影法師は語る

虚無の男の噺

虚無の街は、人々に忘れ去られたモノが流れ着く漂流場。
ならば、姿も真名も忘れ去ったモノが流れ着けば、
そのものは一体どうなってしまうのか。
器がないものが生きていけるはずがない。
真名のないもの程この世に否定された存在はいないだろう。
全てを忘れ去ったものに、居場所などあるはずもないのだ。
帰る場所がないものが、どこにも行けるわけがない。
故に縛られ、故に忘却し、故にどこにも行けなかった。
これを呪いと言わず何と言おうか。

『お客さん、迷ってしまったのかい？』

顔を笠で隠した見知らぬ僧侶が迷い混んだ。
しかしどこか、懐かしさを覚える僧侶であった。
名も無き影法師は僧侶に語りかける。

《坊主か、ここらでは珍しい迷い人だな》

二又の黒猫は珍しそうに僧侶を眺めていた。
黒い尻尾はゆらゆらと揺れている。

『もし帰り道が分からないのならば、
私の噺を聞いていったらどうだろう
大丈夫、そう時間は取らせないよ』


◇◇◇


『刀には魂が宿ると言うものだ
今回はこの刀の噺をしようか』

影法師は近くにあった短刀を手に取り、僧侶に見せる。
刃は手入れが行き届いており、良く切れそうだ。
僧侶の目には刀に眠る魂の存在を感じ取った。

『牡丹丸の由来は、首が牡丹のように落ちたからだと言われている
本来は村人が持つ無名刀のはずなのに、
どうしてそんな名前がついたか分かるかい？』

《さあな、その村人が野蛮だったのではないか？》

『残念ながら違うよ黒猫さん
彼はね、ゴロツキから身を守るために作られたのさ』

《村人とゴロツキに何の関係があるんだ》

『ゴロツキがやることなんて決まっているじゃないか
食料や金品の略奪だよ』

《なるほど、そういうことか……
だが、短刀で人の首なんて落とせるのか？》

『それがね、当初この子は妖刀と言われていたんだよ
どんな相手の首も落とせる呪いの刀
それを恐れた者からつけられたのが牡丹丸ってわけだ』

《だが、そんな恐ろしいものがどうしてここに……》

『過ぎたる力は身を滅ぼす
この刀を手にした人間は死んでしまうと言われていてね
やがて牡丹丸は歴史の闇に葬られたのさ』

《あまりの切れ味のよさから、自ら手放し忘却することで、
牡丹丸の存在をなかったことにしたのか》

『そういうことだよ黒猫さん
彼はどの歴史にも記載されていない刀
歴史に残ることを許されなかった存在なんだよ』


◇◇◇


『お客さん、この噺買ってみるかい？』

「…………いくらだ？」

『お金ではないよ、この街では物々交換なのさ
お客さんが交換したいものを選んでくれ』

「ならばお主には呪いの解放と名を与えよう
また来よう、リンドウ」

僧侶が去った後には、舌の梵字は消え、
今までとは違った存在の安定感があった。
影法師リンドウは残念そうに呟く。

『残念だ、便利な商売道具だったんだがねぇ』

《せっかく呪いから解放されたのに、おかしな奴だ》

『まあ良いさ、呪いは消えても商売は続けられるしね
さて、次はどんな語り相手が来るだろうか』

仮の名を得て、リンドウは少しばかり形を得る権利を得た。
しかしながら器はまだ捨て去ったままである。
果たして彼は己の姿を取り戻すのか、
はたまた新たな器を手にいれるのか。
それは今回の噺では語られぬことである。




リンドウは語る　終幕