【R18】紅の獅子は白き花を抱く

紅の騎士は白き花を癒す

16．わたしが、悪い。

　ふっと目を開くと、天井が映った。

　少し顔をずらすと、祈るように手を組んで目を伏せる、ジオークの顔。
　眉間に深い皺の刻まれたその表情は、今までリシェーナが目にしたことのないものだった。
　どうして、彼はそんな、思い詰めた表情をしているのだろう。

「…あなた…？」

　リシェーナが呼ぶと、ジオークは弾かれたように顔を上げ、リシェーナを凝視する。
　その顔が泣きそうに歪んだかと思えば、深い安堵の息を吐いて、ベッドに横たわるリシェーナの前髪をそっとかきわけた。

「…おはよ、リシェ」

　リシェーナは、どういう状況なのかと頭を巡らす。
　なぜかひどく疲れていて、体が重いのだが、一向に理由が掴めない。　それから、喉が渇いた気がする。

「あなた、お仕事…ぁっ…」
　リシェーナは小さく悲鳴をあげる。

　体を起こそうとすると、言いようもない倦怠感に加えて下腹部が鈍い痛みを訴えたのだ。
　ジオークは慌てた様子でリシェーナをベッドに押し付ける。
「リシェ、無理しないで」
　リシェーナはジオークに言われて、再びベッドに横にはなったものの、訳がわからずにお腹を押さえた。

「わたし、どうして、おなか…？」
「リシェ、今は何も考えずにゆっくりお休み？」
　ジオークは、言い聞かせるように、言葉を紡ぐ。
　何かをはぐらかすような。　気づかせまいと努めている様子に、リシェーナはハッとした。


　彼は一体、何を気づかせまいと、しているのか。
　そのことに気づいたのは、あまりにも彼が、必死だったからなのだと思う。
　なぜか、閃いた。


「…あなた…わたしの、赤ちゃんは…？」


　そう問うと、ジオークの肩がわずかに震える。
　それを見たときに、きっと、リシェーナも心のどこかでは気づいていたのだ。

　リシェーナの問いかけに、ジオークは、痛ましげで悔しそうで、苦しそうな表情になった。
「…守れなくて、ごめん」


　ああ、やっぱり。
　そう思った。
　自分のお腹にいた自分の子がどうなってしまったのか。


「…あの子は、わたしの中にいたのに」
　下腹部を押さえるけれど、ここにはもう、その存在はないのだ。


　小さな、小さな、命。
　男の子か、女の子かも、わからなかった。
　けれど、あの子は、リシェーナの中で、生きようと、していたのに。

「わたしが、守ってあげなくちゃ、いけなかったのに」
「リシェは、悪くないよ。　…悪いのは、おれだ」
　リシェーナの言を否定するジオークは、唇を噛んだ。
　布団の上から、リシェーナの腹にそっと触れて、労わるように撫でる。


「おれが、腹の子ごと、リシェを守らなきゃならなかったのに。　それが夫で、父親なのに」


　あまりに苦しそうな呟きに、リシェーナは思わず首を振って声を荒げていた。
「それは、ちがうっ…あなたは、何も、悪くないっ…。　っ…」
　急に大きな声を出したためか、腹部が痛んで、リシェーナは顔を歪めた。
　そうすれば、ジオークが優しくリシェーナの髪を撫でる。

「リシェ、興奮しないで。　身体に悪い」
「だって、あなたは何も、悪くないもの」
　リシェーナは、そうきっぱりと言い切って、目を伏せた。


　誰が悪いのか、本当は何もかも、わかっている。


「ちが…違うの。　わたし…わたしが、悪い。　嫌い。　…怖い」
「リシェ？」
　急にリシェーナが言いだしたことに、ジオークは戸惑ったような表情を浮かべている。
　これを言ったら、なんて女だと、嫌われてしまうかもしれない。
　けれど、言わずにはおれなくて、リシェーナは目を伏せたまま搾りだした。


「ほっと…。　ほっと、したの。　赤ちゃんが、いなくなっちゃったのに」


　ジオークが息を呑む気配が伝わった。
　当然の、反応だ。
　それでも、リシェーナは、続ける。

「…怖かった…。　ここに、あのひとの、子どもがいるの。　あのひとの子ども、産むの」
　目を開くも、怖くてジオークを見ることはできなかった。


「産むのも…本当は、迷ってたのかも、しれない。　ちゃんと、お母さんになれるか、愛してあげられるか、不安で」


　本当は、怖くて、不安で、仕方なかった。
　それでも、お腹の中にいる子どもは何も悪くないから、産もうと、決心した。

　父親が誰でも、自分の子に変わりはないから。
　折角、授かった、命だから。


　なのに、この体たらくだ。


「赤ちゃんは、何も悪くないのに…」
　視界が、歪む。
　涙が、溢れていた。
　それに気づいて、リシェーナは涙を拭う。

　こんなふうに泣いたら、ジオークに気を遣わせるだけだ。
　いなくなってしまった、赤ちゃんにだって、悪い。
　リシェーナに、こんな風に、泣く資格はないのに。


「ごめんなさい、…ごめん、なさいっ…」


　そう思うけれど、涙は止まらなくて、リシェーナは顔を覆う。
　リシェーナが顔を覆ったその手に、ふと自分のものではない手が触れた。
　リシェーナの手を動かそうとするその手に抗えなくて、従う。

　そうすれば、頬に柔らかいものが触れてびくりとした。
　一瞬目を開いたリシェーナは、視界に飛び込んできたものに驚いて、再び固く目を瞑る。

　あの、柔らかいものはジオークの唇。
　頬を目の方に向かって移動していく唇は、きっと涙の筋を辿っているのだろう。
　ちゅ…と小さく音を立てて瞼から離れた唇に、リシェーナが泣くのも忘れて赤くなっていると、ふ、とジオークが笑った。

「止まったね。　ダメだよ、泣くと体力使うから」