【R18】石に花咲く

bonus track

血は争えない

「…お兄さま」
　廊下を歩いていたラディスラウスは、呼びかけられた気がして足を止めた。


　視線を走らせたが、前方に異常はないので、振り返る。
　すると、花瓶の載った台の掛布の下から異父弟――ユリウスの顔が覗く。
「ねぇ、お兄さま」

　ラディスラウスは台に近づいて、身を屈めた。
「ユーリ、そんなところで何を？」
「かくれてるの」


　隠れている。
　誰と遊んでいるのだろう、とラディスラウスは首を揺らす。


「誰から？」
「先生」
　即答されて、ラディスラウスは苦笑いする。
「ということは、今はお勉強の時間だね？」
　手を差し伸べて、台の下からユリウスを引きずり出しながら確認する。
　ユリウスはぎゅっと眉根を寄せた。
「おべんきょうきらい」


　あまりにも嫌そうな顔をするものだから、ラディスラウスはひとつ大きく頷いて同意する。
「その気持ちはよくわかる」



　ラディスラウスの反応に、味方を得たと思ったのか、ユリウスは質問を投げかけてくる。
「お母さまも、おじいさまも、お兄さまもおべんきょうしないでしょう？　どうしてぼくだけ？」
　まるで、ユリウスだけ罰で勉強を課されでもしているかのような発言に、またもやラディスラウスは苦笑いする。
「お母様も、お祖父様も、お兄様もお仕事をしているし、必要があればお勉強だってしているよ」
「どうしておべんきょうするの？」
　お勉強をするのはユリウスだけではないし、罰でも何でもないということを伝えたかったのだが、ユリウスには伝わらなかったらしい。
　まだ5歳だ。　仕方ないだろう。



　なるべくユリウスに理解しやすいように、と考えながら、ラディスラウスは言葉を紡ぐ。
「将来必要になるからだよ。　お勉強をしていなくて、知らないことで、みんなの前で恥をかきたくないだろう？　特に、大切な人の前では」
　ラディスラウスの顔をジッと見つめていたユリウスは、ラディスラウスの発言を吟味していたのだろう。
　少しの間の後で、頷いた。
「…うん」


　納得してくれたようだ、と安堵しながら、ラディスラウスはユリウスの小さな手と手を繋ぐ。
「では、お勉強に戻るよ。　今、お祖父様や私が持っているもの全てを引き継ぐのは、ユーリなのだから」
　ラディスラウスは一歩足を踏み出したのだが、ユリウスは動かない。
「ユーリ？」
「お兄さまがもっているもの、全部？」
　先程ラディスラウスが口にしたことをユリウスが繰り返すから、ラディスラウスはそれを肯定する。
「そうだよ」


「シィーファ姉さまも？」
　ラディスラウスを見上げたユリウスは、きらきらと表情を輝かせている。


　だが、ラディスラウスは会話の繋がりと質問の意図がわからなくて、こう返すのがやっとだった。
「………うん？」


　ユリウスは、丁寧に説明してくれなくてもいいものを、丁寧に説明してくれた。
「シィーファ姉さまも、ぼくのになる？」
　期待に胸を膨らませているらしい異父弟の発言に、ラディスラウスは頭を抱えたくなる。



　異父弟あるユリウスは5歳だが、ラディスラウスの妻であるシィーファがお気に入りだ。
　お気に入りなのは理解していたが、まさか「ぼくのになる？」発言をするほどとは。
　いや、「大きくなったらシィーファ姉さまとけっこんする」と言い出さないだけマシなのだろうか。
　というか、ユリウスはシィーファを一体どのように認識しているのだろう。
　考えたが答えが出ないので、考えることを放棄したラディスラウスは、とりあえず今返せる答えだけを渡すことにする。
「…シィーファ姉様は、ユーリのにはならないよ」



「どうして？」
　あまりにも純粋な瞳で問われるが、ならないものはならないのだから仕方ない。
　ユリウスの瞳は、「お兄さまのものは全部ぼくのになるのにどうして？」と言っているが、そんなものは簡単だ。
「シィーファ姉様はシィーファ姉様のもので、私のものではないからね」


　ラディスラウスのものは全部ユリウスのものになると言ったが、シィーファはそもそもラディスラウスのものではないから、ユリウスのものにはならない。
　この説明で筋が通るし、ユリウスは納得するはずだ。
　少なくとも、ラディスラウスはそう考えた。


　だが、ここでユリウスは、ますます表情を輝かせる。
「お兄さまのじゃないなら、ぼくのになる？」
「………うん？？？」
　ラディスラウスが、そう問い返すしかなかったのも、無理からぬことだと思っていただきたい。