「いつ婚約破棄してやってもいいんだぞ？」と言ってきたのはあなたですから、絶縁しても問題ないですよね？

湖のほとり４

「まだそんなことを言っているんですか？」
「な、なんだ、その態度は！　僕に逆らっていいと思ってるのか！？」
「私はあなたのことなんて愛していません。……私の婚約破棄によってあなたが自分の行いを反省するなら、他の結果もあったかもしれません。ですが、結局あなたは何も変わらず、こんな犯罪まがいのことをする始末。心底軽蔑しました」
「軽蔑……？　完璧な僕を？　ルミアが？　そんな、ああ、ああ、あああ」

　フロッグ殿下が壊れ始める。

　ズドッ！
　そんなフロッグ殿下の真横にクレスト様が氷の弾丸を撃ち込む。

「ひいいいいいい！」
「フロッグ。今回は見逃してやる。だが、次ルミアの元に近付いてみろ。容赦しないぞ」
「そ、そんな……ルミアだけは……」
「今死にたいのか？」

　ガタガタとフロッグ殿下が震えだす。

　おそらくあの震えは寒さ以外の理由によるものだろう。

「も、もう、二度とルミアに近付きません……だから命ばかりは」
「いいだろう。さっさと手下を連れて消えろ」

　クレスト様が凄むと、「わかりましたああああ！」と叫び、フロッグ殿下は一目散に逃げて行った。騎士たちは動けない仲間をつれてその後を追う。

　その場には私とクレスト様が残された。

「……」

　ふらりと倒れそうになるクレスト様を慌てて支える。

「クレスト様！　大丈夫ですか！？」
「問題ない……」
「そうは見えませんよ！」

　慌てて服を破って止血し、近くの泉で濡らした布で傷口を清める。

「まったく、どうしてあんな無茶を……」
「お前を奪われるのが我慢できなかった」
「はい？」

　予想外のことを言われて思わずクレスト様を凝視する。

　するとクレスト様はじっと私の目を見返した。

　付き合いの短い私でも知っている。

　この人は誠意を示そうとするとき、相手の目をまっすぐ見るのだ。

「俺は今まで、誰かに守られることなどなかった。当然だ。俺より強い人間などそうはいないのだからな。だが、お前はさっき俺を守ろうとした。それが嬉しかった」
「そ、そうするしかなかっただけです」
「理由はなんだっていい。俺はお前のその強さに惹かれた」

　どき、と心臓が跳ねる。

　外見や礼儀作法など、うわべのような部分を褒められたことは何度かある。

　けれど人格をそんなふうに認められるのは初めてだった。

「ルミア、お前はやはり帝国に来てくれ」
「で、ですが私は公爵令嬢としての務めがあります」
「魔道具職人としてではない。俺の婚約者としてだ」
「えええ！？」

　さっき言われたときと理由が違う！

「同盟国の皇族との婚姻なら、家の発展にも役立つはずだ」
「急すぎますよ！」
「では嫌か？」
「うっ」

　少し落ち込んだような声色で尋ねられて、私は息を詰まらせた。こんな美形な男性がそういう仕草をするのはずるい……！
「い、嫌というわけではありませんが……」
「そうか」

　今度は一転して、ぱっと表情を明るくするクレスト様。

　そんな彼を見ていたら、なんだか不安な気持ちがどうでもよくなってしまった。

「……私の家族に紹介するので、ついてきてもらえますか？」

　その言葉の意味はきちんと伝わったようだった。

「ああ、わかった。きちんと説明しよう。ルミアは俺が命を懸けて一生守ると」
「よ……よろしくお願いします」

　薄く微笑むクレスト様の顔を、私はもう見ることができなかった。