公爵子息に気に入られて貴族令嬢になったけど姑の嫌がらせで婚約破棄されました。傷心の私を癒してくれるのは幼馴染だけです

２５ ショッピングエリアにて

　シェル湖を中心とするリゾートエリアには、煉瓦造りの小さな家が建ち並んでいる。高台には湖の景観を楽しむルーフバルコニーが備えられたこぢんまりとした別荘が、比較的湖に近い場所には、観光に訪れた人々向けのショッピングエリアが広がっている。

　ショッピングエリアに立ち並ぶ店は、芸術都市アーカンシェルならではの芸術性を備えた衣服やアクセサリーを多く取扱い、久しぶりにこの場所を訪れたリーリエは目を輝かせて店の軒先を見て回った。

「そのバングルなんてどうだ？」

　敷き布の上に丁寧に並べられたアクセサリーを眺めるリーリエの背後から、エドガーが声を掛ける。

「どうしてわかったの？」

　ちょうどそのバングルを見ていたリーリエは、はっとしてエドガーを振り返った。

「お前が好きそうだなと思って見てた。やっぱりそれ、好きなんだな」

　エドガーがアクセサリー屋の店主に断り、敷き布の上からバングルを取ってリーリエの手首に嵌める。細かな宝石の欠片を幾つも組み合わせたバングルは、朝露に濡れるような煌めきを宿し、リーリエの透き通るような肌に良く馴染んだ。

「ぴったりだ。……これ、もらえるか？」

「ありがとうございます」

　リーリエの返事も聞かずにエドガーは店主に金貨を渡して会計を済ませ、リーリエの手を引いてそっと立ち上がらせた。

「エドガー――」

「俺も気に入った」

　戸惑うリーリエに片目を瞑って見せ、エドガーがリーリエの手首のバングルを指先でなぞる。

「俺がつける訳にも行かないが、お前が着けてるのを見るのは単純に楽しい。これは俺のためだ」

「もうっ」

　そう言われると断れないのをわかった上で、エドガーは言葉を選んでいる。それがほとんど無意識に発せられるのがリーリエには心地良かった。

「細かいことは気にしないで楽しめよ」

「そうさせてもらってるわ」

　厚意に素直に甘えることができるのも、幼なじみという関係性のせいだろう。リーリエはその後もエドガーに連れられてショッピングエリアを存分に楽しんだ。
　若い作家による新しいデザインの服やアクセサリーが、柔らかく吹く風に揺れ、眩く輝く太陽の下で煌めいている。
　何を買うわけでもなく、ただエドガーと並んで歩き、ひとつひとつの作品であり商品である品物を見ているだけでも、胸が躍り、足取りは軽くなった。

「楽しそうだな」

「ええ。ずっとこんな風に過ごしてみたかったの」

　エドガーに指摘され、リーリエは素直に認めた。自分の境遇から許されないと思っていたことが、思いがけないかたちで実現している。そのことが、素直に嬉しく、リーリエは気がつくとエドガーの手を引いて自分の行きたいところへと誘っていた。