【R18】レイナール夫人の華麗なる転身

【シャルデル伯爵の手中】

12．レイナール夫人の後悔

　リシアは、自分の顔が真っ赤になるのを感じた。
　この男は、何てことを口にするのか。　それも、とても、嬉しそうに。
　リシアが反応できずにいると、そっとシャルデル伯爵の手がリシアへと伸ばされる。
　リシアがぎゅっと目を瞑って、自身を護るように身を縮ませていると、耳に苦笑するような音が届いた。
　次いで、大きな手がリシアの前髪をかきあげる。　あらわになった額に触れた、ふに、と柔らかい感触に、リシアは思わず目を開く。


　間近に、困ったように笑む、シャルデル伯爵の顔があった。
「怖がらせたのなら、申し訳ありません。　俺の、可愛いひと」
　それだけ言うと、シャルデル伯爵はすい、とリシアから離れる。
　え、とリシアは脱がされたネグリジェを引き寄せて身体を隠しながら身を起こす。
　シャルデル伯爵は自分が脱ぎ捨てたフロックコートを拾い、リシアに笑みかけた。


「では、失礼しますね」


　パタン…と閉まる扉と、その向こうに姿を消したシャルデル伯爵に、リシアは呆然とする。
　期待をしたわけではない。
　断じてない、が、あのまま最後までされてしまうのだと思っていた。
　なんだろう、この、もやもやとした感じは。


　やはり、リシアはシャルデル伯爵に遊ばれているだけなのだろうか。
　最初から、わかっていたはずではないか。
　シャルデル伯爵のようなひとが、戯れ以外で、人妻のリシアに声をかけたり手を出したりすることなどない、と。
　なのにどうして、自分は、こんなにも苦しくなっているのか。


「っ…」
　リシアは、シャルデル伯爵の感触を忘れたくて、ネグリジェでごしごしと身体を擦った。


　忘れたい。　この身体が覚えている、シャルデル伯爵を。
　ごしごしと身体を擦り続けていると、かちゃりと扉が開いて、リシアはびくっとする。
「失礼しますよ、リシア」
「っ…！？」


　リシアは慌ててネグリジェで身体を隠したが、シャルデル伯爵はリシアがネグリジェで身体を擦っていた場面を見たらしかった。
　申し訳なさそうな笑みを見せられる。


「…ああ、やはり御不快でしたね」


　シャルデル伯爵の手は、盥を抱えていた。
　近づいてきたシャルデル伯爵は、その盥をヘッドボードに置いてくれる。
「申し訳ありません、説明をしていけばよかったですね。　俺の使う湯を張ってもらったところなので、貴女が身体を清める湯を貰って来ました」


　あの、シャルデル伯爵が、自ら盥を持って？


　にわかには信じ難いことだが、現在目の前で起きているのだから仕方ない。
　そして、リシアは気づく。
　メイドに頼まなかったのは、シャルデル伯爵が、リシアの体裁を気遣ってくれたからか、と。


「…俺に舐められたままで眠るのは、気持ち悪いでしょう？　夜着も替えた方がよろしい」
　リシアは、シャルデル伯爵の言葉に衝撃を受ける。


　舐められたままで気持ち悪い、なんて、思わなかった。
　夢中になって肌を擦ったのは、戯れでそういうことをされるのが嫌で、シャルデル伯爵の感触を、肌が覚えているのが嫌だったからで…。


　それは、一体、どうして？
　自問したリシアは、もっともらしい答えを見つけてしまって、ぼっと赤くなる。


「…どうか、しましたか？」
　不思議そうに問いかけてくるシャルデル伯爵に、リシアはふるふると首を横に振った。
「いいえ、…ありがとう、ございます」
　シャルデル伯爵は、物言いたげな顔をしていたが、結局は引き下がることにしてくれたらしい。
「これは、そのままどこかに置いておいてくだされば、メイドが片づけます。　貴女のおかげでいい夢が見られそうだ。　お休みなさい、リシア。　いい夢を」
「…貴方も」
　リシアが返せば、シャルデル伯爵は目を見張る。
　言葉が返ってくるとは期待もしなかった、という風だ。


　照れたような笑みを浮かべたシャルデル伯爵が、扉の向こうに消えるのをリシアは見届けて、両手で顔を覆った。


　どうして、気づいてしまったのだろう。
　気づいたところで、何も生まれない。
　誰も幸せになんてならない。


　好きだ、なんて。