異世界ライフは前途洋々

171．ラッキーシンボル

　翌日は林道に戻って先へ進んだ。漁師街に行く街道は他にもあるが、この森を通るのが最短距離なのでここを行き来する人は多い。森の中にしては道幅が広めで、馬車同士も何とかすれ違えそうだ。ただ林道脇にはあまり広いスペースが無く、コテージを出す場所を見つけるのに手間取っていた。




　コテージ設置を終えたのは日が暮れる寸前。辺りは既に薄暗いが、レオハーヴェンはいつも通りサニーとサックスの世話をしていた。キラとエヴァントは中で夕食の準備をしている。

「…よし、こんなもんか。どこか洗い足りねえとこはねえか？」
「ナイデス。アリガトゴザイマス」

　礼をするように頭を下げたサックスを撫でると、先に終えていたサニーも寄ってきてレオハーヴェンに頭を擦りつける。

「サニーも、ナデテホシイデス」
「そうか、よしよし。お前ら、小屋とか馬具で気になる事があったら言えよ？出来る限り調整する」
「ハイ、アッタライイマス」

　今までは2頭から流れてくる感情で判断していたが、これからはこうして直接聞ける。やはり会話ができるというのはとても便利だ。

　レオハーヴェンが2頭のご飯や水も準備してから小屋を出ると、誰かがコテージに近付いてきた。やってきたのは3人の男で、見た感じは中級の冒険者といったところ。彼らはまだ裏の方にいたレオハーヴェンに気が付かない。

「やっぱり！これ、前街道にあった店だ！」
「神出鬼没だって話、本当だったんだ…デマだと思ってた」
「でも店はやってないみたいだよ」
「そうみたいだな、看板も出てないし」
「…ウチに何か用か？」
「「「わあっ！！」」」

　声を掛けられて叫びながら飛び上がる3人。

「…び、びっくりした。あ、傍で騒いですみませんでした」

　その中の1人が進み出て謝った。

「別に良い。それで、何か用か？」
「い、いえ、用があるという訳じゃないんですけど…」

　何か要るものでもあるのかと思って話しかけたレオハーヴェンだったが、はっきりしない答えに眉を顰める。

「なら何なんだ」
「―すみません！ここで野営したいんですけど良いですか！」

　別に睨んだわけではないのだが、金の瞳に見据えられた相手は直立不動で謝罪してからそう答えた。

「野営？」
「はい。静かにしますので」
「…ああ、構わねえぜ」
「「「ありがとうございます」」」

　レオハーヴェンは冒険者たちに頭を下げられながらコテージに入った。





　◼️





「さっき声がしてたけど、外に誰かいたの？」
「ああ、冒険者が3人な」

　いつもより少々遅めの夕食を食べながら聞いてみるとレオンがさっきあった事を説明してくれた。

「最近そういうの増えてきたよね」
「ああ」

　そうなのだ。街道で休む時、今までも他の旅人や冒険者が視界に入る範囲で野営していることは間々あった。しかしここ最近コテージのすぐそばで野営したいと言う人が増えてきた。

　他人のすぐ近くで野営するときは後から来た者が一言断りを入れる、というのは旅する者の常識だが、実際には少ない。それはやはりすぐ手の届く範囲に知らない人が居る状況では休まらないから。それに稀ではあるが盗賊が普通の冒険者のようなフリをして近くで休み、隙をみて相手を襲うという手段を使う事があるからだ。

　まあウチの場合はスノウの真眼やレオンの第六感があるので安心だが。


「魔除け香の効果が噂になってるのかもな」
「それはあり得るね。確か最初は店に来たお客さんだったし、珍しい店の話と一緒に広まってる可能性はあると思う」
「そうだな。これからもそういう申し出があったら確認はしっかりしようぜ」
「だね。スノウ、真眼頼むね」
「まかせてなの！」

　頼まれたスノウはご飯粒をたくさんくっつけた顔で返事をする。進化後もスノウはスノウのままで相変わらず可愛い。




　そして食後はいつもの相談。

「明日の夕方までには森を抜けられるかな？」
「たぶんな。で、そこから漁師街までは普通なら8日くらいか。まあ店開けながらのんびり行こうぜ」
「それが良い。漁師街から大森林近くの街までも10日前後って話だし、急ぐことないよ」
「うん」

　実は２か所で迷っていた産前産後を過ごす街は現段階でほぼ決定している。それは宿場街で大森林近くの街にも温泉があると聞いたから。元から候補に挙がっていたことに加えて温泉まであるとなれば、私にとってはマイナス要素なんてないも同然。とくに悪い情報もないし、行ってみて何か余程の事が無い限り変更にはならないだろう。

「さて、じゃあ風呂入って休むか」
「そうしよう」
「おふろ！」
「フロ！」

　我先にとバスルームに向かうスノウとスレート。スレートは大きい方が早いと思ったのか200㎝サイズに戻って――ぶにょん、とドアに挟まった。知能は高くなったはずだが変なところでドジっぷりを披露している。

　私たちはまた一瞬動かなくなった金色の塊を見て笑顔になるのだった。





■





　その頃、表で野営中の冒険者たちはというと…焚火の前で干し肉を齧りながらボソボソと話していた。

「今日もオーク汁にあり付けなかったな…」
「一度は食ってみたいな、すげえウマイって話だし」
「そうだね…でもそばで野営出来ただけでも良かったよ」
「それはそうだな」
「うん」

　1人の言葉に同意する他の2人。

「あの凶暴なワイルドベアーもこの建物を見れば慌てて逃げ出すって聞いた」
「おれは、いつも野営では寝付けなくて困ってた奴がぐっすり眠れたって聞いた」
「野営でぐっすりってマズくないか？」
「でもスレイプニルが2頭もいるし、ここの周りは魔物が寄り付かないって話だぞ。それに凄く朝の目覚めが良いんだってさ」
「あ、それ僕も聞いた。あと店の品物も安い上に良い物ばっかりで、出てない物も頼んだら出してくれたって」
「店員も超美人らしい。一妻多夫みたいだけど」
「うぉ～、それ凄いな～。さすがラッキーシンボルって言われてるだけあるよ。あ～…その美人な奥さんも店ン中も見てみたかったな～」
「…同感」
「「「はぁ…」」」

　3人は大きなコテージを見上げながらため息を吐いたのだった。




　彼らの言っていた通り、雑貨屋レックスは今や見つけたら運が良い"ラッキーシンボル"として冒険者や旅人の間で有名なのだ。もちろん商人たちの間でも噂になっていて、敵情視察のように客として訪れる者もいる。しかしリスクを考えると同様のことは出来ず、結局諦めるのだ。

　レックスの面々は噂を知っても知らなくても変わらず我が道を行く。