素直になればよかった

本編

25．カフェにて

「おはよう、園田君！」

「あ、おはよう……中野さん、佐藤さん」

「お、おはよ……」

　キャンパスで悠はリコに速攻挨拶されたけど、悠と萌はまだぎくしゃくしていた。

「あ、あ、あの、佐藤さん……今日、授業何コマある？」

「4限で終わりだよ」

「じゃ……じゃあ、4限後、ちょっと……じ、時間ある？」

　悠が萌と4限後に待ち合わせしたのは、初めて2人きりで会ったカフェ『ムーンバックス』だ。萌は2人掛けのテーブルに悠を見つけて話しかけた。

「お、お待たせ。待ったよね？」

「ううん、今、来たとこ」

「あの、コーヒー注文してくるね」

　悠のコーヒーはもう目の前にあった。普通のカフェだったら、待ち合わせ相手が来るまで注文しないで待っていてもOKだけど、『ムーンバックス』は混んでいて席をとったらすぐに注文しなければならないのだ。

　しばらくして萌がコーヒーを持って戻ってきた後、2人とも話し始めるきっかけを中々つかめなかった。きまりが悪い無言がしばらく続いた後、悠が勇気を出して話しかけた。

「あ、あっ、あのっ……この間、感じ悪くて……ごめん」

「この間って？」

「この間の飲み会の件で……」

「ああ、でもあれは私の不注意で……恥ずかしかっただけだから気にしないで。私こそ、酔っ払いを介抱させてごめんなさい」

「俺のほうこそごめん。佐藤さんは被害者なのに怒鳴ったりして」

「もういいよ。気にしないで」

「佐藤さんは、優しすぎるよ。もっと周囲を警戒したほうがいい」

「そう？」

　萌が目に見えてしゅんとしたので、悠は慌てた。

「ごめん、責めるつもりはなかったんだ」

「うん、分かってる……」

　その後、悠はまた何を話していいか分からなくなってしまった。萌も下を向いてもじもじしている。しばらくして居心地の悪い無言状態をやっと破ったのは悠だった。

「あ、あ、あのっ！　よかったら、また2人で会えないかな？　あっ、バ、バイトとは別に！」

　悠の大きな声は裏返っていた。その様子が萌の緊張をほぐしたようだった。

「ふふふっ……じゃあ、週1くらいムーンバックスでお茶しよ？」

「週1？」

「多すぎる？」

「ち、ちがっ……もっと会い……あっ、ちがっ……その、な、何でもないよ！　それでいいよ！」

「そう？　でもなぁ、うーん、ムーンバックスは高いんだよね。それ以上はきついかも。それじゃ、うち来てコーヒー飲まない？」

「えっ？！　いいの？！　中野さんの邪魔にならない？」

　思いがけない提案に悠の声はまた裏返っていた。

「大丈夫だよ。都合がつく日、声かけて。リコが駄目な日は駄目って言うから」

「じゃあ、明日いいかな？」

「私は大丈夫だよ。リコに聞いてみるね」

　その日、悠はなんだか地に足がついていないような、ふわふわした気持ちで萌と別れた。