【R18】白百合の女王

はちまいめ

　髪を、優しく梳かれるような感じがする。
　瞼に、優しく降る感触。

　アイシェリアがふっと目を開けば、そこには王子様がいた。
　朝陽に透ける、飴色の髪。　南国の海の碧を思い起こさせる、エメラルドグリーンの瞳。
　微笑んで、アイシェリアの顔を覗き込んでくる王子様の名前を、アイシェリアは知っている。

「おはようございます、フレイディア」
　アイシェリアは、そのひとの名を、呼んだ。

　フレイディア・ハルヴェール。
　アイシェリアの、夫となった男性ひと。

　フレイディアは、近衛騎士の制服を身につけてベッドに腰かけ、優しい眼差しをアイシェリアに注いでくれている。
　寝顔を見られていたなんて、恥ずかしい。
　おかしな顔をしていなかっただろうか。
　そんなことを考えて、アイシェリアはもう今更だが、布団で顔を隠そうとした。
　だが、アイシェリアの行動を見越していたかのように、フレイディアはアイシェリアの頬を撫でる。

「おはよう。　…仕事に行ってくるけれど…、今日は、できるだけ早く帰る、から」
　朝、目覚めて、フレイディアが傍にいてくれるのなど、初めてのことだった。
　それが、嬉しい。
　それから、陽の光を浴びたフレイディアは、いつもよりきらきらしていて素敵に見える。

　フレイディアがここにいてくれているということは、昨夜のことは、アイシェリアの夢や願望ではなかったのだろう。
　アイシェリアはフレイディアを好きで、フレイディアもアイシェリアを憎からず思ってくれている。
　それを思えば、ほわ、と胸が温かくなって、自然と笑みが浮かんだ。
「はい、お待ちしています。　御夕飯を一緒に食べましょうね」

　今日から本当の夫婦生活が始まるのだ。
　そんなふうに浮かれるアイシェリアに水を差したのもまた、アイシェリアの夫であるフレイディアだった。

「残念だけれど、夕飯を一緒に食べるつもりはないんだ」
　割と、白黒はっきりとした性格をしている自覚はあるけれど、自分はそれほど短気ではなかったはずなのだ。　
　けれど、昨日からフレイディアの言動にはイラっとしたり、カチンときたりが続いている。
　そして、今日もフレイディアの言葉はアイシェリアを苛立たせた。

　では、どういうつもりなのでしょう？
　問いが、口をついて出そうになったのだが、口が開くことはなかった。
　フレイディアの表情に、アイシェリアの意識が持っていかれていたからだ。
　少し、頬に赤みが差して見えるのは、気のせいか。
　思い詰めているように見えるのは？

　アイシェリアがじっとフレイディアを見つめていると、フレイディアの唇がゆっくりと動いた。
「このベッドで、待っていてほしい。　…心の準備ができないようだったら、客室にでも逃げていて。　そうしたら、今夜はあきらめるから」

　アイシェリアは、じっとフレイディアの言葉に耳を傾けていたが、言われている内容を理解して、じわじわと頬が熱を持つ。
　頬だけではない、全身が。
　フレイディアも、言葉に出して言うのは気まずかったのかもしれない。
　口を引き結んだかと思うと、アイシェリアの頬にそっと唇を寄せて、踵を返す。

「フレイディア」
　そのまま、足早に去っていこうとするフレイディアの背中に、アイシェリアはサッと身を起こしながら声をかけていた。
　足を止めたフレイディアが、振り返る。
　アイシェリアは、精一杯の微笑みを向ける。

「いってらっしゃいませ、お待ちしています」
「…行ってくる」
　微笑んで、軽く頷いてくれたフレイディアはやっぱり素敵だった。