カガスタ！～元社畜ドルオタの異世界アイドルプロジェクト～

第五章：“星”の欠片

５６：夢現

「うっそぉ……ほんと……？」

　文化開発庁に戻った私は放心状態にあった。予想……というか、期待していた顔が二人分並んでいる。夢でも見てるみたい。夢かもしれない。

　間抜けな顔をする私に、ギルさんが頬杖をついて苦笑する。

「可愛い顔してんだからもうちょい表情気をつけな？」

「ハァイ……」

　返事も気が抜けている。やっぱり夢かな、意識が遠くにある気がするもの。夢ですね。

　オルフェさんは相変わらず殺傷力の高い微笑を湛えている。夢かどうか判別できないなこの顔。

「この状況、そんなに現実味がないかい？」

「ハァイ……」

「リオちゃん、これ話通じなさそうじゃね……」

　呆れたようなギルさん。オルフェさんも困っているのか、曖昧な笑みを浮かべるばかり。うーん、現実？　もうわっかんなーい。

『いい加減戻ってこい』

「ふわっ！？　耳元から男の声！？　あ、イアンさんか……」

「俺じゃ不満か、ええ？」

「めめめ滅相もございません……」

　社畜時代に鍛えた直角の謝罪。反復の速度も磨きに磨いた。誠意が伝わるかはわからない。

　イアンさんはやれやれとため息を一つ。そうよ、リオ。ここは現実。ギルさんもオルフェさんも幻覚じゃないのよ。

「えっと、お二人がここに来たということは……」

「アイドルやるよって意味。リオちゃんのお眼鏡に敵うかはわかんねーけどさ」

「僕も同じ。アイドルがどういうものかはわからないけれど、お手伝いさせてもらうよ」

　うーん、ありがたいけど現実味は全くない。もっと準備が要ると思っていたけど、二人ともどういう心境の変化なんだろう。聞くのも野暮かな？

　なにかを企んでいる……とも考えにくいか。二人とも、私を陥れる人じゃないだろうし、そんなことをする理由がない。となれば、素直に迎え入れるのが私の務めだ。

「わかりました。オルフェさん、ギル・ミラーさん。お二方を迎えます、これからよろしくお願いします」

「はい、よろしくね。誠心誠意務めさせてもらうよ」

「やるだけやってみっから、ご指導ご鞭撻のほどよろしくお願いします」

　返事から推測するに、遊び半分とも思いにくい。頑張る意志はあるはずだ。あれだけ渋っていた二人が、よろしくと返してくれた。それだけで信用に値する。

　なんにせよ、これでメンバーは四人。あと一人いればアレンくんをセンターに据えるプランは達成できる。しかし、問題がその一人なのだ。思い描いてはいる。しかし、声をかけるのが非常に怖い。

　どうしたものかと頭を抱えたくなる。そんな折、ドアが開かれた。呼び込むと、顔を見せたのはエリオットくんだった。先程仕事があるからと別れたばかりだけど、どうしたんだろう？

「リオさん、イアンさん、失礼します。あれ、お客様もいた……！　こんにちは！」

「どーも、元気な坊ちゃんだな」

「こんにちは。見違えるくらい明るくなったね、エリオット」

「うん……？　エルフのお兄さん、ぼくのこと知って……って、あっ！　もしかして孤児院で励ましてくれたお兄さん！？」

　どうやらエリオットくんは覚えていたみたいだ。オルフェさんの言葉があったから、彼はいま肉体を得てここにいる。私やネイトさんとは違った意味で、命の恩人みたいなものだろう。オルフェさんの元に駆け寄り、手を握った。

「あのときはお世話になりました！　お兄さんのおかげで頑張れたんですよ！」

「僕は背中を押しただけさ。感謝されて悪い気はしないけどね」

　エリオットくんの背後に手を回し、そのまま抱き寄せるオルフェさん。なんだろう、すごく慣れた動きに見えた。エリオットくんも一切抵抗することなく彼の腕に抱かれる。微笑ましい光景だけど、一抹の不安が生まれる。

　アイドルとして本格的に活動し始めたら、オルフェさんには特に釘を刺しておこう。念のためね。極太の釘を三か所くらいに……。

「失礼だね、むやみやたらに女性を抱いたりしないさ」

「ヘェッ！？　読まれてる！？」

「わかりやすい顔をしていたから。僕のことなんだと思ってるの？」

　いけない、気が抜けていた。規制されるべき顔面兵器だと思っているのがばれてしまう。いずれアイドルになる人にこの印象は駄目よ、リオ。払拭できるように私がしっかり監視しておかないと……監視ってなに？　管理ね。

「つーか、アレンにも声掛けてたんだよな？　知らなかったわ」

　不意にギルさんが尋ねてくる。そうだ、詳細を語れずにいたんだ。オルフェさんもギルさんも、検討する素振りすら見せなかったから。それがどうしてこうなった。もう考えなくていい。

「それ言ってませんでしたね。アレンくんにはセンターに立ってもらおうと思ってます」

「センター……っつーと、ど真ん中か。めっちゃ目立つじゃん」

「目立ってほしいんです。彼の歌声は世界中に届けたいと思わせる力があります」

　言葉の力が強すぎるとも思ったが、ここまで言ってようやく妥当だ。アレンくんの歌は、それくらい魅力的なものだから。絶対に真ん中に立たせたい。グループの象徴ともいえる存在感は、きっと彼が一番だ。

　ギルさんは「へぇ」と興味深そうな声を漏らす。微かに笑っているようだが、意地の悪いものには見えなかった。

「隠し持ってるもんなんだな、とびっきり切れ味のいいナイフ」

「そうですね、私もびっくりしちゃいました」

　能ある鷹は爪を隠す、ということだろう。アレンくんの歌唱力は知る人ぞ知るものだろう。彼の才能を知っているのは、現状アーサーと私だけだ。アレンくんが人目を避けて歌っていたから当然ではある。

　一方、ギルさんの才能は他の手品師を観察しなければわからない。観客の視線や関心を誘導する力は大したものだ。いずれは自身で観客を沸かせるパフォーマンスができるはず。ギルさんもまた輝きを秘めた人物だ、もっと知ってほしい。

「念のため言っておきますけど、ギルさんに対しても思ってますからね。才能があるって、輝けるって」

「どーも、勿体ない言葉だよ。ちゃんと貰うけどさ」

「……えっ？」

　幻聴か？　いまギルさんは「貰う」と言った？　褒め言葉を？　貰う？

　どういう風の吹き回しだろう、いやこの言い方は失礼だ。でも、本当にどうしてしまったんだろう。私の中のギルさんは、褒め言葉を懐に収めたりしない。誰がギルさんを変えたんだ？　なんで変われたんだ？

　混乱で言葉を失う私に、ギルさんは笑う。今度は意地の悪い笑顔だった。

「なに、貰っちゃいけなかったわけ？　へぇ、そう。おべっか使ったんだ？　リオちゃん性格悪いねぇ」

「ちちち違っ、違います！　その、ちゃんと受け取ってくれたことに驚いてしまって……」

「まあそうだよな。あの日のギル・ミラーはもう死んだんだよ、ここにいるのは二人目のギル」

「へ……？」

　意味がわからない。私の知ってるギルさんじゃないということ？　影武者？　あれ、でも待って。影武者って身代わりみたいな存在だよね？　ってことは、いままで接してきたギルさんが影武者？　駄目だ、頭がまともに動かない。何語で喋ってるの？　日本語でいいですよ。無理だ、ここ日本じゃない。

　ますます言葉が引っ込んでいく私。オルフェさんが愉快そうに笑っていた。

「すっかり別人だね、ギル。一人目は誰に殺されたんだろう」

「さてね。美形の老害にでも殺されたんじゃねーの」

「そうかい。美形の老害はいい仕事をしたね、お酒でもご馳走してあげるといい」

「はいはい、そーね。一等美味い酒を贈ってやるよ」

　どことなくギルさんの表情はばつが悪そうだ。オルフェさんとなにかあったのかな？　なんにせよ、ギルさんがいい方向に変わったのは事実だ。喜ばしい傾向には間違いない。

　オルフェさんはまだ掴めないけれど、協力してくれる以上疑うのも失礼だ。二人の加入は素直に喜ぶべきだろう。となれば、あと一人……そこが最大の問題だ。

「話もまとまったことだし俺は煙草吸ってくる」

　イアンさんはそのまま部屋を出て行ってしまう。残された私たちはどうしたものか。不意にオルフェさんが立ち上がる。

「それじゃあ僕もお暇しようかな。連絡があれば“スイート・トリック”の稽古場に来てほしい。警備員には僕から話を通しておこう」

「なら俺もここで帰るかね。住所書いとくわ、そこに手紙送って。迎えに来てもいいし」

　ギルさんはメモ用紙に住所を記す。そのままオルフェさんを追うように駆け出した。残された私はエリオットくんを一瞥する。うずうずと、落ち着かない様子だった。

「オルフェさんも一緒……！　ぼく、頑張れそうです……！」

「ギルさんも凄い人だよ、今度手品を見せてもらおっか」

「手品できるんですか！？　今度ギルさんにおねだりしてみます！」

　おねだりって言っちゃったよこの子。意外と小悪魔路線も一考の余地ありか……？　ああ、お姉さんと連絡がつくなら確認を取りたい……あなたの弟を年上キラーに育ててもいいですかって聞きたい……うん、止めておこう……命が惜しい……。

　ひとまず最後の一人については、もう少し準備が必要そうだ。なにか、代わりになるものがあればいいんだけど。