影法師は語る

金髪くんの噺

「どこだよここは…」

また一人、虚無の街に人間が迷い込んだ。
金色に染められた髪と、服装を見ると、
不良、もしくはヤンキーを思わせる見た目だ。
色んな国の景観がごちゃ混ぜになった
虚無の街を、金髪の男は当てもなく歩いていた。

『おや、これは珍しい
帰り道が分からなくなったのかい？』

先程まで誰もいなかったはずの店内に人影が一つ。
そこには若い青年が座っていた。

「あんた、さっきまでいなかっただろ」

『この虚無の街では、君の常識など通じないさ
ここには曰く付きや人から外れた者が
多く流れ着くからね』

金髪の男はこれ以上の会話は
時間の無駄とでも思ったのか、
青年の声を無視して先へと進んだ。

「くだらねえ、付き合ってられるかよ」

この街は僅かな明かりはついているが、
些か頼りなく、精々足元を照らす程度しかない。
金髪の男はそれを気にすることはなく、
無言で歩いていた。

『お客さん、そんなに急いでどこに行くんだい？』

誰もいないはずの店内から
声が聞こえたと思うと、
そこにはさっきの若い青年が座っていた。

「お前、いつから着いてきてたんだよ」

『着いてきたも何も、私は初めからここにいるよ
お客さんこそ、この辺りをぐるぐる回って、
私に何か用でもあるのかい？』

嘘だ、俺はずっと前に進んでいたはず。
こんな頭おかしい奴になんて用はない。
金髪の男が混乱していると、
若い青年は不気味に笑った。

『もしやお客さん、出られないのかい？』

「・・・お前は俺が、
ループを繰り返してるとでも言うのかよ」

『ああそうさ、実際そうだろう？』

「そんなの気のせいに決まってるだろ
何回か行けばすぐに出られる」

『そう、ならやってみれば良いさ
それで君の気が済むならね…』

金髪の男は何度もこの世界から出ようとした。
しかしいくらやってもここに戻ってくるだけで、
ここから出られそうにはない。

「おい、どうなってんだよ
お前が俺を閉じ込めてるのか？」

『私ではないさ
君を閉じ込めるとするならば、
この虚無の街だろうね』

「この街が？そんなのありえないだろ」

『ところがそうでもないのさ
この街は世界から外れた者が流れ着く…
君が自ら変わらない限り、
この虚無の街は君を離してくれないだろうね』

「変わると言っても、どこを変えれば出られるんだよ」

『心さ、君は自分がいらない子だと思っているだろう？
だから君はこの街に引きずり込まれたのさ』

「・・・そんなもん、簡単には変わらねえよ
実際に俺は、親父にもお袋にも、
必要とされてないんだ」

『ああダメだよ
そのままではこの街に取り込まれ、
いずれは永遠に出られなくなってしまう』

「・・・」

『ずっとここにいても退屈だろう？
一つ物語を話してあげよう』

「物語？俺はガキじゃねえぞ」

『良いから聞きなさい
どうせ出られる希望はまだないだろう？
出られるまでの暇潰しだと思えば良いさ』

「・・・まあ、聞くだけなら…」

『毎度あり、それでは今回はこの噺をしてあげよう』

◇◇◇

『君は、美人と醜女だと、どちらが好きかな？』

「美人は分かるけど、醜女って何だよ」

『醜女とは、君達の世界で言うところの、
ブスとか、不細工とか言われる者達のことだよ』

「そうだな…綺麗な方が良いんじゃねえの？」

『大半の人がそう答えるね
一部醜女を好む変わり者はいるけれど、
大半は綺麗な者を好むんだ』

「それがどうしたんだよ」

『今聞いたことは、
今回語る噺に、とても重要なんだよ』

「ふーん、じゃあ早く話してくれよ」

『とある国に、神様に呪いをかけられた女がいた。
その女は良いことをすると美人に変わり、
悪いことをすると醜女に変わる呪いをかけられていたのさ』

「何だそれ、変な呪いだな」

『変な呪いだろう？
悪いことさえしなければ、
綺麗な女性でいられるからね
でも、面白いのはこれからさ
さて、何が起こると思う？』

「その女って、良いことはしてたのか？」

『うん、この呪いは良いことをする度に
美しくなる呪いだからね
まあ、逆も然りだが、
その国ではなかなかの美人だったようだ』

「なら、美人になっていく女に
嫉妬する奴も出てくるってことだよな？」

『そうだね、実際にそんな女がいたのさ。
神様に自分にも彼女と同じ呪いを
かけるように言ったんだ』

「それで、呪いを？」

『ああ勿論、だが何てことはない。
良いことさえしていれば、
醜くなることはないのだから。
だが、事はそう上手くは運ばないものさ』

「まさか…」

『そのまさかさ。
彼女は愚かにも、悪いことをしてしまい、
段々醜くなっていき、次第に彼女の
周りにいた者も離れていった…
悪いことはするものではないね』

「それなら、最初に呪いをかけられた女はどうしたんだよ」

『彼女は悪いことはしていないさ
死ぬまで良いことをして、
最後は誰よりも美しい顔で人生を終えたよ』

「・・・そうか」

◇◇◇

『さて、お客さん、この噺買うかい？』

「はぁ！？金取るのかよ！」

『金銭は取らないよ
この街は金銭は滅多に流れないから、
未だに物々交換で商売しているのさ』

「物々交換って言っても、
俺何も持ってねえぞ」

『そうだな…私は君の金色の髪が欲しい。
外人さんのようで綺麗だからね』

「・・・それで交換したとして、俺ハゲない？」

『大丈夫、私が貰うのは金色の髪だから、
君は元の色の髪に戻るだけだよ
もう二度と金色に染めることは出来なくなるだろうがね』

「・・・こんなので良いならくれてやるよ」

『毎度あり、ついでにサービスもしてあげるよ
元の世界に戻ったら、
君の家族が温かく迎えてくれるだろうさ』

「それはどういう…」

金髪の男がそう言いかけた時、
視界がぐにゃりと歪み、
元からその場にいなかったかのように、
青年の目の前から消えていった。
金色の髪の青年は笑いながら語る。

『どうかこれからもお幸せに、金髪君
良いことさえしていれば、
ずっと綺麗な顔でいられるからね』

ある所に、幸福な家族がいた。
金色の髪から黒い髪に変わった男は、
誰よりも美しい顔で、家族と笑っていたという。