ディルムッド悲恋譚

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7．黒子の呪縛

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　できるだけ厳しい表情と、硬い声で告げたつもりだったのだが、女は瞳を輝かせた後で両手の指先同士を胸の前で合わせ、うっとりと微笑む。
「ええ、それは素晴らしい提案だわ」

　嫌な、予感がした。
　胸が、騒ぐ。

　その理由も、本当は、自分はわかっているのだ。
　考えたくもないだけで。

　この女が、夫となる相手の息子――アシーンを唆そそのかそうとしているところを目撃した。
　だが、アシーンはそれを、やんわりと、だが、きっぱりと断り、女の望みは叶わなかった。

　それだけならば、まだ、いい。
　自分の嫌な予感が、当たらなければいい。

　ふわふわと、現実味がなく、浮き沈みするような足取りで、女が近づいてくる。
　この女が、アシーンへの恋に焦がれ、どうしようもないくらいに愛し、求めて、アシーンに迫ったのならば、まだいい。

　だが、例えば、相手が誰でも構わないのならば？

　甘ったるい香りに呼吸を止めたとき、女は丁度自分の目の前に来て向き直り、ジッと自分を見つめた。
「ねぇ、ディルムッド。　わたくしを連れて、逃げてはくださらない？」

　薄く微笑んだままで紡がれる音に、吐き気が催してくる。
　最悪の予感が、当たってしまった。

　この女は、アシーンが駄目なら、自分でも全く構わないのだ。
　それは即ち、この女のお眼鏡に適うのなら、相手は誰でも構わないということ。
　彼の方――…フィン・マックールの妻になることが、どうしても嫌だということだ。

　奥歯をぎりりと噛みしめ、ぐっと腹に力を入れて、数を数える。
　怒りと嫌悪感をやりすごしたあと、ようやくのことで口を開くことができた。

「…よいですか」

　不自然なほどに強張った声が唇から発されたが、致し方ない。
　女に厳しい目を向けながら、続ける。

「貴女はマックール夫人となる方です。　その責務を放棄してはなりません。　貴女には、貴女の為すべきことがある」

　諭した、つもりだった。
　女はぱちぱちと目を瞬かせると、わずかに眉根を寄せる。
　納得がいかない、という顔だと思うが、そんな顔をされる意味がわからない。
　わからない、と思っていたが、女がそう考える理由を、すぐに知ることとなる。

「…わたくしを魅了したのは貴方なのに？」

　目を見張り、呼吸を止めて、咄嗟に自分の顔の右半分を、右手で覆っていた。
　黒子のある右頬を。

　心臓を刺された、とは思わなかった。
　ただ、自分の中の、一番弱い部分を突かれた、と思った。

　女は、責めるような目で見つめ、詰るような口調で言葉を紡ぐ。
　凡て、お前のせいなのに。
　そんな風に言われている気分になって、首を振った。

「自分が望んだことはありません」

　…それに、この女が油断ならない人物だということを、自分は学習した。
　本当に、黒子に宿る力に魅了されているのかどうかも、怪しいものだと思う。
　この女が言っているのは、女の立場を優位にし、有利に事を運び、他者を意のままに操ろうとせんがためのことだ。

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