【R18】紅の獅子は白き花を抱く

紅の騎士は白き花を癒す

13．おれがいなくて、寂しかった？

「おかえり、なさい」
　玄関でジオークの帰宅を待ち構えていたリシェーナは、扉が開くと同時にジオークの腕の中に飛び込んだ。
　ジオークが目を丸くしたのは、一瞬。
　すぐに、ふっと笑ってリシェーナの頭を撫でてくれる。

「ただいま。　で、おみやげ」
「…？」
　おみやげ？　と思って、リシェーナはジオークから体を離して、ジオークを見上げる。
　ジオークは、リシェーナの頭を撫でたのとは逆の手――右手をリシェーナの前に掲げた。
　ジオークが、リシェーナの顔の大きさほどのくまのぬいぐるみを手にしていたので、リシェーナは思わず顔をほころばせて、両手を差し出す。
「可愛い」

　この可愛いぬいぐるみをジオークが買ったと思うともっと可愛いし、ジオークの持ち方が子猫や子犬の首根っこを掴むようでいて可愛い。
　もしかしてこのぬいぐるみが、【こあくま】だろうか。


「お腹の、おれたちの赤ちゃんに」


　にっこり笑ったジオークの言葉に複雑な気分になりながら、リシェーナはぬいぐるみを受け取った。
「…ありがとう…」
　その複雑さが何だかわからなくて、言葉にすることもできない。
　リシェーナのどこか浮かない表情に気づいたのか、ジオークは首を傾けてリシェーナの顔を覗き込んでくれる。

「ずっとこんなところで待ってたの？　ダメじゃん。　体冷えると、よくないよ」
「だ、だって…」
　しどろもどろになるリシェーナに微笑みつつ、ジオークは後ろ手に玄関の施錠をしてくれたのだろう。
「とりあえず、中入ろ」
　ジオークはリシェーナを自然に抱き上げて、リビングに向かった。
　ジオークはソファの上にあったクッションを絨毯の上にぽんと放ると、その上にリシェーナを下ろす。
　そして、ソファのところにかけていた大きめの膝かけを、リシェーナのお腹に巻くようにしてくれる。

　ジオークは優しいし、気遣いさんだ。
　リシェーナがじっとソファに腰を下ろしたジオークを見上げていると、その視線に気づいたようで、ジオークがリシェーナの顎に触れる。

「もしかして、何かあった？」
「え？」
　石榴石の瞳に真っ直ぐに見下ろされて、どきりとする。
　質問の意図が読めずに困惑するリシェーナに、ジオークは補足してくれた。
「ああいうふうに待っててくれるの、初めてだから」

　まさか、そんなこと、聞かれるとは思わなかった。
　問われたリシェーナは、思わず目を逸らす。
　気恥ずかしくて、照れくさくて、ジオークを見ることができない。
「…何かは、ない、けど…。　お休みなのに、目が覚めたら、あなた、いないから」
　寂しくなって、早く会いたくて、待っていた。　とまでは、言えなかった。

　リシェーナだって、戸惑っているのだ。
　キュビスと暮らしているときには、相手がいないから寂しい、なんて思わなかったのに。

「ぐっすり眠ってたから、起しちゃ悪いかと思って」
　保護者が、子どもに語るかのような口調に、リシェーナは少し拗ねる。
「でも、行き先くらい」
　すると、顎に触れていたジオークの手が、クイとリシェーナの顔をジオークに向けさせた。
「おれがいなくて、寂しかった？」
　微笑みが、リシェーナに落ちてくる。
　彼にとっては、言葉遊び程度の気分で聞いたのだろうが、リシェーナは図星だったために赤くなってしまった。

　ジオークの驚いたような表情に、リシェーナは居心地が悪くて目を逸らす。
　けれど、寂しくないとは言いたくなかった。
「…寂し、かった」

　リシェーナがくまのぬいぐるみに顔をくっつけるようにしながら、ぽそりと零すとジオークは身を屈めてぎゅっとリシェーナを抱きしめてきた。
「…もー…。　そういうふうに言われたら出仕できなくなるじゃん。　可愛いなぁ」
　ぎゅううと抱きしめてくるジオークに、リシェーナは慌てた。
　そういうつもりで言ったのでは、ないのに。

「いつもは、いい。　いつもは、仕方ない。　…でも、お休みの日、一緒にいて、ほしい」
　我が儘を言っている自覚があるだけに、リシェーナは視線を下に落とす。


　ジオークは、リシェーナのものではない。


　ましてや、リシェーナは彼に何かを望める立場にも、何かを制限する立場にも、ないのに。
　どうしてだろう。
　キュビスといるときには我慢できていたことが、ジオークといると我慢できなくなるのは。

　望みすぎている自覚がある。
　そう、リシェーナは思っていたのだが、ジオークはそっと瞼にキスをくれる。

「…そうだね。　妊娠中の奥さん、一人にさせて、不安にさせるのはよくないね」
　怒った様子もなく微笑みながら、ジオークは穏やかに頷く。
　頭を撫でる手につられて、リシェーナはじっとジオークを見つめた。

「？　どうかした？」
　笑顔で首を揺らすジオークに、リシェーナは常々不思議に思っていたことを口にしていた。
「あなた、左手？　右手？」

　リシェーナの説明不足で、ジオークには伝わらなかったらしい。
　その、綺麗な石榴石の瞳を瞬かせているので、リシェーナは拙い言葉で懸命に説明をする。
「ご飯食べる、右手。　けど、わたしを撫でる、左手」
「ああ。　右利きか左利きかってことだね」

　頷くジオークの左手をリシェーナは右手で取り、左手でジオークの右手を取った。
　そして、再度その感触を確かめる。
「どっちも、堅い。　けど、右のほうが、堅い」
　その様子を見ていたジオークは、ふっと笑った。
　柔らかく、リシェーナの手を握り返してくれるジオークの手に、リシェーナはドキリとする。

「おれね、両利き。　もとは左利き」
「左？　珍しい、のね」
「でもね、左だと出来ることが多すぎるから、右を使ってる。　だから職場じゃみんな、右利きだと思ってるけどね」
　ジオークの話は、難しいことが多い。
　リシェーナに教えてもいいと思うことは教えてくれるし、ジオークがリシェーナに教えたくないと思うことははぐらかされてしまう。
　今回はそれ以上の説明をしてもらえなかったので、よくわからないながら、リシェーナは頷いた。
　すると、ジオークは左手でリシェーナの頬に触れる。

「こっちの手は、リシェ専用だから」
　リシェーナは一瞬、言葉に詰まった。
　甘い笑みで、そんなことを言われて、照れない人がいたら見てみたい。