【R18】レイナール夫人の華麗なる転身

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【シャルデル伯爵の房中】

11．レイナール夫人の本音

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　リシアは、ベッドの中で落ちこんでいた。
　そもそもの始まりは、ディアヴェルに自分の部屋へ戻ってもらう、だったと思うのだが、あれから一時間以上経っている。
　まだ、メイドがリシアの部屋に来る時間ではないが、自室に戻るディアヴェルを目撃されずに、というのは水泡に帰した。

　もう彼は自身の部屋に戻るつもりはないようで、リシアをベッドに寝かせたままで、浴室に湯をためてくれている。
　あの、シャルデル伯爵が、誰かのために湯をためるなど、誰が想像しただろう。
　少なくとも、リシアは想像できなかった。

「リシア、準備できましたよ」
　にこにこと笑んだディアヴェルが、ベッドに近づきながら報告してくれる。
「…ありがとうございます」
　まだ、ベッドに横たわったままで、リシアは礼を言った。　不躾なのはわかっているが、恥ずかしいし、だるい。
　そんなリシアをわかっているのか、ディアヴェルは機嫌を損ねるでもなく笑んでいる。
「そうだ、一番大切なことを聞いていませんでした」
「？」
　唐突なディアヴェルの発言に、リシアは疑問符を浮かべる。

　ディアヴェルはベッドに腰掛けて、リシアの頬を撫でるようにしながら笑んだ。
　落ちてくる笑みがあまりにも優しくて、リシアの胸は温かいようなくすぐったいような感じになる。

「俺のこと、好きですか？」

　投げられた問いが、あまりにも直接的で、リシアは顔が赤くなるのを感じた。
　ディアヴェルを直視できないままに、リシアは答える。

「…好きでもない人と、あんなことできません」
　少し、突き放すような言い方になったかもしれない、と言葉にした後で後悔した。
　けれどディアヴェルは特に気にしなかったようで、身を折って、リシアの目元にキスをくれる。
「よかった。　俺は貴女のこと、すごく好きだから」
　笑んだ彼が、あまりに素敵で、リシアは胸が詰まる思いがする。

　伝えたい。
　けれど、そんなこと、言って、いいのだろうか？
　じっとリシアがディアヴェルを見つめていると、ディアヴェルはふっと笑った。
「そんなに可愛い顔をしていると、食べてしまいますよ？」

　食べられてもいい。　貴方になら。
　だってそれは、貴方の一部になって、貴方とずっといられるということだ。
　誰に、咎められることもなく。

　そう動きそうになる唇が怖い。
　そう思う、自分が怖い。
　そんな自分を、知られるのが怖い。

「冷めてしまいますから、お湯、どうぞ」
　すっとディアヴェルの顔がリシアから逸らされる。
　彼の瞳が、自分から逸らされるのが、つらい。
　嫌われたくない。

　この言葉が、色々なものを壊すのは、理解している。
　それでもリシアは、言わずにはおれなかった。

「…好き」

　ぴくっとディアヴェルが反応した。
　そして、ゆっくりとリシアに向く。　彼の目が自分に向いたことに、リシアはほっとする。
　軽く目を見張った彼が、困ったように瞳を揺らし、けれど、啄ばむように口づけた。
「今のは、貴女が悪い」
「え、ディア、ヴェル？」

　リシアの上に覆いかぶさって来たかと思うと、唇が塞がれた。
　先ほどの、啄ばむような可愛いキスではなく、舌を絡ませる深いキス。
「は」
　唇が離れて、リシアが酸素を求めて深く呼吸をしていると、ぎゅうう、と抱きしめられる。
「ねぇ、やっぱり今日はいちゃいちゃしていませんか？　ベッドから出たくない。　貴女と離れたくない。　触れていたい」

　湯が冷める、とついさっき言った口で、一体何を言っているのか。
　リシアは慌ててディアヴェルを説得しようとする。
「で、でも、お風呂に浸かりたいし、ベッドを整えるカリアも困るわ」
　まずこのベッドの惨状を見られて困るのはリシアだ。　そして、カリアは盛大に照れるであろうことも予測できる。

「ああ、では」
　閃いたように、ディアヴェルは笑む。
「まずは一緒に湯あみしましょう。　その間にベッドを整えてもらうから、今日は俺といちゃいちゃしていましょう」
　嬉しそうに、幸せそうにディアヴェルは語る。

　ディアヴェルは、この先にどんな未来を描いているのだろう。
　ああ、いや、それはわかっている。　リシアを、シャルデル伯爵夫人にすることだ。

　カイトには、恩があるのに。
　リシアを守るために、リシアのために、結婚してくれたのに。
　もしも、リシアがカイトに離縁を切り出したら、カイトはどんな顔をするだろう。
　リシアのために、捨てたもの、失ったものは、返ってこないのに。

　好きなだけでいられたら、よかったのに、リシアは今、ディアヴェルの傍にいる夢を見てしまっている。

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