【R18】レイナール夫人の華麗なる転身

【レイナール夫人の秘密】

5．レイナール夫人の真実

　リシアは驚いて、ディアヴェルを見る。
　その横顔はやはり、確信に満ちていた。
　カイトに投げかけたのは、問いの形ではあるが、確認の意味合いが大きかったのだろう。
　カイトは楽しげに笑った。
　それは、生徒が難問に正解したことを喜ぶ、教師のような笑みだった。


　前のめりに座っていたカイトだったが、そこで再び、元の余裕を取り戻してゆったりと上体をソファの背もたれに預ける。
「さすがだな、ディアヴェル。　いつ気づいた？」
　カイトが褒めているというのに、ディアヴェルの表情はどこか憎々しげだ。
「ついさっきですよ。　リシアがクーヴレール辺境伯の娘だから、親交のある貴方が、リシアを保護しているのだと思っていました」


　ディアヴェルは、はぁぁ、と深い溜息をついて、額を押さえた。
「ああ、やられた…。　現場を見るのが気まずい、なんて、夫ではなく父親の台詞そのものじゃないか。　思い返せば、全てが腑に落ちる」
　ディアヴェルの悔しがる様子に、カイトはまた笑った。
「リュシーはクーヴレール辺境伯夫妻の末娘で、夜会で会った私に一目惚れをしたらしい。　妻がいると一度は断ったんだが…。　政略結婚をさせられそうになったからといって、国を跨いだ家出をしてくるくらいのお転婆だった」
　リシアは、カイトが初めて語る、母親の話に耳を傾ける。


「彼女を見つけた時点でもちろん、夫妻には連絡を取ったよ。　そうしたら、好きにさせてやってくれ、と…。　宿を取ってやって世話をしてやるうちに…情が移ったんだろうな。　リュシーと愛し合うようになり…リュシーは姿を消した」
　一度言葉を切ったカイトの顔が、リシアに向く。
　菫青石の瞳を細めて、カイトは微笑んだ。
「…驚いた。　修道院で、リュシーと同じ髪と瞳の色の、リシアを見かけたときは」


　もしかしたら、リシアとの出逢いを思い出しているのかもしれない、とリシアは思った。
　出逢いのあの瞬間、リシアは時が止まり、この世に自分とカイトしかいないような錯覚に陥ったが、カイトも同じだったのだろうか。
　リシアはカイトを一目見て、自分の父親だと気づいた。


　養母が、実母のものだとリシアに渡してくれた聖書に、大切に挟まれていた絵姿。
　絵姿の人物が、そっくりそのまま歳を重ねたのだと、わかった。
　そして、カイトは、リシアが問うまでもなく、リシアを自分の娘と認めてくれた。


「その、娘とわかりきっている女を、妻になどという発想になったのは、貴方の息子が原因ですか？」


　その言葉に、リシアはぎくりとする。
　実は、リシアはカイトに出逢うより先にダニエレと出逢った。　ダニエレの修道院通いを気にしたカイトが、様子を見に来てリシアと出逢ったのだ。
　ダニエレは、リシアが母親の違う妹であることを知らない。


「ご名答だ。　…あれはリシアを、妻に迎えたがっていた。　親としては、道を踏み外させるわけにはいくまい。　少なくとも、リシアが嫌だと言っているうちは」
「………貴方の貞操観念と倫理観がずれているのは理解しました」
　返答するまでの数拍の間に、ディアヴェルは何を考えたのだろう。


　確かに、カイトの貞操観念と倫理観は若干ずれている。
　リシアと結婚したのだって、「母親の違う兄と愛し合うことはできるか？」と聞かれ、リシアが「無理です」と答えたからに過ぎない。
　あそこでリシアがダニエレを好きだと答えた場合、カイトは色々なことに目を瞑ってリシアを息子の嫁として迎え入れ、扱ったのだろう。


　カイトは鷹揚な動きで立ち上がると、ディアヴェルも腰を上げる。　リシアもそれに倣った。
　カイトは笑顔で、ディアヴェルの肩をぽんと叩く。
「シャルデルの名であれば、リーシュを護るのに不足はない。　頼んだよ、ディアヴェル」