ボクのことが嫌いな彼らは、10年後の僕を溺愛する

現在編3

1

築四十年のアパートの一室は、ところどころ傷みが出てきている。


そんな部屋を、僕は結構気に入っている。


死ぬまでここに住みたいと思っている。



ここは、約二十年前、僕が生まれ育った部屋なのだ。



ママと一緒に過ごした楽しい思い出がいっぱい詰まっている。



大切な思い出を壊したくないから、この部屋にはママ活で出会ったママたちを入れたことはなかった。



一方で、本物のママがこの部屋に帰ってくることもなくて、部屋で過ごすことが寂しくもあった。






ベッドでスマホを片手にうたた寝していると、足音が聞こえてきた。


階段を誰かが上る音が聞こえる度に、僕はじっと耳を澄ませてしまう。


足音は、僕の部屋の前で止まったみたいだった。



ママのはずがない。他のママもこの家を知らない。


友達だってあんまり招いていないし、一度だけ来たことがある竹内とは色々気まずい状況だ。



じゃあ誰がと考えて、思い浮かぶのは数人の男の顔だった。



子どもの僕を、ギリギリまで追い詰めた、高宮家の、三兄弟。



あの人たちとはしばらく顔を合わせていないけど、僕のことをいつまでも放置してくれないだろう。


自由が終わる瞬間が近付いているのを、僕は薄々感じていた。



「蓮」



高宮三兄弟の誰かだったらどうしようと、恐る恐るドアスコープを覗いた結果視界に入ったのはボロボロな姿の蓮だった。



「どうしたんだよ。こんな遅くに」



僕は急いで扉を開けた。蓮はぼうっと突っ立っているだけで、なにも答えない。


蓮になにがあったのかなんてだいたい予想がついていた。


蓮に僕が呼び出されることはしょっちゅうだけど、蓮から僕の元を訊ねることはあまりない。


蓮はボロアパートなんて生理的に無理といつも馬鹿にしていた。


でも今は、そんなことを気にしてはいられないのだろう。


蓮は高宮三兄弟の三男、父親の霞さんに暴力を振るわれた時だけ、僕の家にやってきた。


僕は蓮の手を引いて部屋の中に誘導した。


蓮はなんの抵抗もしない。


蓮をソファーに座らせて手当の準備をしようとしたら、急に抱きしめられた。



「……蓮？」



蓮は震えている。そして、たぶん泣いている。


頭を胸に押し付けられているから顔は見えないけど、ポタポタと涙が落ちてくるのがわかった。



蓮は嫌いだ。


大嫌いな男の血を引いているから。


蓮だって結局高宮家の人間で、これまで僕に嫌なことをいっぱいしてきた。


だけど、今でも霞さんに暴力を振るわれているのを、ざまぁみろなんて思えない。
 

大人になって、力をつけても、霞さんに敵わない蓮。


蓮の兄の響でさえ未だに霞さんの影に怯えている。


霞さんに対する恐怖心は、二人の深い所に植えつけられてしまっているのだ。




嫌いなはずの二人を、僕はどうにかして助けてやりたいと思ってしまう。


響や蓮よりもずっと弱い僕にはなんの力もないのに。

実際、霞さんの前に立ったら、動けなくなって、ただのサンドバッグになってしまうってわかっているのに。


なんでこんな気持ちになるのだろうと、不思議だった。



「……アンリ、俺は、坊ちゃんが苦手だ」


「今、どうしてあの子の話になるの？」


「苦手だけど、アンリと坊ちゃんとを選べって言われたら、坊ちゃんのほうを選んでしまうかもしれない」


「……なんで？」


「坊ちゃんが、親父を止めてくれたからだ。坊ちゃんなら、俺を救えるかもしれないんだ」



救われたい。


僕も、蓮も、響も、ずっと、ずっと、救われたかった。


昔の蓮は、救われたいから、僕を囮にして身を守った。


今は僕を利用できなくなり、死にたくなるような苦しみと恐怖の中で、あの子が蓮の光となったのか。



あの子には、僕にはない力がある。


わかっていたけど、比べられると嫌になる。



蓮はそんなことをわざわざ僕に伝えにきたのか。


ならばさっさとあの子を選び、あの子の元に行ってしまえばいいのに。


だけど、僕に縋り付いて泣く蓮を、突き放せるわけがなかった。