【R18】紅薔薇の棘に口づけ

その先は、薔薇色の日々

胸に決意の紅薔薇

　産声が、聞こえる。

「アンネローゼ様、元気な男の子ですよ。　王太子様です」
　痛みと疲労感の中で、その言葉を聞いて、アンネローゼは力が抜けた。
「…よかったぁ…」
　思わず、そんな言葉が漏れた。

　生まれてくる子どもは、男の子でも、女の子でも、いいと思っていた。　それは、嘘ではない。
　けれど、アンネローゼは、自分には男児は産めないのではないかと、ずっと危惧していたのだ。
　エルディースは代々、女系の一族だ。

　曾祖母の代には確実に、一族には女児しか生まれていなかったと、アンネローゼは記憶している。
　その遺伝子をアンネローゼも受け継いでいるのなら、王太子は産めないのではないか、と、ずっと不安だった。

「陛下にお伝えして、元気な男の子です、と」
　ばたばたと、周囲が慌しくなる。

　どこか、その空間と乖離したような、ふわふわとした感覚の中にいたアンネローゼだが、ふと顔を横に向けた瞬間に、何かが視界を掠めたような気がした。
　気になったのは、回廊へと続く、扉。


　開け放されたそこに、静かに佇んでいたのは、ロワイエールだった。


　以前の清冽さだとか静謐さだとかはどこかに行ってしまって、ただの男前になったロワイエールは、この世に存在する男性でしかない。
　けれど、アンネローゼはそんなロワイエールが好きで、ロワイエールの子どもを、産んだのだ。
　アンネローゼと、ロワイエール、それから陛下とハンナしか知らないことだけれど。

　ロワイエールはもしかすると、アンネローゼの陣痛が始まってからずっと、そこにいてくれたのだろうか。　そんなことを考えながらロワイエールをぼんやりと見ていると、ロワイエールが微笑んでくれた。
　遠くからでもわかる。　その目が潤んでいることが。

　ふと、アンネローゼの脳裏に、ロワイエールの言葉が蘇った。
――だから僕は、騎士でよかったんですよ
　その意味を、わかっているつもりではあったが、こうして実感すると、また違うらしい。

　アンネローゼの公式の夫であるフレンティア国王は、執務に追われている。
　アンネローゼが陣痛を起こそうが、出産しようが、陛下には【国王】という絶対の役割があるのだ。
　けれど、ロワイエールは国王ではなく、アンネローゼ付きの【騎士】だから、こうしてアンネローゼの傍にいられた。　いて、くれた。　扉の向こうで、ではあるけれど、傍にいることを、見咎めるものもない。

　以前、陛下は、言っていた。
――ロワには、王になったところでメリットがないからね。
――秤にかけて、天秤が掲げた方を切り捨てる。

　国王という身分や立場より、ロワイエールにとっては、アンネローゼという存在の方が、大きなものだった。
　秤にかけて、天秤が沈んだ方だったのである。
　そう考えると、堪らなくなった。

　見つけてくれて、ありがとう。　望んでくれて、選んでくれて、ありがとう。　大切にしてくれて、愛してくれて、ありがとう。
　そう、ロワイエールに感謝し、アンネローゼは決意を新たにする。
　フレンティア国民を欺き続け、この関係と幸せ、この世に誕生してくれた子どもを護る決意を。