【R18】紅の獅子は白き花を抱く

紅の騎士は白き花を愛でる

2．本当に大切なら、絶対に手放すべきじゃない。

「あなた、迷惑？」
　リシェーナが問うと、ジオークは何度か目を瞬かせ、ふっと笑った。
　その微笑みが優しくて、リシェーナはまた、目を奪われる。
　整った派手な顔立ちは軽薄な印象を与える、と思っていたが、微笑むとぐっと優しい印象になる。
　ずっと、笑みを湛えていればいいのに、と思う反面、今の優しい表情を知っているのがリシェーナだけならいいのに、と思う。
　不思議な気持ちだ。

「迷惑じゃないよ。　迷惑だと思ったら、聞いたりしない」
　ジオークは、さっきまでとはうって変わった、ゆっくりとしたペースで話してくれる。
　だから、リシェーナは、決めた。
　自分の意思で。

「…お願い、です」
　リシェーナが畏まって頭を下げれば、ジオークはぽんぽんとリシェーナが下げた頭を励ますように叩いてくれる。
　彼はどんな顔をしているのだろう、と顔を上げたときには、彼はキュビスに顔を向けていた。
「じゃ、おれ、連れて帰っていいんだよね」
「…ああ」
　ジオークがキュビスに投げたのは、問いかけではなく確認。
　それに、キュビスは頷いた。
　ジオークも言っていたが、本当にあっさりしたものだ。

「じゃ、行こ？」
　そして、ジオークもあっさりしたもので、すっと腰を浮かせると、リシェーナに手を差し伸べる。

　リシェーナは、ジオークの顔を見、差し伸べられた手を見た。
　このひとの、手を取ったら、キュビスとリシェーナの繋がりは切れる。

　そんなことを、何の感慨もなく、思った。
　リシェーナ自身も、あっさりしたものだったらしい。


　ひととひととの関係なんて、簡単なもののようだ。


　少なくともリシェーナは、ジオークの手に自分の手を重ねることに、怖れも躊躇いもなかった。
　手の平を上にして差し出された手に、自らの手を重ねると、ジオークがリシェーナに尋ねた。
「荷物は、用意してある？　ウチにはばあやしかいないから、若い女性が好むようなものは、期待しないほうがいいよ」
「…何？」
　どういうことかわからずにリシェーナが目を瞬かせていると、ああ、とジオークが言った。
「荷物、持つひと必要でしょ？」

　それは、彼が、リシェーナの荷物を持ってくれる、ということだろうか。
　意外な思いで、リシェーナはジオークの言葉を聞き、それに対する感謝を述べる。
「…あり、がとう」
　そうすれば、ジオークはリシェーナを見て、また、優しい顔をしてくれた。
「どういたしまして」
　ぽん、と感謝に対する応答をジオークは返す。
　自分が発した言葉に、優しい言葉を掛けてもらえるのも、嬉しい。

「…こっち」
　リシェーナが待っていた隣の部屋へと歩き出せば、のんびりとジオークがついてくる。
　気が、利く人なんだな、とリシェーナは横目でジオークを見る。
　元夫であるキュビスが、リシェーナのために荷物を持ちに来てくれたことなど、一年夫婦をやってきたが、過去に一度もなかった。
　気が利くだけでなく、ジオークは優しい。
　きっと、女性にはとても人気があるだろう。

「それ」
　扉を開いて、リシェーナがかばんをひとつ指し示すと、ジオークは目を丸くしてリシェーナを見た。
「これだけでいいの？」

　大きなかばんひとつでは、そう問いたくなるのも無理はない。
　どう伝えたものかと悩んで、リシェーナは単語を並べる。
「…ここ、持つ、それ」

　リシェーナの持ち物は実はそんなに多くない。
　自分の立場は弁わきまえていたつもりだし、与えられた以上のものを欲しがることはしなかった。
　キュビスに与えられたものがあったとしても、夫婦という関係が解消された以上、与えられたものはキュビスに還元されるものだ。　リシェーナが持っていっていいものではない。
　だから、リシェーナの荷物は、リシェーナの父が死んでから、キュビスの邸に持ってきたもの、それだけとなる。

「じゃあ、もう行く？」
　自然な動作で、リシェーナの荷物を手にするジオークに、リシェーナは頷いた。
　そして、振り返ったのだけれど、そこにはキュビスがジオークを見据えて立っていた。

「ジオ。　別れても、リシェーナは俺の大切なひとだ。　リシェーナを傷つけるようなことをしたら…許さない」
　その、キュビスの言葉を、リシェーナは不思議な思いで聞く。

　どうしてキュビスは、他の男性ジオークにリシェーナを預けておきながら、「別れても、リシェーナはおれの大切なひとだ」などと言うのだろう。

　大切ならば手放さなければいいのだ。
　それに、キュビスの言葉はまるで、別れたあともリシェーナの所有権を主張するもののように聞こえる。
　きっと、ジオークもそのように感じたのだろう。


「認めて、任せてくれたんじゃなかったっけ？」
　ジオークの表情から、表情が消えた。


　問う声は、静かであまり抑揚がない。
　じっとジオークを見据えるキュビスから視線を外して、ジオークの顔がリシェーナに向いた。
　真っ直ぐにその綺麗な柘榴石の瞳に見つめられて、リシェーナの心臓は小さく跳ねる。


「大丈夫だよ。　師せんせいの大切なお嬢さんだもん。　何かあったら師せんせいに顔向けできない」


　優しい、目だった。
　眼差しも、優しい。
　その理由を、リシェーナはジオークの言葉の中に見る。


　リシェーナが、父の、娘だから。


　そのことに、少しがっかりしたような気がするのも、なぜだろう。
　リシェーナがそんなことに頭を悩ませていると、ジオークの声が耳に届いた。


「けど、ビス。　忠告」


　ジオークはまた、キュビスに向き直っている。
　ジオークの声音が、ほんの少しだけ変化したことに、リシェーナは気づく。
　一呼吸置いた後で、ジオークは正面からキュビスを捉え、断言した。

「本当に大切なら、絶対に手放すべきじゃない」

　キュビスが、クッと目を見張る。
　その鳶色の瞳が、不安定に揺れた。

　賽さいを振った当人は、キュビスの反応など気にしていないのか、気にならないのか…。
　優しい笑みをリシェーナに見せて、手を伸べる。


「おいで、リシェ」


　そのあまりにも優しい微笑みに誘われたのだろうか。
　無意識のうちに、リシェーナはジオークの手に自分の手を重ねていた。

「最初から馴れ馴れしすぎるぞ」
　苦虫を噛み潰したような顔、憮然としたキュビスの声に、ジオークは適当に返答する。
「顔見知りなんだから別にいいじゃん」
　なんとなくだが、ジオークとキュビスの間には険悪な雰囲気が漂っている。
　そのことにはらはらしながらも、リシェーナは自分が大切なことをキュビスに伝えていないことに気づいた。


　ジオークに手を引かれて、キュビスの横を通り過ぎたリシェーナは、振り返りながらキュビスの背に声をかける。
「…今まで、ありがと」