カガスタ！～元社畜ドルオタの異世界アイドルプロジェクト～

中務善菜

文字の大きさ

大中小

55 / 123

第四章：一世一代の商談

幕間１４：背に負うもの

しおりを挟む

　リオさんが帰ってきたらしい。昼間に出て行って、こんな時間に帰ってくるなんて、ちょっと心配だった。姉さんと別れたのも、日が暮れた頃だったから。ぼくを置いて、どこかへ行っちゃわないか、不安だった。

　でも、リオさんは帰ってきてくれた。すごくくたびれていたけど、ただいま、って言ってくれた。それがすごく嬉しかった。おかえりなさい、って言えることが幸せに感じる。文化開発庁の本部へ向かう足は自然と弾んでいた。

　――そういえば、ネイトさんが迎えに行ったって言ってた。またお話しできるかな。

　この間は、ちょっとひどいことを言っちゃったから。謝りたいなぁって思う。

　でも、ネイトさんはきっとそれを望まない。ぼくらの言葉もきちんと受け止めるのが騎士の務めです、って言われそう。だとしても、やっぱり謝りたい。ありがとうとごめんなさいはちゃんと言う。姉さんがそう教えてくれたから。

　北の尖塔に到着したところで、イアンさんと鉢合わせた。上から降りてきたみたいだ。白い棒を咥えてる。煙草かな。ぼくに気付いて、煙草を箱に戻した。

「おう、エリオット。リオに会いに来たのか？」

「はい、イアンさんはどちらに？」

「ちっと遅いが夕飯の買い出しだ。あいつ、飯食ってねぇからな」

　リオさん、ご飯食べてないんだ。なんだろう、今朝のことがあるから心配だなぁ。疲れてるのかな、おいしいもの食べて元気になってくれたらいいな。ぼくもなにかできないかなぁ……。

　イアンさんがじーっとぼくを見つめている。あ、やっちゃった。いま、イアンさんのことじーっと見てた。だから見つめ返してくれたんだ。それも少し安心する。拒絶されてるわけじゃないんだって思うから。

「……あー、なんだ。一緒に行くか？」

「えっ、いいんですか？」

「ああ。あいつも疲れてるだろうし、いろいろ買っていってやりたい。暇なら付き合ってくれ」

「はい、勿論！」

　ぼくにもできることがある。できることを作ってくれた。イアンさんはパパみたいだ。ちょっと不器用で、でもあったかい。顔は怖いけど、悪い人じゃないって、ちゃんとわかる。元フィンマ騎士団の人たちとは全然違う。

　イアンさんは目を逸らして、頭を乱暴に掻いていた。どうしてそんな顔するんだろう。ネイトさんもそうだけど、もっと素直に笑えばいいのにな。

　＝＝＝＝＝

　それからイアンさんと城下町に出て、ご飯やお惣菜をたくさん買った。ぼくが持つ袋はそう大きくないけれど、イアンさんはもっと大きな袋を片方の手に一つずつ持っている。力持ちな男の人ってかっこいい。

「うし、こんなもんだろ。さ、帰るぞ」

「はいっ、リオさん喜んでくれるかな？」

「こんだけありゃあ選り取り見取りだろ。喜ぶだろうさ」

「えへへ……楽しみだなぁ」

　リオさんが喜んでくれるのは嬉しい。ぼくにとっては命の恩人みたいなものだから。少しでも恩返しをしていきたい。そのためにも、アイドルとして一人前になれたらいいな。先んじてお城への道を辿る。

「――なあ、エリオット」

「はい？」

　足を止め、振り返る。イアンさんの表情は固かった。いつかの会議で見た、真面目な顔。なにを話すんだろう、意図したわけでもなく、後退りしてしまう。イアンさんはハッと表情を緩め、苦笑した。

「悪い、怖い顔してたか？」

「あ、いえ、そうじゃなくて……真面目な顔してたから、会議のときを思い出してしまって……」

「ああ……いや、大した話じゃねぇんだ。頼みがあってよ」

　イアンさんからの頼み事。なんだろう、まったく想像できない。首を傾げていると言いにくそうに口を開けた。

「まあ、なんだ。リオのこと、頼んだぞって話だ」

「うん……？」

「あいつ、昔っから向こう見ずなところがあってな。現状、アイドルって確定してんのはお前だけだから、最初に頼んでおこうと思ってよ」

　リオさんとは昔知り合いだったみたい。心配してるんだ。やっぱりイアンさんって悪い人じゃない。素直じゃないだけで、ちゃんと優しい人。

　でも、気になる。アイドルって確定してるのは、ぼくだけ？　よくわからないから、問いかける。

「イアンさんはアイドルじゃないんですか？」

「は？」

「ぼく、てっきりイアンさんが最初の一人だと思ってました……」

　驚いたのはぼくもそう。でもイアンさんも、ぽかーんとしていた。自分がアイドルにカウントされていないと思ってたみたい。どうしてだろう。

「いや、俺は文化開発庁の長官で……」

「アイドルって、かっこいい人がなるものだと思うんです。イアンさんは、かっこいいから。アイドルになるんだろうなって思ってました」

「かっこいい……？　そりゃどうも。けど、俺には務まらねぇよ」

「どうしてですか？」

　イアンさんはなにも言わず、ぼくの頭をくしゃっと撫でた。そのまま先に行ってしまう。どうして答えてくれなかったんだろう。言えない理由があるのかな。それとも、なにか負い目を感じているとか？　考えたって、わかりっこない。

　遠ざかる背中を追って走り出す。なんでだろう、イアンさんの背中は、周りより少しだけ暗く見えた。

しおりを挟む