【R18】紅の獅子は白き花を抱く

紅の騎士は白き花を愛でる

4．自分のこと、価値がないとか言うもんじゃないよ。

「おかえりなさいませ、旦那様」
　玄関をくぐると、品のよさそうな老婦人が笑顔で出迎えてくれた。

「うん、ただいま、ばあや」
　そう言って、ジオークは『ばあや』と呼んだ老婦人の頬に頬を寄せた。　【ビズ】である。

　どうやらこの老婦人がジオークのお祖母様らしい。　無償の愛、というか、信頼をそこに感じる。
　けれど、どうしてお祖母様はジオークを『mai(^)tre』…旦那様と呼ぶのだろう、と首を傾げるリシェーナに笑顔を向けながら、お祖母様はジオークに問いかけた。
「あら…そちらの、お嬢さんは？」
「今日から一緒に住んでもらうんだ。　リシェーナっていうの。　おれの好いいひとだから、よくしてあげてね」

　ジオークと、きょとんとしているリシェーナとを交互に見やるうちに、お祖母様の顔がぱあぁぁぁっと明るくなる。
「まあ！　まあ、そうでしたか！　それは、大変に結構なことで」
　両手を合わせると、にこにこと笑顔になって何度も頷いた。


「客室を整えてくれる？　日当たりのいい部屋がいいな」
「…旦那様のお部屋を一緒にお使いになるのでは？」
　リシェーナは笑顔のお祖母様の言葉に、きょとんとする。

　どうして、ジオークとリシェーナが同じ部屋を使うのだろう。
　何か、お祖母様はリシェーナとジオークの関係を誤解しているようだ。
　自分たちの関係を、きちんと説明したほうがいいのでは…？　と思ったリシェーナが、こっそりとジオークを見上げるが…。
「婚前にそれはよくないでしょー？」
　ジオークは笑って明言を避けた。


「いいから整えてね。　準備できたら呼びに来て」
「はい、わかりました」
　ばあやは笑顔で踵を返して、軽やかに階段を上っていく。
　それを見届けると、ジオークは荷物を持っていないほうの手を、リシェーナに伸べた。
「おいで」

　リシェーナは、その手の上に手を重ねる。
　優しく、ジオークはリシェーナの手を引いて、ゆっくりと歩き出した。
「ビスの家と比べたらだいぶみすぼらしいでしょ」
　静かに、ジオークはそんなことを言う。
　けれど、リシェーナはジオークの言葉を理解しきれなくて、繰り返した。
「みす、ぼらしい？」
「寂しいでしょ、ってこと」

　やはり、父の言っていたように、ジオークは頭の回転がいいのだろう。
　すぐに、言い換えて説明してくれる。
　寂しい、の意味はわかるから、リシェーナは首をゆったりと横に振った。
「いいえ。　…懐かしい」
「懐かしい？」
　不思議そうに問うジオークに、リシェーナは大きく頷いた。
「わたしの家、似てる」
「そ」
　ふっと笑ったジオークは、ある扉を開いた。
　リシェーナがジオークを見上げると、彼はやわらかい表情のままでリシェーナを見下ろす。
「おれの部屋」

　笑みを含ませて言うジオークに従って、リシェーナはジオークの部屋に入った。
　意外なくらいに、きちんと片づけられた部屋。
「少し待っててね」
　勧められて、リシェーナはソファに腰掛ける。
　隣にジオークも座るから、ふと気になっていたことを、訊いてみた。
「…いいひと、何？」
「ああ。　好きなひと、とか…婚約者、ってところ」

　あまりにも軽いノリで言われたので、リシェーナはぽかんとしてしまった。
　そのぽかんを、ジオは意味がわからないのだと誤解したのだろう。
「わかる？」
　と、あまりにも純粋に問われるので、戸惑いながらもリシェーナは頷く。
「わかる、けど…」
「けど？」
　綺麗な、石榴石の瞳で、間近に覗きこまれる。
　少し、心臓が跳ねた。
　だが、平静を装って、リシェーナはジオークに尋ねる。

「わたし、妻？　ケッコン？」
　リシェーナの問いに驚くでもなく、ジオークは穏やかに笑んだままでじっとリシェーナを見つめた。
「リシェがいやじゃなかったら、ね。　そのほうがいろいろ、都合がいいでしょ」

　都合が、いいから、彼はリシェーナと、結婚する？
　そのことが少し、ほんの少しだけ、ショックだった。
　なぜか、ジオークの何気ない一言が胸にわずかな刺を残していて、リシェーナは視線を伏せた。
「おばあさま、よくない、きっと」
「お祖母様？　ばあやはおれのgrand-mereじゃないよ。　お手伝いさんを、親しみを込めて【ばあや】って呼んでる。　リシェもばあやって呼んであげて、喜ぶから」

　ジオークの説明は、わかりやすい。　だから、リシェーナは納得して頷く。　【ばあや】について説明してくれたジオークだったが、リシェーナにした質問を忘れてはいなかったらしい。
「で、どうしてばあやが良くないの？」
「…あなた、たくさん、遊ぶ。　わたし、価値、ない」

　キュビスが、出かける前に言っていた。
　離婚はするけれど、リシェーナは生活の心配はしなくていい。　ちゃらちゃらしていて浮ついてはいるが、悪い奴ではない。　政治的利用価値とか気にしない男だから、安心だ。
　たくさん遊んでいたジオークが連れ帰ったのが、昇進の役にも立たないお下がりだと知って、ばあやは果たして、喜ぶだろうか。
　リシェーナは真面目に言ったのだが、のんびりとジオークは首を傾げる。
「おれのことそんなふうに吹き込んだのはビスかな？」


　否、とは言えなかった。
　それは、真実だったから。


　だが、ジオークはそのことにはあまり興味がなかったのか、それ以上問いただすことはしなかった。
　それどころか、ジオークはリシェーナにそっと手を伸ばして、やわらかくリシェーナの頭を撫でてくれる。　そうされたことに、リシェーナはジオークを凝視した。


　頭を撫でられる、なんて、いつ以来だろう。
　行動とは裏腹に、ジオークの表情は少し不機嫌そうにも見えて、原因をリシェーナが考えていると、ジオークの唇が動く。


「それにね、自分のこと、価値がないとか言うもんじゃないよ」


　その言葉は、あまりにも優しくリシェーナの心に沁み入った。
　やっぱりそうだ。
　ジオークはリシェーナのことを、とても大切に考えて、思い遣ってくれている。
　リシェーナの自虐的な言葉にすら、怒ってくれるほどに。

「おれはビスとは違って出世とかには興味ないし、ビスの言う価値とおれの思う価値は違うよ。　価値って言葉は好きじゃないけど、それでリシェが安心するなら、おれにとっては価値があるって言う。　全部リシェ次第だけどね」
　リシェーナの頭からジオークの手は離れたけれど、優しく穏やかな目は、向けられたまま。
「今は難しいことは考えないで、のんびり過ごしてくれたらいいよ」

　ほぼ、条件反射で、リシェーナは頷く。
　そうすれば、もう一度ジオークはリシェーナの頭を撫でてくれた。

「おれは仕事で昼間はいないけど…ばあやは面倒見がいいから。　嫌じゃなかったら、一緒に庭の手入れとか、するといいよ」
　ジオークは、リシェーナの日常の過ごし方にまで、気を回してくれる。

　そのことが嬉しくもあったけれど、気がかりもあって、訊いていた。
「…ばあや、いや？」
「どうして？　おれの好いいひと、って紹介したんだから、嫌なわけないよ」
　ジオークはそう言うけれど、ばあやにとってリシェーナは面倒ではないだろうか。
　ジオークとの関係もはっきりしない、言葉も不自由なリシェーナだ。


「わたし、言葉、上手、ない」
「ああ、それ？　大丈夫だよ、ばあやは優しいから」
　笑顔でジオークはそんな風に言うが、不安の解消には繋がらない。
　その思いもジオークはしっかりと感じ取ってくれているらしい。
「でも、リシェはそれが気にかかってるんだね」
　やわらかく、ジオークは笑む。


「じゃ、一緒に勉強しようか」


　軽く言われて、リシェーナは目をしぱしぱさせた。
「え…？」
「おれが家に帰ってきてからだから…遅くなっちゃうけど」
　予想もしなかったジオークからの提案に、リシェーナは声を裏返す。
「い、いいの？」
「いいよ。　ばあやにも、積極的に話してくれるよう頼んどくし。　そのほうがリシェもいいでしょ？」
「…嬉しい」

　思わず零れた笑みに、ジオークも笑みを返してくれる。
「うん、よかった」
　そして、にこ、と笑みを見せた。
「おれ、スパルタだから。　間違えたらちゅーしてあげる」
「え」

　リシェーナは、目を白黒とさせた。　「ちゅー」「ちゅう」がキスのことだというのは、リシェーナでも知っている。
　間違えたらキスをする、なんて、キュビスが言うようにジオークは遊び人なのかもしれない。
「嫌だったら死ぬ気で頑張るでしょ？」
　と笑うジオークが、本気なのか冗談なのかわからなくてリシェーナが困っていると、絶妙なタイミングで、コンコンと扉が叩かれた。


「旦那様、お部屋の準備が整いましたよ」
「うん、わかった。　…おいで、リシェ」
　そうして、ジオークはリシェーナの手を取ってくれる。


　そこで、リシェーナは考えを正した。
　彼は、遊び人、というよりは、フェミニストなのだろうな、と。