を竦め、息を吐く。
「…そう、ですね」
「うん、だから、よろしく頼むよ。　ちゃんとお薬飲ませてあげてね」

　そう言って、ジオークはマリーの横を通り過ぎる。
　マリーがまだ何か言いたげなことには気づいていたが、敢えてジオークは訊かずに、ドアノブへと手をかけた。
　そのときだった。

「旦那様」
　思い切ったように、マリーが口を開いた。


「…本当に旦那様の子ども、でしたか？」


　ああ、やはり、と思いながら、ジオークは何気ないふりを装ってマリーを振り返る。
「どうして？」
　マリーに向き合えば、マリーは青灰色の瞳を揺らした。

　言おうか言うまいかと迷っている様子だったが、マリーは意を決したようにジオークを真っ直ぐに見つめて、口を開いた。
「御子様がだめになったというのに…。　お嬢様も、旦那様も…どこかほっとしているようにお見受けできます」


「…ばあやはさすがに鋭いね」


「旦那様」
　答えを返さないジオークに、マリーは思わず語調を強くしたようだった。

　言い逃れは、できないか。
　そう、ジオークは諦める。
　何より、ジオークにとってはマリーも、ジオークの家族なのだから。

　ジオークはふと目を伏せて、諭すようにマリーに語りかけた。
「うん。　でも、リシェを責めないでね。　不慮の事故のようなものだし…妊娠を一番怖がってたのは、リシェだから」

　マリーはジオークの言葉に、目を見張った。
　きっと、マリーは、リシェーナが思い悩んでいるなど、思いもしなかったのだろう。

「それでも、お腹の子は悪くないからって産む決心したのは…立派だったと思う。　だから、おれも、リシェの支えになりたいって思ったんだよ」
「旦那様…」
　それ以上何も言うことができなかったのだろう。
　マリーはぎゅっと唇を引き結んだ。
　ともすると泣きそうにも見えるマリーにジオークは近づいて、落とすように告げた。

「それにね。　おれも、半分でもリシェの血なら、愛せると思ったんだ」