【完結保証】あれだけ愚図と罵ったんですから、私がいなくても大丈夫ですよね？ 『元』婚約者様？

イザベラ・ロージア

　私の名前はイザベラ・ロージア。

　サザーランド王国に広大な領地を持つ、ロージア子爵家の夫人だ。

　幼い頃から今の夫に社交界でアプローチをかけて見事結婚した。

　ロージア家に嫁入りできれば自分の将来は明るいと思っていたからだ。

　それが最近はどうだろう？

　最初は些細なことだった。
　けれどそれはどんどんよくない方向に転がっている。

　長雨のせいで領地の税収が減り。
　借金の取り立てで屋敷のものが取り立てられ。
　挙句の果てには娘のマリーが放火騒ぎを起こして投獄。

　すべてのきっかけになったのは……息子ランザスの婚約者であるレイナが逃げ出したことだ。

　まったく、なんて根性のない！

　ちょっと仕事を任せたくらいで逃げ出すなんて、それでも子爵令息の婚約者だろうか？

　信じられない。
　全部あの小娘のせいだ。

　マリーの件だって、きっとレイナが裏で手を引いていたに違いない。

　マリーの放火騒ぎを告発したのはファルジオン公爵家。そしてレイナはファルジオン公爵家の娘と仲が良かったらしい。

　きっとマリーにファルジオン公爵家の娘をけしかけたのは、邪悪なレイナなのだ。

「はあ……」
「どうかしたのですか、お客様？」
「あら、そんな他人行儀な言い方をしないでちょうだい、アラン？　私とあなたの仲でしょう？」

　私は目の前の相手に――裸で私の横に寝そべる美青年に流し目を送った。

　すると美青年、アランは少し言葉に詰まったあとこんなことを言った。

「……そうだね、イザベラ。ああ今日も美しいよ」
「うふふ、ありがとう」

　さて、私が今いる場所の説明をしよう。

　ここは王都にある娼館だ。

　ただし男性向けの店ではなく、珍しい女性客向けの娼館である。ここでは見目麗しい男性たちが女性客をもてなすのだ。

　私はこのアランを気に入り、大金をつぎ込んで店に通い続けてきた。

　最近では心も通じてきた気がする。

　何度も体を重ねて、お金だって渡してきているんだから当然だ。

　アランにとっても私は特別な相手に違いない。

　ああ、もちろんここに通っていることは夫や子どもたちには内緒だ。いつも『友人の貴族夫人と食事会に出かける』と言っているので、きっとバレていないだろう。

　バレたら大変なことになる。

　なにしろ不倫をしているようなものなのだから。

　アランが不意にこんなことを尋ねてきた。

「イザベラ、それより大丈夫なのかい？　こんなところに来て？」
「どういう意味かしら？」
「今ロージア家は大変なんだろう？　支払いとかは……」

　アランの言葉に私は憤慨する。

「なんてことを言うの？　私とあなたの関係でしょう？　心の通じ合った相手と体を重ねているだけなんだから、お金なんて必要ないはずだわ」

　私とアランの関係は特別。
　他の客と同じように扱うなんて有り得ない。

「……うざいな、このおばさん……」

　アランが私には聞き取れない声量でなにか呟く。

「え？　なにかしら？」
「なんでもないよ、イザベラ」

　にっこり笑うアラン。やっぱり気のせいかしら？

　そうよね。私とアランは心が通じ合っているのだから、言えないことなんてないもの。

「僕が言っているのは、ロージア家が最近大変そうだよねって話。借金なんかもあるそうじゃないか」
「心配してくれるのね、嬉しいわ。けれど大丈夫なのよ」

　私は懐から大きな宝石を取り出した。

　見る人が見ればわかる、相当立派な品物だ。

「私は昔から家のお金をキープしてきたのよ。当然これも隠し金庫に入れているから、借金取りに回収されることはないわ」

　ロージア家の家政やら領地経営は昔からずさんだった。

　帳簿も適当。
　家令の仕事ぶりも適当。

　慣れてしまえば、収入の一部をかすめとるのは難しくない。

　私は借金取りからそれらの『私財』を隠し続けていた。

「……へえ。それはいいね」

　あら？

　なんだか今、アランの目がぎらりと光ったような……

　特に気にせず話を続ける。

「けれど、さすがに不安になってきたわ。この宝石がなくなったらいよいよお金のあてがなくなっちゃうし……」
「それならいい話があるよ」
「いい話？」

　アランの言葉に聞き返すと、アランはこう言ってきた。

「実はいい事業のネタがあるんだ。それには広い領地が必要なんだけど……なかなか確保できなくて。知り合いの商会の人を紹介するよ」
「え？　そんなこと急に言われても」
「その商会の人いわく、『半年で元手が十倍に増える』らしいよ」
「十倍！？」

　私は目を見開いた！　ああ、なんて夢のような話なのかしら！

　幸い今私の手元には宝石がある。

　これを売ればそれなりの額になるだろう。

　そのさらに十倍だなんて！

「けれど、不安だわアラン。もしかして私は騙されているんじゃないかしら」
「なにを言っているのさイザベラ。僕とあなたの仲じゃないか。嘘なんて吐くはずがないよ」
「そ、そうよね」

　アランが私を騙すはずがない。

「決めたわ！　私、その事業に協力する」
「ありがとう、イザベラ」

　私の言葉にアランはなぜかニヤリと笑みを浮かべるのだった。