【R18】紅の獅子は白き花を抱く

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紅の騎士は白き花を愛でる

15．…どうして、あのとき…攫わなかったんだろ。

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　けれど、ジオークは、とてつもなく不愉快そうな顔をして、吐き捨てた。
「ビスむかつく」
「…あなた…」
　リシェーナの呼びかけに応えたわけではないけれど、ジオークは目を伏せて、小さく頭かぶりを振った。

「違う。　むかつくのは…おれだね」
　その様子は、どこか意気消沈したようにも見える。

　ジオークは、どこか哀しげで、寂しげで、辛そうで…けれども、穏やかな目でリシェーナを見つめて、リシェーナの頬を撫でた。
「…どうして…あのとき…傍にいなかったんだろ」
「…あな、た？」
　リシェーナは、不思議に思いながら、ジオークのことを呼んだ。
　あのとき、とは、いつのことを言っているのだろう。
　けれど、リシェーナがその問いを口にする間もなく、ジオークは続けた。

「…どうして、あのとき…攫わなかったんだろ」

　リシェーナに言っているというよりは、ほぼ独り言のような呟き。
「どういう、こと？」
　その意味を測りかねて、リシェーナは問い掛けるけれど、ジオークには聞こえていないのか答えるつもりがないのか…。
　もう一度、身体が自分のものではないぬくもりに包まれる。
　先程も包まれていたそれに包まれると、安堵して、リシェーナはジオークに擦り寄るようにしてもたれる。

「…もう絶対に、離さないから。　…離れないから」
　はっきりと、きっぱりと、告げられた言葉は、強い意志が感じられる。

　誰かの体温なんて居心地が悪いだけだと思っていたのに、どうしてジオークの体温は心地よいと感じるのだろう。
「リシェがいやだって言っても、離さないし、離れないよ」
　まるで、宣言でも、するかのように、紡がれる言葉。
　こんなジオークは見たことがなくて、何か平素とは違ったものを感じて、リシェーナは彼を見上げて問う。

「…あなた、どうしたの？」
　はぐらかすような曖昧な笑みを見せたかと思うと、次の瞬間にはジオークのぬくもりが、すっと離れる。
　離れた後の彼は、いつものように軽く笑って、軽い調子で答えた。
「うん。　決意表明」
「けつい、ひょうめい？」
　初めて聞く言葉にリシェーナが首を傾げていると、ジオークはいつものように言葉の意味を説明してくれる。

「決めたことを、発表する、みたいな？」
　決めたことを、発表する。
　それは、有言実行に変えるため、だろうか。
　ジオークが、そんなふうに決めて、言ってくれたというのなら。

　リシェーナは頷いた。
「…うん。　じゃあ、わたしも」
「リシェも？　何を決めたの？」
　小さく笑ってジオークが聞いてくる。
　リシェーナは、微笑みを浮かべて、ジオークを見た。
「あなたが離さない、離れない、言う間、ここにいる」

　軽く目を見張ったジオークは一瞬、言葉を失ったようだった。
　どうしてジオークがそんな反応をするのかわからない。
「どうか、した？」
　リシェーナが不安になりながら問うと、ジオークははぁぁ、と溜息をつく。

「…リシェってさー…小悪魔だよね」
「こあくま？　熊の仲間？」
　知らない言葉だ、と思ってリシェーナは説明を求めたつもりだったのだが、ジオークはにこ、と笑う。
　これが、お決まりのはぐらかしの笑みだということは、もう学んだ。
「あ、覚える必要ない言葉だから、大丈夫」

　珍しく、言葉の意味を教えてくれなかったジオークは、リシェーナに視線を落したままで、穏やかに言葉を紡ぐ。
「…ここにいる、って…。　ここにいたいとは、言ってくれないの？」
　思いもよらない言葉に、リシェーナは目を見張った。

　ジオークの傍は、この家は、とても居心地がいいとは、思っている。
　ばあやのことも好きだし、何よりもリシェーナは、ジオークのことを好きだと感じている。
　でも。

「…だって、わたし、他人」
　ぽつ、とリシェーナは、思いを落とす。

「わがまま、言う、立場、ない。　あなたを、困らせる、いや」
　ジオークは、キュビスに任せられて、リシェーナを預かったに過ぎないのだ。
　ずっと、ジオークの傍にいるわけにはいかない。
　ジオークだって、いつかは本当に【好いいひと】と結婚するはずなのだ。

　ジオークにとって、リシェーナは、【ペット】。
　ジオークが、リシェーナのことをいらなくなったら、出ていく。
　猫が、死期を悟ると、飼い主の元から離れていくように。

　そんなことを考えていると、先程よりも深く重い溜息が耳に届いて、リシェーナはハッとする。
　見れば、ジオークが痛そうな表情をしていて、驚く。
「そうやって、あいつんとこでも、我慢してたんだ？　…あいつの、望むままに」

　リシェーナには、どうしてジオークがそんなに痛そうな表情をしていて、苦しそうに言葉を紡ぐのかがわからない。　じっとリシェーナがジオークを見つめていると、ジオークはふっと息を吐いた。
「…言っていいよ…。　ていうか、言ってよ。　いくらでも、わがまま」
「あなた…？」

「リシェも、ばあやも、おれの大切な家族なんだからさ。　遠慮なんていらないんだよ？」
　予想もしなかった言葉が、簡単に、ぽんと投げられて、リシェーナは息をするのも忘れて、固まってしまった。
　その様子に気づいたようで、ジオークは不思議そうにリシェーナの名を呼ぶ。

「リシェ？」
　呼びかけにハッとしたリシェーナは、胸のあたりを押さえる。

　ずっと、思っていた。
　リシェ、と彼がリシェーナを呼ぶ、その呼び方も、リシェーナには懐かしいもので、嬉しいものだったのだ。

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